“東墟命案，受害者吳大貴，年三十有一，為柴刀砍擊後顱而亡，經察，凶犯乃吳大貴之妻蔣氏，因與街坊焦滿勢通奸，為丈夫撞破，遂串通焦滿勢害殺丈夫吳大貴，案發後，焦滿勢畏罪潛逃，蔣氏被捕，如今在押刑獄，以待按察使上報刑部複核。”蘭庭把他通過卷宗了解的案情簡單總結。

  “老友可覺此案實情正如卷檔所錄？”

  “據我了解，蔣氏本不認罪，反稱丈夫吳大貴是被其弟吳二貴害殺，隻是凶案唯一目證，也即吳母指供長子乃奸夫所殺，且焦滿勢又確然不知所蹤，更兼焦妻等旁證，也證實焦滿勢乃案發當晚離家潛逃，經刑問，蔣氏最終服罪。”蘭庭客觀道：“雖有屈打成招的嫌疑，不過並無憑證證實蔣氏是被冤枉。”

  “這麽說來，趙舍人是認同胡通判對此案的審斷了？”華蕭霽不由冷哼，連稱謂也都轉變，顯示他的不滿。

  “已經審結的案件，若無家屬狀書申冤，一般不會重審，華兄若知此案另有隱情，為何不勸說蔣氏之子再遞申冤的狀告，使此案件能得名正言順的重審呢？”蘭庭不答反問。

  卻讓華蕭霽心頭的怨氣消褪了些。

  “你既然知道吳大嫂之子雲康心中不服，看來是私下調察過，不過既是如此，又怎麽不知雲康不過是總角之齡，父親被害，母親受冤，真凶還是他的叔父，幫凶竟是他的祖母！更不提此案，還關係到胡通判的瀆職貪賄，真要讓他一個稚子擊鼓鳴冤，說不定非但不能救回他的母親，還要葬送雲康一條性命！”華蕭霽說到這裏，憤然起身，卻是向蘭庭長揖一禮。

  “故而，隻能是華某向老友舉告，請托老友稟明知州，再察重審此一冤案，還無辜以清白，懲極惡以應罪，究辦貪官汙吏，以正律法嚴明。”

  蘭庭也的確打算把胡端作為突破口，剛剛發現吳家命案似有蹊蹺，沒想到就有“苦主”找了上門，他本就沒打算在華蕭霽的麵前擺高架子欲拒還迎，是以雖在沒有提防的情況下，生受了學友的一禮，立時便還了禮，隻他還沒來得及說答允的話，又聽學友擲地金聲般的承諾——

  “老友若能相助於蔣氏母子，在下寧肯隨佐老友，以十年為期！”

  事後一直在旁邊負責斟茶遞水的書僮湯回，對這位主動上門求助且還自視甚高的華秀才滿心的不以為然，前腳把人送走，後腳就衝蘭庭抱怨：“小人就沒見過這樣妄自尊大的人，以為協佐大爺還能是委屈他不成？他有什麽本事，要不是今日正好遇見了尹姑娘，根本就見不著大爺的麵，這樣的迂腐無能，能指望他成什麽事！還說什麽隻有十年，十年之後他必須得再考科舉，大爺白養了他十年，感情還是占了他的便宜，真真荒唐。”

  剛說完話，腦門就挨了敲。

  蘭庭沒好氣的看著這位其實比他小不了多少的“僮子”，站住腳步教訓：“你這年歲漸大，見識沒見長，倒是把一雙眼睛染上了勢利？你說華郎君沒本事，怎不想想他怎麽就能斷定蔣氏是受了冤屈？他早前說的那些憑證，雖然一件不算確鑿，也指向了可疑之處，要若是此案由他擔任主審，必定能夠水落石出，單就這項才能，就勝過多少迂腐儒生。”

  “大爺竟還頗為欣賞華郎君不成？”

  “華郎君雖然有失練達，但品行正直，他因家境貧寒，常受吳大貴的接濟，並不曾像那些自命清高的所謂士人，認為旁人的資助實乃應當，是心甘情願對他的奉承投獻，洋洋自得的領受，從來不思知恩圖報，僅此一點，就值得欣賞結交。”蘭庭正色：“你記好了，今後萬萬不能失禮華郎君麵前，若讓我知道，你這勢利眼不改……”

  他話還未說完，湯回已經急著往地上跪了：“小人不敢，小人哪裏就敢勢利眼了，小人隻是愚鈍淺見，不如大爺高瞻遠矚，小人知道錯了，今後定把華郎君，也當爺爺看待！”

