原本膝跪在地的凝思，竟直立於廳堂，像是目睹了一場讓人捧腹的鬧劇，笑得花枝亂顫，把眾人的目光再度吸引到自己身上時，她才歇了那有若鴰鳴的笑聲，平平無奇的眉眼，此刻卻像描繪出兩分風情，相比早前的能言善辯，眼下更比過去有如判若兩人。

  一絡散發，垂落鬢角，她尚有所覺察，隨意別在耳後，又再冷笑一聲：“你們過去看我，都像木訥的情性吧，暗中笑我呆笨的，明麵譏我愚忠的，洋洋自得，又怎料自己才是淺薄的人，都白瞎了一雙眼睛。”

  凝思邊說，一邊緩緩地踱步，先是靠近蘭庭，半探著身：“宋舍人，哦不，現下該喚你趙舍人了，你呢，也真有幾分本事，要不是你，任憑王家請的多少庸醫，可都診不出周氏的病症，不是舊疾而為中毒。”

  她又移了兩步，麵向王久貴：“老爺是不是現在仍存疑惑，心說大太太對我這麽好，我為何就恩將仇報了？”

  退後兩步，挑起眉梢，稍稍地把脖子一歪：“我早就不耐煩大太太的為人，就沒見過她這樣蠢笨怯弱的主母，口口聲聲把我當親生女兒一樣對待，見我被旁人譏笑欺辱，卻還一味地叫我忍耐，這又哪裏是真把我當女兒看待呢？大太太這樣蠢的人，竟然也會口不對心。”

  再行幾步，就到了三姑娘的跟前兒，凝思的眼神，變得銳利起來：“姑娘也定在好奇，我為何要害你吧，我和你呢，確然是無怨無仇，但我就是心中不憤呀，你的阿娘，不過就是個出身青樓的女子，她憑什麽能得大爺的另眼相看？”

  凝思忽而紅了眼，露出哀切的神色：“而我呢，雖說是個奴婢，自小被人牙子拐賣出來，卻是個清清白白的身子，我不過是對大爺露出些微的親近之意，他就心生厭惡，對我避之唯恐不及。”

  鄭氏見凝思這情形，聽她這番敘述，不由瞪大了眼：天啊！這是什麽新聞，難不成大郎和白氏竟然有染，凝思是因暗慕大郎，因妒生恨，才做出這樁罪惡！

  她還不及表達出這看法，凝思就晃來了她的跟前兒。

  “二太太。”

  婢女忽而哀切一掃，辱紅齒白。

  鄭氏莫名就被嚇得背脊生寒，生生退後一步。

  “這下可明白了？不是二太太和三爺利用了我，是你們兩個，反而被我利用了，你可別怪我收了你們的好處，還把你們招供出來，誰讓我已經盡了全力，奈何天意如此，被趙舍人察斷了罪行，我區區一個婢女，下毒害人還成，可沒那手眼通天的本事，在外頭又是收買藥工，又是殺人滅口。二太太，混不過去了，二太太就承認了吧，也省得去衙門裏頭受苦。”

  “凝思，你這賤婢！”鄭氏喝出半句，就把接下來的斥罵梗在了喉嚨裏……

  因她突然意識到，凝思的確沒有那手段把藥工殺人滅口，而且大郎一死，雖說周氏還有二郎一個嫡子，這些年卻一直福建打理商事，老爺一心可是讓三郎協助大郎在籍居地統籌事務，大郎沒了，三郎就成了家中的主事人！

  三郎的確有重大的嫌疑。

  難道凝思真正暗慕的人是三郎，她是用這樣的方式暗示自己，保全三郎的唯一辦法，就是她這當娘的出來頂罪！

  鄭氏這麽一猶豫，凝思已經晃去了春歸身前，但她顯然沒有什麽話和春歸述說，而是搶跨一步，直撲邊上放置冰盆的紅木黃銅合頁立櫃，輕車熟路拉開屜匣，取出一把花剪，然後直直插入了自己的胸膛。

  春歸在最近的距離，親眼目睹凝思有若一氣嗬成的舉動，她還沒有回過神來，就見凝思已經軟軟的癱倒地上，直到看見她的胸前滲出鮮紅的血跡，春歸才真正意識到發生了什麽，一片驚叫聲中，她還未及慌亂，便已經陷入了一個溫暖的懷抱。

