從馬車上下來的春歸，微仰麵頰聚精會神的……發著呆。

  因為直到下車，她才發覺麵前並不是州衙的角門，上懸的牌匾，槜題“如意應求行”五個大字，但春歸實在不知這是什麽地方。

  “這是牙行。”蘭庭已經是先一步下馬，這時立在春歸的身邊兒。

  可他雖說是解釋了這個地方，春歸腦子裏仍是一團疑惑：“可我們為何來牙行？”

  “我想給你挑幾個婢女。”

  原來這是蘭庭經過三思之後，終於定奪的謝禮。

  “可我身邊已經有了四個婢女。”還有宋媽媽一家陪房。

  “四個婢女中，隻有梅妒、菊羞能聽差遣，另外二婢怕還需要梅妒、菊羞分心盯防著，如今在汾州尚且無事，日後到了北平，可就不夠使喚了。”蘭庭早在新婚之日，就發覺嬌杏、嬌蘭二婢是春歸的包袱，不添亂就已經很好，但礙於二婢畢竟是春歸的陪嫁丫鬟，春歸不予處置，按理他就不便越俎代庖，否則倒是對妻子的不尊重了，所以思來想去，決定用更加實際的方式表達謝意。

  但春歸因為並不覺得蘭庭欠了她的人情，自是不會往答禮的方向去想，大覺無功不受祿：“難道回了太師府，家中還不給安排服侍的下人？哪裏至於千裏迢迢從汾州買雇。”

  “這怎麽能一樣？”蘭庭很有耐性地解釋：“家裏安排的，身契不在你手裏，從汾州帶去的人更加放心。”

  說話間已經有個牙人快步迎出，看上去有二十七、八的年紀，臉上就寫著精明，他步伐雖快，卻還不失沉穩，隻是當看清光顧的客人是個未及弱冠的少年，並還帶著女眷時，似乎有些驚奇，卻飛快地把眼睛垂下，禮見寒喧，也保持著稍遠幾步的距離。

  這世道公然來逛牙行的女眷真是太少了，而且一看二人的氣度衣著，顯然是有身份的人物。

  牙人一聽主顧是要采買奴婢，心中就更驚訝了——雖說這也隸屬官牙經營的範疇，但一般情況下，買雇奴婢的主顧都是達官貴人，哪裏需要親自光臨市行，各家都有相熟的牙人、牙婆登門招攬，難道這少年郎君有什麽難言之隱？

  一思及此，牙人便存了提防，他家可是官牙，關係人口買賣，先要驗明買方的籍名，才能簽定契約交付身契，可不是上門給了銀子，立馬就能把人給帶走的。

  其實本朝律法規定，隻允官紳門戶蓄買仆婢，庶民私買奴婢乃觸律，雖說這條律法已經幾近成為空文，比如王久貴家就非官紳，也照樣蓄買仆婢而不被責究，然而如官牙這樣經過官府指派的牙商，還是不敢觸犯律法，這也是王久貴買入仆婢，會通過跑單的牙人而不經更加正規的官牙其中一個原因。

  故而當這牙人，問清蘭庭竟然是打著知州公邸的旗號買辦時，並沒有即刻信任，但他出於生意人的圓滑，也沒有追著討要憑證一再確定身份，而是申明：“買雇奴婢不比貨物，契約文書還需經些規程，莫不如郎君您留下住址，待契文一應都交辦妥當，敝行也好送呈郎君。”

  蘭庭頷首：“今日先擇人，待貴行經辦妥當後，連人帶契書送去州衙即可。”

  這下牙人就再無質疑了，忙把貴客往裏請。

  春歸一看此處商行，雖位於市坊，卻反而不像廟會市集般人來客往，進了門兒，倒像是進了普通的住宅，有照壁有正堂，兩邊是抄手遊廊，正堂裏依稀是有人坐著交談，連樣貌都看不清，更不論聽清楚言辭了。

  許是有她這女眷的緣故，牙人把他們往遊廊一角的邊門裏引，走上一條卵石小徑，徑路旁堆砌著山石，也種植有矮竹，從這廊牆一隔的小徑繞過正堂，去到一間偏廳，是越安靜無擾了，牙人道聲“慢坐稍候”，轉身不久，另有一個牙婆過來招待。

  卻說是“慢坐稍候”的時候，春歸悄悄告訴蘭庭自己的為難——她並不懂得怎麽挑選婢女。

  那時春歸父親還在世，雖說教給春歸不少事務，比如她懂得稼穡農桑，能夠分清長芒、短芒，知曉如何浸種，何時分栽；又比如她懂得怎麽分辨佃農、田客的優劣，倘若是雇傭這一類人手，可就完全不在話下；甚至就算是雇請賬房管事，春歸也有自信不會被人蒙蔽。