  蘭庭：……

  華君可知他莫名多了一個孫子？

  ——

  當蘭庭結識華君的同時，春歸卻在內宅唉聲歎氣。

  原因是沈夫人今日獲了薛夫人的邀請，興致勃勃出門赴宴去了，春歸因為仍在孝中，這樣的宴會自然是無法參加，但她倒不是因為不能赴宴而愁悶，長歎聲聲的根由，是因另一個出門的人尹小妹引起。

  話說稍早的時候，尹小妹興高彩烈的來尋春歸，說要去逛集，問春歸有沒事物需要捎帶，春歸因為正思謀著也該準備給未來小姑蘭心的見麵禮，但卻發愁不知小姑的喜好，瞧見尹小妹，便想兩個女孩兒年歲相若，興許尹小妹知道蘭心的喜好呢。

  哪知尹小妹一聽“蘭心”二字，便驚跳後退連連擺手：“曉低勸大奶奶可別妄想討趙二姑娘的歡心，就二姑娘那刁蠻勁兒，目中無人的性情，大奶奶便是送她一座黃金屋，她照樣也隻回應橫眉冷對，既廢心思，又廢錢財，說不定還是自尋的奚落，認真沒那必要。再說，我可從來遠著那位小魔星，哪裏知道她的喜好，這回曉低可真幫不上大奶奶的忙。”

  說完拔腿就跑，生怕春歸強求著她硬要多問的模樣。

  春歸尋思，尹小妹偶爾雖然有些言過其實，總不至於無中所有，看來未來小姑確然是極其不好相與、刁蠻任性，然而偏偏這位小姑，卻是蘭庭的胞妹，亦為朱夫人所出，春歸怎麽也繞不過和小姑的和睦相處。

  先不說日後相處的事，單就這見麵禮，難道又得去問蘭庭？

  春歸一籌莫展、猶豫未決，又聽聞沈夫人赴宴歸來的消息，便把這件頗有些煩難的事暫時摁下，依禮，她需要前去拜問一番沈夫人今日出門是否一切順遂。

  不過薛家的宅邸，距離州衙僅僅隻有三裏遠近，未出一坊，相鄰兩牌，這點子路程自是出不了什麽波折，拜問也就僅僅隻是形式。

  沒想到的是春歸人還站在門簾外，就聽見門簾裏沈夫人不無怨氣的聲嗓，竟像窩了一肚子的怒火回家，正在發泄呢。春歸就又猶豫，不知該不該這時打擾，奈何正好文喜挑了簾子出來，已是避不開了，春歸也隻好硬著頭皮進去。

  隻見沈夫人倒是已經換下了出門的穿戴，著一身家常的半舊襖裙，烏鴉鴉的發髻上隻簪一攢象生花，歪在炕床上，雖有郭媽媽替她扇著風，麵頰卻是通紅，也不知是熱著了還是氣著了。

  她尋常每待春歸，都是和顏悅色，這會兒子卻沒心情顧及兒媳，兀自還生悶氣。

  倒是郭媽媽怕春歸尷尬，也拿得準沈夫人的脾性，笑著說道：“大奶奶快來勸勸夫人，不過是為些輕佻無知的婦人，生了這麽久的悶氣，奴婢嘴拙，怎麽勸也不能讓夫人消火。”

  又果然非但無用，倒像把沈夫人心裏那門紅衣大炮給一引子點炸了。

  “費氏她有什麽了不起？她丈夫胡端，區區通判而已，見了老爺，還不是要恭稱一聲上官，就憑她，也敢嘲笑我沈家根基淺薄，比不上她費家是世代書香、累世宦族！”也不管出糗的事怕不怕惹春歸笑話，沈夫人幹脆把今日所受的種種怨氣，傾訴了個幹幹淨淨。

  原來今日薛夫人召集的宴會，並不是有關壽慶抑或婚典這樣的大事，隻因現下的禮法風俗，雖規束女子以拋頭露麵為恥，將女子局限在內宅，可婚後的婦人到底不比待嫁的閨秀，相較要減少許多限製，尤其是貴族女眷，為了各自的夫家，又兼子女的姻緣，少不得來往應酬，是以除了大宴賓客之外，門第相當又或家族素有來往的女眷之間，偶爾也會召辦宴會雅集。

  薛家是汾陽的高門世族，而沈夫人是知州家眷，薛夫人自然不會有意怠慢、明顯生疏，且今日的宴集，薛夫人既然請了費氏等等官員家眷，就更不可能獨獨把沈夫人給遺漏了。

  卻是連薛夫人都沒想到，隨著榮國公被皇上申斥，汾州官場的爭鬥已經越演越烈，連女眷間的閑聚，都至於爭鋒相對起來。