春歸就算不能如沈夫人、薛夫人她們一樣據席落座，而是立在沈夫人身後周全服侍，但也沒有穿著縞素——她是熱孝裏出嫁，雖說要為母親居喪一年，可按時下的禮俗，卻不用再仿在室女的規製，要尋常家居並非見客，她倒也可以穿著孝服，但今日畢竟家中設宴，沈夫人又需要她在旁周全，故而隻著了水色衫子月白裙，衣裙上不繡花卉，隻有襟袖上鑲了一圈卷雲紋樣的緣領。

  素色的衣裙穿在她的身上，卻更加襯托出容色無雙。

  既被點了名，春歸少不得一番客套例應，謙遜之辭。

  是稱既不敢居功，也不敢認雅。

  “顧娘子可是大有名聲，遍個汾陽城，現下可無人不聞娘子剛烈不屈的氣性，要論這曆來世道，也的確不少空有虛名的官紳門戶，表麵看著高風亮節，實則上早就是蠅營狗苟，比起那些市井門戶來，更有不恥的鬼域伎倆，正有如顧娘子的遭遇，可不就是為族風敗壞所累，也虧得顧娘子有這氣性，不像那些羸弱的閨秀一味順從，如今才能守得雲開見月明，總是我早聞大名，也是直到今日才與你這名人謀麵。”費氏也跟著眾人一齊打量春歸，卻也又是她話裏帶刺。

  言下之意，無非譏毀春歸的家世，別看也能稱為官紳世家，其實不堪得很，更是不屑春歸的行為，在費氏這樣的所謂高門貴婦看來，大家閨秀就該溫柔和順，論是如何，也不能把名聲鬧得這樣響亮，淪為市井之徒津津樂道的談資，更何況又還連帶著家族親長的名聲也被敗壞，把一肚子的爛綿絮攤開來給世人看。

  她今日一再刺激沈夫人，奈何對方卻像脫胎換骨一般，怎麽也不肯氣急敗壞，使她有如猛拳擊中軟枕裏，白廢了力道不說還閃得腰疼，要擱從前費氏也沒這執著定要讓沈夫人難堪，可隨著胡端和趙江城矛盾一再激化，女眷間的交際便又增添了不少利害相關，費氏才更是不容趙門女眷贏得汾陽高門的認同。

  女眷間的走動交際，雖說不至於決定家族榮辱，但當然也有影響，好比女眷在交際圈子裏受到推崇，對於整個家族的聲望自然有所助長，功利場上也不全是男人間的爭鬥，尤其是高門女眷，能夠相夫教子才是她們的基本才能，又怎麽可能當真禁於內宅，日常隻操勞著油鹽醬醋的瑣碎？

  又比如子女的談婚論嫁，往往會在好些家族間權衡選擇，外部條件一眼看去相差無幾，卻還需要考量婚配對象本身的才品，而多數情況，其實知根知底的甚少，也不能憑借數麵之緣度其行止就能判斷優劣，便就需要借鑒郎君閨秀之母，看她如何為人處世、氣度品行——交際得多了，再能虛應，難免也會泄露真本，男人用心於經濟仕途，大多分不出太多心力教育子女，主母才需要更多擔當起教子的責任，雖說並非絕對，但從普遍而言，主母的身上能夠反應出子女的教養，否則為何聯姻時必需考慮嫡庶，又為何哪怕是庶出子女，但凡是被嫡母教養膝下，婚配也會比那些庶母教養的子女容易許多。

  所以女眷參與的各色宴會，其實也是展示氣度修養的場合，不能有貽笑大方的言行，否則一旦落了下乘，不被“圈子”認同，更甚至受到鄙夷排擠，也會在一定程度上不利夫主的仕進，有損家族聲譽，因而別看著衣香鬢影間的閑談趣話，實則也是明槍暗箭、勾心鬥角。

  雅集？當客人中有了費氏這麽一位，就和真正的高雅幽致相去太遠了。

  所以春歸那番謙遜，也並非虛應，她私心裏認真覺得今日的宴會完全無關風雅。

  又當然聽得明白費氏那番“幸會”的話，藏著什麽樣的用心。

  “膏梁易出不肖，貧寒也育俊才，妾身確然是因涉世，才能明白此言原來不假，又覺慶幸的是，妾身本家宗族經此一場事故，諸宗長族老都有悔悟，決斷日後約束子弟肅正家風，謹守先祖庭訓，勿忘廉恥禮儀，宗長族老能夠正視門中弊壞，後輩子侄方能引以為戒。”春歸當然不會反諷費氏的家世，也不遮掩家門的汙點，她隻是提出俊才英傑並不由出身決定的觀點，把費氏的譏刺擋了回去，至於身為女子不能強出風頭，必需忍氣吞聲方為教養的所謂理論，她甚至懶得爭辯，見仁見智吧。

