喬莊堅持著日日問診的地點定在院內的亭台，所以春歸又讓仆婦們將蔣氏摻扶出去，當耐著性子等診脈結束進行例常的問症時，春歸壓低著聲兒，但拿捏好剛剛能讓蔣氏聽清的分寸：“我才和她說起她的一雙子女的事兒，仍是沒有半點反應，看她這樣子，要養好病也不知哪年哪月了，但眼看著提刑司的回文不日就會送抵，要那時還沒能審清案情，豈不是就要把她送去京城了？”

  “現在讓人煩惱的已經不是蔣氏的病情了。”蘭庭歎息一聲，似乎不無憐憫的看了一眼呆滯的婦人：“早前我得到消息，吳小郎失足跌入了陽城河，怕是……凶多吉少！”

  “這怎麽會？”春歸駭然道：“我剛還跟她說起，吳小郎常去河裏捉魚……”

  “康哥兒他，康哥兒他怎麽了？！”

  春歸話未說完，原本呆呆木木的蔣氏就直往這邊撲來，瘦骨嶙峋的一雙手緊緊握住了春歸的手臂：“我的康哥兒怎麽了？你說我的康哥兒怎麽了？！”

  又聽身後一聲“阿娘”！

  蔣氏幾乎是僵直著身體轉過去，她喘著粗氣，微微的咪著眼，好容易才看清陽光底下紫薇樹旁立著的少年，正是她已經久逾半年未見的兒子，但婦人像仍然不敢置信一般，哆嗦著手，竟是衝她自己臉上重重一個掌摑。

  “阿娘！”

  吳雲康直撲亭台裏，簡直就是跌進了母親的懷抱，而後便是抱頭痛哭。

  失而複得，乍悲乍喜，已經讓這個婦人完全不能再偽裝癡癔。

  春歸幾乎有些不忍聽婦人那淒厲得有若鴞哭的聲嗓，她轉頭去看亭子外那一池遊魚，卻無法揮去腦子裏此刻有如鐫鑿的“情深不壽”四字，她是真的替吳大貴與蔣氏夫婦遺憾著，縱管他們不能算是神仙眷侶，僅為市井俗塵的田夫蠶妾，但誰說這樣男耕女織柴米機杼的情感就不值得羨慕呢？

  他們沒有任何的錯責，卻遭應了最最慘烈的劫禍，這塵寰裏於萬眾，也許隻是一樁遺憾隻是一聲歎息，誰也不能替代蔣氏正在遭遇的哀痛。

  她癡癔，興許並不是全然的偽裝，是她當真不想這樣清醒著麵對了吧。

  春歸是正坐著，把臉轉向一側，一時間也有些出神，當她隱隱覺得哪裏不對時，回過頭來，卻見她的膝蓋旁邊，有另一隻膝蓋抵了過來，非太冒昧威脅的，就那麽不輕不重的挨著，好像身邊的人看穿了她這時的苦惱，用這小小的不至於唐突的動作，表達安慰。

  驀然地就想起當年母親教導她“男女授受不親”，可她的父親卻說“人在難過的時候，萬言安慰都不如一個懷抱更加值用”。

  父親還說“將來春兒有了夫君，可不要學得這樣拘泥，當然，別的臭男人的懷抱，那是登徒子想占春兒的便宜，必須報以拳打腳踢”。

  她那時候聽不大懂這些道理，很傻很天真地問：“要是我想占登徒子的便宜呢？”

  父親目瞪口呆。

  母親第一次惱羞成怒，衝父親河東獅吼：“看看你都把女兒教成什麽樣了！”

  走神走得有些遠，但春歸忽而覺得心裏要好受了許多，仿佛也再沒有多麽窘迫的情緒，她把目光從那挨近的膝蓋，暗暗地上移，卻見蘭庭目不斜視，隻唇角柔和的弧度十分可疑，顯示了他膝蓋的挨近不是因為無意。

  也不知怎麽地，春歸忽而“惡向膽邊生”，她動了動自己的膝蓋輕輕磕了那邊的膝蓋兩磕，低聲有若蚊吟：“多謝。”

  幾乎立即間，就觸到了一雙安靜的眼，像不泛波瀾的深潭，又分明那幽寂底處卻有招搖的荇蔓，春歸大是詫異她竟能從這樣的一雙眼睛看出如此的綺麗來。

  “不用謝。”蘭庭很快移開了眼，膝蓋卻沒有離開。

  喬莊這個郎中卻早在母子兩抱頭痛哭時已經默默收拾著藥箱，現下已經背在肩上走出老遠，否則他若無意目睹了亭子裏夫妻二人這樣的情形，不知會不會附加一聲長歎：不僅心有靈犀，又還是膝有靈犀……

