要說來沈夫人雖說是皇後娘娘的嫡親妹子，性情還真論不上跋扈囂張，尋常也不是目中無人驕狂自大的作派，隻是她確然在幼年的時候，因為家世普通，乃布衣平民，沒有接受過大家閨秀的教育，這論來也不算什麽，因為如今的禮俗講究“女子無才便是德”，就算出身名門望族的閨秀，倘要是遇著了迂腐的父母，說不定也是目不識丁。

  對於女子而言，沒有才華不會被人嘲笑，名節有損才會成為眾矢之的。

  可偏偏因為沈家出了個皇後，從一文不名轉而榮華富貴，世人便對沈家的女子有了莫名其妙的挑剔，明麵上不敢說，私底下卻都嘲笑沈夫人言行粗俗，不能知書達禮，是個目不識丁的文盲。

  沈夫人也尤其在意旁人的議論，又生來就有不服輸的氣性，故而也曾發奮讀書，一度比那些想以科舉入仕的學子還要刻苦，奈何終究是天份不夠，耐性也不足，終究難成才女。

  家世和才學，這儼然就是沈夫人的兩根心頭刺。

  隻是這些年來，隨著她嫁入太師府和太孫的冊立，漸漸沒人再觸沈夫人的兩根心刺，有如來了汾陽，雖說常和榮國公夫人爭鋒，對方也不是用家世、才學怦擊。

  偏偏今日在薛家的宴集上，通判胡端的妻子費氏，就敢當麵奚落嘲笑：“薛夫人辦此雅集，請咱們幾個一聚，原本是為品鑒瓶花、書畫，又或古曲、棋弈。雖說是給沈夫人下了邀帖，可真沒想到沈夫人竟也會有興致，要知今日，可沒準備著讓那些伶人來這唱戲說書，怕是會讓沈夫人覺得無趣了。”

  可不就是說沈夫人庸俗不堪，沒有她們這些世族出身的女子，才望高雅？

  薛夫人聽著刺耳，作為主家，當然不能放縱費氏的冷嘲熱諷，導致客人吵鬧起來，一番轉圜，那費氏也有所收斂，哪知待宴會結束，一行人告辭離開時，費氏偏又拉著同知、主薄等屬官的女眷，對沈夫人進行了“圍追堵截”。

  話就說得更加難聽了。

  “也難怪沈夫人如此熱衷雅集，當初可不因為在雅集文宴上，沈夫人因禍得福，才有如今的造化。自從夫人婚配趙太師的長子，豫國公才真正揚眉吐氣，逢人便誇耀，說養了兩個好女兒，一個母儀天下，一個得嫁名門，又果然是豫國公府的榮耀，滿門男兒子弟都不用上進，隻靠女兒就能尊貴無雙。”

  ——聽沈夫人敘述至此，春歸也不由心中一震，因禍得福？難道意指朱夫人被休那樁舊事？

  可郭媽媽也連忙阻止了沈夫人毫無必要的敘述，幫口把費氏狠狠數落了幾句。

  春歸眼看著沈夫人稍減了幾分怒火，才笑道：“夫人真是生性仁厚，讓妾身欽佩心折。”

  這馬屁拍得沒頭沒腦，實在牽強附會，卻把沈夫人的心念成功轉移，挑眉斜睇著春歸：“我哪裏仁厚了，又何處讓你心折？”

  “夫人明知費娘子之流，是因心生妒嫉才這般尖酸刻薄，不當麵還以厲害讓狹隘之輩更加難堪，豈不是生性仁厚？但夫人聽聞此輩弄舌，侮及尊長家門，心中自也難免氣恨，還能隱忍著，隻在暗裏生氣，抱怨幾句，那就是更加仁慈心腸了。”

  這原是花言巧語，春歸卻滿臉真摯，把肺腑之言的架勢演得格外逼真，不單是沈夫人，連郭媽媽竟也把持不住“撲哧”笑了出聲，屋子裏的氣氛才終於是一鬆。

  “夫人看看，奴婢就說隻要大奶奶一勸，多大的怒氣也不值一提了。”郭媽媽重重扇幾下風，以期徹底熄滅沈夫人的怒火。

  “春兒說得不錯，這些人，確然就是心生妒嫉，我還能和她們比較誰更尖酸刻薄？”那才成了小家子氣上不得台麵的蠢婦！

  見沈夫人是真轉怒為喜了，春歸正要轉移話題，沒想到沈夫人卻拍炕而坐，眉梢一挑計上心頭：“今日薛夫人設宴相請，論來我也當還個東道才是禮節，一樣兒的雅集文會，春兒你幫著我籌辦起來，你再幫我想想法子，定得讓費氏等等屬官女眷都來赴會，我偏要讓她們看看，究竟是誰不識風雅。”