  迂腐之人的認可，爭來何用？

  薛夫人原本並沒多麽留意春歸，卻在聽聞這番話後，又將她打量了幾眼，而後品茗不語。

  不想今日的另一位賓客，曾經在薛夫人的雅集上也參與了對沈夫人“圍追堵截”的女眷，汾州同知的妻子丁氏，卻趁費氏再度開口前岔開了話題：“聽沈夫人的話，今日案上的瓶花都是顧娘子親手布置的了？我看這瓶體瘦巧，就越更講究擇枝，如我案上此瓶，便是上葺下瘦，而薛夫人案上那瓶，卻是偃亞偏曲，看來顧娘子倒是深諳俯仰高下，疏密斜正，各具意態，方有天趣之道，我日常無事，也常愛琢磨瓶花之藝，日後可算多了一位能夠交流的人。”

  春歸暗忖：丁娘子不是費氏的“同盟”麽，今日怎麽替我圓場？

  她心下狐疑，卻溫和回應：“先父素喜長物，幼年時曾經教授妾身瓶花之藝以怡情養性，不過妾身愚頑，並未學得精髓，若娘子願意賜教，實乃妾身之幸。”

  “顧娘子的先尊聽說考中了舉人，難得學業之餘，還肯教習女兒學習此類技巧，倒是勝過我們這些人家的女孩兒，隻守著女範內訓的本份。”卻也有費氏的“同盟”見狀不妙，發聲支援。

  時下文人高士，雖愛瓶花、書畫之雅，日常供於案居，切磋賞鑒，不過這幾乎也成為了男子的特權，女眷閑適時琢磨此類，多少算作不務正業。正因此其實識諳長物技藝的人物，多為男子，閨秀學習，便得拜男子為師，這可觸犯了時下禮教的防忌，所以這婦人，才有誹議春歸超逾本份的暗示。

  費氏很樂見，趁機添油加醋：“所以我們才華不足，自然也沒有顧娘子的名氣。”

  ——隻有那些小門小戶，才熱衷於傳播閨中女兒“才貌雙全”的所謂聲名，以期攀圖高門顯望，女子無才便是德，守拙安分才是婦人正道。

  但費氏顯然忘記了，薛夫人就很懂得瓶花琴樂，且蒙她親自教養的女兒，更是聞名汾州的才女。

  而且表麵上如費氏之流，不也時常把獲邀薛夫人的雅集視為榮幸？既然以守拙安分自詡，又何苦嘲謔沈夫人不懂高雅呢？

  薛夫人不得不懷疑在座的某些，表麵上對她推崇備至，暗下是不是也在誹責她愛慕虛榮、失德逾禮呢？

  原本不愛參與口舌之爭的薛夫人，這會兒也不想保持緘默了：“如花木香茗等等，本就是身外之物，饑不可食、寒不可衣，乃閑適玩好之事，無非意趣而已，便是擅長，又哪裏算得上才華？就更加不值得誇耀了。隻有一點修身怡情的優長，正如顧娘子先尊所教，又難怪我看顧娘子的情性，仿佛和小女三娘頗為相投，應當心懷澹泊而不計名利，若是生於魏晉之時，別看養於閨闈，說不定也能遁世結廬，被稱高士幽客了。”

  對自己的女兒毫不掩飾加以讚許，春歸倒像是成了順帶，薛夫人這樣的高慢，倒很投春歸的脾氣。

  在她看來，虛假的謙遜，遠遠不如真實的高慢可愛。

  春歸可不承認自己是虛假的謙遜，她當真對瓶花隻懂得皮毛，誰讓父親雖然有心培養她的情趣，生活卻逼得她偏隻能營營役役呢？高士幽客？那是她的仰望她的向往，現下可不敢當。

  沈夫人尤其興奮薛夫人竟然聲援，此刻她暗幸不已：這個兒媳娶得可當真值得，到底不愧是官紳世族出身，天然就容易被名流女士認同，這下費氏可是吃憋了吧，一樣的家世，卻不敵我家春兒輕而易舉就能投好薛夫人，證明什麽？嘿嘿，證明她就是個紈絝不肖，大失教養辱沒家門。

  便越發笑得歡暢自然：“誠如薛夫人所言，我的這個長媳，日常確然懂得不少意趣。”