  然而偏偏就是對於多少女眷而言相對容易的采買婢女，春歸完全一竅不通。

  這也是源於她的娘家人口簡單，不需要太多仆婢服侍的緣故。春歸祖父從宗家分出來的時候，就分配有家生奴婢，故而從祖父那代，就沒在外頭另買過人，隻不過有時忙不過來，臨時雇傭人手，也多是鄉裏鄉親，要麽幹脆就是佃農、田客，春歸根本沒有機會也沒這意識，研究此一門道技巧。

  但她的優點就是不會不懂裝懂，也不覺據實而告有多丟人，且春歸十分好學上進，她也意識到蘭庭為何要帶她來牙行——若是把牙婆叫去州衙，她卻拿不定主意，還需蘭庭在旁參謀，被旁人看在眼裏難免議論，她雖並不介意，但蘭庭想必是怕她難堪，幹脆就在外頭買辦妥當，一來帶她長長見識，再者也免去閑言碎語。

  把麻煩的事情簡單化，春歸很讚同這樣的生活方式。

  又果然就聽蘭庭說道：“其實也不難，這回我先示範示範，下回你就心中有數了。”

  春歸便聚精會神的觀察，瞪大眼睛豎直耳朵，從牙婆走進這偏廳時開始。

  說是牙婆，婦人也就不到三十的光景，梳得油光的頭發在腦後低低盤個圓髻，襯著一張討喜的圓臉，精準詮釋了“圓滑”二字，隻這牙婆姿態雖說謙卑，言談似乎諂媚，細品來又極其適度，不至於讓人心生膩煩，春歸甚至都察覺不到對方任何的窺探。

  但牙婆分明經過幾句簡短交談，片刻察顏觀色，就對主顧的喜好有了幾分諳知，偶爾的言辭，捎帶著幾分詼諧和文氣兒，越發的讓人身心愉快。

  當問得主顧的需求，乃主母屋子裏使喚的奴婢，牙婆竟然隻需遞給旁邊的丫鬟一個眼色，未久，丫鬟捧來了一疊文書，身後還跟著二、三十女子。

  年歲都是十五上下，樣貌倒是分為上、中、下三等，春歸暗暗推敲：應是這牙婆洞悉作主的是蘭庭，拿不準丫鬟是否還備有另外用途，故而幹脆各色俱全、任君選擇。又知道是主母屋子裏服侍，年歲太小的就不適合，大約這些女孩兒，也都經過基本的調教。

  細心觀察，果然看出無論姿色如何，至少行止都還具有基本的儀態，不過其中有些，眉梢飛斜媚眼輕挑，很是明裏規矩暗下張狂；又有些眉眼雖還平靜，卻是雙靨染紅矯揉造作。

  蘭庭並沒急著看那疊錄明眾女身份來曆的文書，點了有十人留下，把剩餘的先一口氣淘汰。

  這十個，依然是姿色分為三等，不過行止如出一輒，盡都是端凝穩重既沒有眉眼亂晃又沒有滿麵嬌羞的女子，至少表麵如是。

  那精乖的牙婆，立即意識到主顧目的單純，忙把剩餘十人的錄記挑出，一個個的向春歸解釋，貌似把春歸當作了決斷之人。

  聽上去，有的擅長女紅，有的擅長詩書，有的擅長梳妝，有的擅長廚藝……竟還有個懂得醫術的！

  不過最後拿主意的仍是蘭庭，一口氣從十人當中，選定了六個。

  事後蘭庭詢問：“輝輝可能心中有數？”

  有數有數，首先要坐懷不亂，不為美色所動……但當然，這大實話不能說出口，春歸很狡黠地從其次說起。

  “逕勿最為滿意的那一位，仿佛不僅僅是因為牙婆推薦的優長是她擅於梳妝，我看逕勿專要了她的錄記去看，應當是她的資曆引起了逕勿的注意。”

  “不錯，輝輝貼身服侍的人，自然先要熟識才能自在，擅不擅於梳妝倒是其次，我是觀察得這一位，頗工於心計，一看她的錄記，原來從前是恭順侯府的家生子，且是侯夫人屋裏的奴婢。”見春歸仍是一臉的茫然，蘭庭笑了一笑：“今天咱們去的雖是官牙，比那些私牙要好上許多，牙婆薦給咱們的人，應當都是經過一陣調教，還算懂得幾分眉眼高低，不過，牙行的人到底也不會太多用心，怎麽比得原本就是高門權貴出來的奴婢，尤其那些貼身服侍主母的，她們經過的訓教，遠非常人能及，若此人能用，輝輝今後興許能省不少精力。”

  春歸卻準確捕捉到一個關鍵點——工於心計。