  春歸怔住：我都做了什麽？

  郭媽媽似也不讚成沈夫人和費氏等人置氣，提醒道：“夫人難道忘了，大奶奶可還在孝中，不能飲酒作樂。”

  “不讓春兒飲酒作樂，隻是讓她替我把這雅集籌辦起來，當日就算陪同，她是我兒媳，在一旁斟酒布菜不算違禮吧，兒媳侍候婆母，體現的也是孝道，看誰敢有誹議。”

  春歸：我到底說了什麽做了什麽？！

  垂頭喪氣歸去，一張苦臉兩道愁眉，坐著窗前活像一根皺巴巴的涼瓜，發一陣呆，才把青萍叫來將今日的遭遇擇重要的一說：“原本想著幾句俏皮話試著讓夫人消火，卻沒想到引火燒身，夫人這哪是想籌辦雅集呀，擺明是為出口惡氣。”

  “大奶奶也不必愁，女眷之間的言辭爭鋒原也是常有，看著雖然緊張，往往各自也都能把握分寸。”青萍倒是不以為怪。

  “我也是想問問你，可知道費娘子的根底，我隻聽說她籍居京城。”春歸聽沈夫人的口吻，主要是惱怒費氏，所以便把這位做為主要調察對象。

  “費家確乃世族，但也並非高門顯望，不過這位費娘子，論來也算聖德太後的晚輩，是以很有幾分矝高，人緣並不算好。”青萍在腦子裏回憶了回憶，仍有幾分不確定：“仿佛費娘子的舅母，是聖德太後長嫂的娘家姑表親。”

  又是一個有後台的人，雖然這後台有點繞。

  “太後……應當會更加顧惜皇後娘娘吧？”春歸問，以便在和費氏舌戰時拿捏尺度，不用懷疑，沈夫人讓她陪隨在旁斟茶倒酒，不是為了折騰她，而是打算以她為先鋒，在費氏嘴下扳回一城。

  “聖德太後為今上的嫡母，聖慈太後才是今上的生母。”青萍也很能委婉回應。

  春歸越發成了一根皺巴巴的涼瓜。

  她聽明白了青萍的意思，聖德太後隻不過是皇後名義上的婆母，應當不會更加顧惜便宜兒媳的妹子，也許在意的是費氏這位“一表三千裏”。

  幾經遲疑，春歸還是決定向蘭庭求助，她實在資曆淺薄，入門不久，難以做到在各大家族、利害關聯之間遊刃有餘，分寸尺度說起來容易，掌握卻實在艱難，她並不認為費氏當麵就能把話說得如此難聽，在沈夫人主動進攻時，費氏真會把握分寸。

  沒想到蘭庭竟然也是毫不在意：“費氏再怎麽矝高，早已不是少不更事的年紀，她今日這樣逞強，又哪裏是為了口舌之快呢？她是有意而為，要和我們家楚河漢界，夫人惱她無禮，輝輝幫著夫人出口惡氣也是應當，盡情發揮就是，不用顧忌。”

  “逕勿言下之意是，胡通判至今還對前任知州唯令是從？”

  蘭庭見春歸稍經點撥便如醍醐灌頂，微笑表示認可：“施良行是胡端的座師，胡端要是背棄了他，那可就得受千夫所指，連仕途都要被葬送了，所以胡端是回不了頭的。”

  “可要是施良行當真違犯律法，難道胡端仍要助紂為虐，這才算不負師生之義？”春歸蹙眉，表示很不能理解所謂的官場規則。

  “這也是多年的弊病了，什麽鄉黨同籍，什麽座師門生，都如天生一係，腐儒滿口的仁義道德，卻往往無視是非黑白，說到底，不過為自己的罪錯私心，找個冠冕堂皇的借口罷了。”

  蘭庭亦對此類所謂的原則表示不屑。

  “既是如此，那我可真就聽夫人授意行事了。”春歸隻覺如釋重負，她倒不怕和人比試口才，無非有些擔心分寸尺度罷了。

  “我有一件事，其實也需輝輝幫忙。”卻又被請托上了。

  春歸怔怔：今天到底是什麽日子呀？！