  這兩隻膝蓋，是直到吳小郎止了哭聲又才略略分開，正襟危坐的夫婦兩，隻當早前的曖昧不存在。

  都在傾聽吳小郎尚還哽咽著，一邊勸解蔣氏。

  “阿娘，華叔父一直信任阿娘是清白的，絕無可能殺害父親，兒子也知道二叔才是真凶，從前華叔父狀告無門，直到趙舍人來了汾陽，華叔父才說有了申冤的時機……阿娘，趙舍人是青天大老爺，必定可以替阿娘洗清冤汙，阿娘快快把那晚的事，都說給趙舍人知道。”

  聽吳小郎的說辭確然是詞不達意，春歸又才上前勸說：“早前說令郎遭遇不測的話，確然是我們有心試探，不過這些天裏我們也的確安排了人手監視吳二貴，發覺他當真計劃著對令郎不利，娘子可萬萬不能以為自己擔了罪名兒，一雙子女就能安全，康哥兒是個孝順孩子，他明明知道娘子無罪，又怎會放棄替娘子申冤？也萬萬不會放過殺父之仇，隻要康哥兒不死翻案之心，吳二貴就不能安穩，遲早都會謀害康哥兒。娘子若替這等豺狼頂了罪，你自己不值，怕是連康哥兒的父親在天之靈也不能瞑目。”

  蔣氏情知此時也不能再偽裝癡癔，一邊拭淚，一邊歎息：“這些日子以來，民婦受到大爺、奶奶的照恤，也知道自己是遇到了好人，但民婦……民婦實在是擔憂，民婦在獄中，之前任是受多重的刑，也不能承認是我害死了夫君，而教那殺人凶手，蛇蠍心腸的二叔逍遙法外，可是民婦不敢……衙門裏的司吏，還有那個胡通判，他們威脅民婦，若不按他們的說法招供，承認是民婦串通了焦滿勢殺夫，他們就會傷害我的兩個孩子。”

  說到這裏，蔣氏雙膝直跪豎起手掌：“民婦可以指天發誓，民婦莫說和外男通奸串連，那焦滿勢是誰民婦根本就不識，殺死外子的凶手是小叔吳二貴，起因就是民婦家中那棵棗樹，民婦的婆母也是見證，隻是婆母見外子已經慘死，不忍見小叔為此償命，這才汙陷民婦殺夫。”

  蘭庭見蔣氏的情緒已經恢複平靜，才問她：“你詳細說說爭端因何而生。”

  “是民婦的婆母見叔叔和弟婦張氏成婚數載，但弟婦仍未孕育子嗣，便說祖父在院子裏種下的棗樹是護佑子嗣豐盛的預意，常叫弟婦過來跪拜，弟婦心裏不滿，就挑唆二叔幹脆把那棵棗樹砍伐了，外子因為那是祖父所植，便不願意，這件事經過裏老的調解，原本已經說和了，怎知那日深夜叔叔突然就衝來了我們的宅院，二話不說就動手砍樹，外子出去阻止，怎料到竟被，竟被血親的兄弟下了殺手！”

  春歸便暗忖：看來渠出說得不錯，那張氏果然就是禍害的根源。

  就問蔣氏：“據察張氏是吳二貴從外頭領回的人，你可知道她的來曆？是什麽門戶出身？籍居何方？”

  “這些事情小叔一應不提，我們都不知弟婦的來曆，隻是……隻是民婦有個姨表親，因著受雇於大戶人家，還算有些見識，一回來串門子，見了弟婦的作派，暗下裏悄悄告訴我，說弟婦的言行看著像個娼家女子，絕非正經人家出來，難怪這些年都沒有生養，說娼門女子十之八/九都被老鴇下了絕子湯，她們不能生養，怪不得心裏計較婆母的挑剔，又不好發作，才把那棵棗樹看作了心裏刺。”

  春歸就想起了渠出的敘述，說張氏提起吳二貴手裏頭已經有了好幾條人命，想必早年在外行走，沒少幹燒殺劫掠的營生，這樣的強盜和娼門女子混在一處，仿佛也算“天作之合”？

  張氏手裏應當捏著不少吳二貴的把柄，故而吳二貴才會聽從她的唆使，想著幹脆把家裏的棗樹砍伐省得吳老娘刁難，奈何他們說不出個緣由來，吳大貴始終不肯，這本也算不上多大件事，但吳二貴酒後惡性發作，說不定又因了張氏的唆使，才闖門而入強伐棗樹，吳大貴又怎會想到自己的弟弟早就不是個良民，而成了個悍匪，更沒想到他隻不過是阻止弟弟砍伐祖父親手種下預意著子孫繁盛的棗樹，就會死於柴刀之下！

  這些頭緒春歸已然能夠梳理清楚，但焦滿勢又是怎麽被牽扯進來的？