夫妻兩一路往自家居院走一路說話，春歸又再提出了華秀才會受謗誣的“擔憂”。

  “經我打草驚蛇，胡端已然作動，故我幾乎能夠篤定此案他必存枉法，隻是一時還想不通那吳二貴一介庶民哪裏來的門道賄賂胡端，讓他堂堂一員州佐不惜枉法循私。”蘭庭再度認可了春歸的擔憂：“胡端遣了人手去吳家，應當是讓吳二貴抑或吳老娘出頭謗誣華君，以期逼得華君撤訴，此計也能稱得上是釜底抽薪了，不過我也已經有了對策，昨晚出門，就是去找華君商量接下來的行事，輝輝放心，咱們不會讓胡端得逞的。”

  春歸想起渠出提供的情報，吳二貴賄賂的人似乎被稱施七爺，張氏也說若是翻了案，連施良行都會受到牽連，這兩個姓施的人，應當才是胡端枉法循私的動機，無奈她通過魂靈窺聞得來的消息卻不能向蘭庭如實相告，隻能提醒道：“胡端既然是施良行的黨從，也許是聽從指使才枉法。”

  “這些內情，倒不愁沒法從那起子贓吏口中審問出來，目前也並不是關鍵。”蘭庭頷首。

  “我早前來的時候，正巧遇見老爺出來，看老爺的神色似乎很是惱怒。”春歸關心道。

  蘭庭蹙眉：“父親是聽說了昨日夫人與官吏們爭執的事，更不讚成把蔣氏庇於內庭，又埋怨我為了此樁刑案激化矛盾，唯恐不利於政績受到彈劾，我沒能安撫父親的憂慮，才讓輝輝跟著受了臉色。”

  話雖如此，卻像全然不懼父子兩意見相左，結果隻能無奈妥協於尊威之下的模樣。

  春歸原本以為蘭庭佐助汾州公務是得到了翁爹的認同，且樂見其成，聽這話卻像翁爹壓根就不情願，卻又不能不放任的憋屈，知州父親拿監生兒子無可奈何，這樣的事情當然不無蹊蹺，不過春歸眼看著蘭庭不願說明，她也全當沒有留意，隻道：“我可沒覺著委屈，逕勿不用過意不去。”

  待回到了居院，夫妻兩在廊廡下相對著坐下，蘭庭又才說起了他的計劃：“不管這事和施良行是否有牽連，胡端都不會坐以待斃任我察實他枉法循私的罪狀，又他雖然打算要脅華君，華君未必就能受他要脅，為了脫罪，他應當會向提刑使周渚求援，周渚和袁閣老有姻親關係，不會眼看袁閣老損失胡端一大黨從，父親一貫怕事，我擔心周渚在上頭一施壓，父親便順水推舟把案子移交給了山西提刑司，所以隻好商量著華君，我和他分頭召集交識的生員，把事情鬧大……”

  春歸在聽聞了蘭庭一番計劃之後，也能一下子把握住“輿論造勢”的關鍵，想到沈夫人已經迫不及待想要籌辦的雅集，她也暗暗計劃著利用一番相助蘭庭一臂之力。

  不過內庭女眷的聚會大無必要勞擾蘭庭，春歸更不想借此邀功，就沒把她的計劃說出來。

  經過一番日觀雲流夜測月暈，春歸最終擇下了聚會的日期，預早兩日便把邀帖送去了各家，其中自然也是必需包括費氏。當時這位通判家的娘子正在教訓庶女，仆婦把帖子遞上時她就尤其不以為然，漫不經心一瞥，卻見象牙色的一頁素箋，隻在右下角上用筆墨勾畫出折枝茉莉，大不似那些精工印製的春樹金花箋紙，很有樸雅之風。

  “倒是還學了些附庸風雅的機巧。”費氏奚落一句，才去看箋紙上的文字。

  ——前蒙薛夫人雅意，趁天朗氣清，借幽園涼榭，與諸典則俊雅之女士，友聚茶話。愚雖俗常，不及眾位雅人清致，然承蒙厚愛，應略報心意。故定兩日後，於敝園，設茉莉芳會，備簡薄肴饌，雖無仙山之茗，幸有亙古之韻，又可暫將無限意，寓寄一爐煙，調品幽芳醇清。誠懇次前韻士，莫辭此番竭誠。頓首為謝。

  費氏動了動眉梢，把那請帖隨手一放，又再冷冷訓誡了庶女幾句話，便揮手打發，側著臉，才靠在引枕上，懶洋洋地道：“預備著兩日後，去赴知州夫人的宴席。”

  她身邊的一個仆婦，不由詫異道：“這般炎熱的天氣，且還是沈夫人的宴席，誰知道這位是不是計較著上回娘子給的難堪，尋機扳回一局，更不說老爺近日裏，和趙知州也正鬧緊矛盾，娘子何苦走這一趟給沈夫人臉麵呢？”

  “她要是在帖子裏諷刺譏嘲，我大可不必理會，旁人不會議論是我失禮，反而會說沈氏心胸狹隘，讚同我才是豁達大度，可她措辭這樣客氣，我若不理不踩，薛夫人及諸位娘子豈不怪我孟浪張狂？且老爺的意思，也是想贏得輿情支持，我要是推辭了州衙的宴請，反被他們誣成了心虛，去是一定要去的。”

  原來費氏雖說一貫以世族出身自詡，但心中也明白她的家世，又遠遠不及如薛夫人這樣的名門女眷，她可以不在意沈夫人的看法，卻不能不在意薛夫人的風評，故而其實私心裏極其不願應酬沈夫人，但還不得不去這次的雅集。

  “小沈氏還真是長進了，如今也學會怎麽綿裏藏針。”費氏冷嗤，又不無懊惱。

  她當然不知道如今的沈夫人身邊兒，有了春歸在出謀劃策。

  便是到了宴會當日，春歸仍不忘提醒沈夫人千萬得沉住氣。

  “兒媳還是聽紀夫人閑話，說道在真正的名門女眷眼中，不卑不亢才是值得欣賞的品行，且看人，也一貫是先看人的氣度。夫人雖宅心仁厚，但萬一費娘子又再譏諷夫人的親長家世，夫人心中難免惱怒，可夫人的性情，又是一貫率真，不像費娘子之輩的笑裏藏刀，故而夫人不要和她去逞口舌之快，不管她怎麽譏諷，夫人且先談笑自如，薛夫人自能看得出是誰理虧。”一時的口舌之快，又哪裏能算真正的贏家？

  沈夫人想想，確也是這道理。

  “我說上回明明就是費氏無禮，薛夫人待我怎麽還更疏遠呢，原來是我失了氣度，臉上現出懊惱的神色來，偏偏還沒那冷嘲熱諷的本事，這才被小看去！”沈夫人也的確率真，當春歸的麵也不怕一口承認了自己的“有失高雅”。

  是以當宴會即日，主賓落座，那費氏迫不及待諷刺“想不到沈夫人也以雅集相邀”的時候，沈夫人當真就心平氣和，笑吟吟地回應：“我又不識得多少雅趣，哪裏就敢籌辦雅集了？那可是在眾位韻士麵前自取其辱，不夠讓人笑話的。隻是我這主人不雅，客人們卻都是雅的，如此倒也能稱為雅集。”

  沈夫人竟然能夠麵不改色的自嘲了？這還真是士別三日刮目相看呀！

  費氏用心盯了沈夫人一陣兒，卻果然沒在她臉上瞧出半分懊惱來，抿嘴笑道：“沈夫人又何必這樣自謙呢？一來邀帖的花箋就極素雅，那筆折枝茉莉又很妙致，至於措辭，更不似尋常的口吻，再看夫人布置的席案，紅瓶白花豔雅相輔，用白甌盛春茶，種種皆具雅意，足見夫人也算用足了心。”

  她這話聽上去是在稱讚，實則暗諷沈夫人原本是個俗人，今日這番布置，也不知廢盡心機從哪裏找來高參。

  雖是暗諷，可在場眾人都是世故場上涉深，誰還聽不明白這言下之意？但連薛夫人在內此時尚且不存惡鄙，也是因為這天下許多的雅集實則皆為交際應酬，本就不雅，自然免不得勾心鬥角，隻要還沒發展到惡言相向的地步，旁人也都會裝作不察，要是出言指責抑或麵露不屑，反而會敗壞宴會的氣氛，讓沈夫人這主人下不來台了。

  “我可沒有自謙，倒是費娘子過獎了，我隻是想著既然是答謝薛夫人次前的雅意，自是需要用些心思，也湊巧我雖不懂得風雅，長媳顧氏卻懂得幾分情致，今日的宴會，她可才是功臣。”

  眾人的目光這才落到了春歸的身上。