  “不要看她。”耳邊是男子低沉卻溫柔的提醒，春歸卻感覺到了麵孔下的胸腔，心跳聲並不平和。

  現場陷入了一時的混亂，春歸渾渾噩噩中，好像被蘭庭帶離了凝思的屍身，她也終於看見了蘭庭的麵容，說不清道不明的凝重，似乎變得莫名的蒼白。

  有種微妙的感覺，似有哪裏存在怪異，卻僅僅是在腦中一掠而過，抓不到確實的頭緒。

  春歸意識到的時候，一句安慰的話已然出口：“我不害怕，就是覺得突然而已。”

  蘭庭並沒有看向喧鬧的一角，凝思陳屍之處，他的眼中似有片刻的茫然，這時才像是從空洞中抽離，他垂注春歸，見女子果然是大無畏的模樣，一時的驚慌過去，鎮靜如常。

  他微微一笑，也再穩穩坐下，但這回，蘭庭示意春歸坐在他的身旁。

  在王久貴的指揮下，凝思的屍身很快被抬了下堂，隻是緊蹙的眉頭，凝重的神色，都顯示著這個一直對蘭庭頗為信服的人，現下產生了極大的怨氣。

  還是王三郎清醒得快，他早已收獲了“宋小郎”的擔保，此刻得知宋小郎竟然是趙公子，越發自信不會被命案牽連，於是趁著混亂之時，王三郎抓緊時間和珍姨娘有了一番眉來眼去，收獲她篤定地一個頷首。

  王三郎便趕在鄭氏自作聰明的認罪之前，義正詞嚴地說服父親：“趙舍人說得對，家裏出了三太太的命案，大太太竟也險些遇害，兄長如今仍未脫險，還有藥工的一條性命！凝思雖然畏罪自盡，死前卻信口攀汙，父親執意隱瞞，發生了這麽嚴重的事，也難保不會謠言四起，反而不利於家門聲譽，我們商家，雖不比高門望族，但誠信二字尤為是緊，也怕聲譽受損，父親還是答應讓兒子隨趙舍人去衙門自辯吧，兒子確然沒有指使凝思行這種種罪惡，也相信趙舍人必定能夠審明真相，還兒子清白。”

  事已至此，王久貴還能說什麽呢？

  卻在這時，喬莊終於露麵，腦門上還掛著熱汗，看上去很是疲憊的模樣，說的卻是讓王久貴“如釋重負”的一件喜事——幸虧喬小郎中搶救及時，王平安已經轉危為安，隻需臥床靜養一段時間，就能恢複如常。

  這下子王久貴再也不能給蘭庭臉色看了，還得低聲下氣懇求著把喬莊暫時留在家中，直到長子痊愈才算符合情理。

  蘭庭也趁機提出：“關於王翁曾向前任知州施公行賄之事……”

  “移步再談，移步再談。”王久貴恭恭敬敬把蘭庭請去了別處。

  此日下晝，蘭庭和春歸便離開了王家，趁著日落之前，趕回汾陽城中。

  途中之時，春歸才抽空問道：“逕勿故意造出三爺受疑、大爺垂危的假象，是為誘使珍姨娘上鉤？”

  “正是。”蘭庭自然沒有隱瞞春歸的必要：“咱們之所以如此急忙趕回汾陽，也是為了打消珍姨娘的疑慮。”

  “可是逕勿究竟是怎麽懷疑到珍姨娘身上？”春歸仍是百思不得其解。

  “最早是從王三身上看出的端倪，我記得曾經告訴過輝輝，我一見王三，稍經試探，便發覺他對莫問的登門，白氏並非自盡的事似有察覺，且像期待著有更多事故發生，但我再摸了摸王三的底，先不說他有沒有策劃陰謀的能力，對於他的認識，有一點我能篤斷，便是作為商人，王三還不失/精明，也就是說，他不會承擔損失大於利益的風險。”

  春歸道：“逕勿言下之意，王三和我那位伯祖父是一類人，雖然萬萬不能算良善之輩，但也不敢為了財利就親手謀害人命，因為一旦失敗，可就萬劫不複。”

  “是，所以我相信王三的辯解，他隻不過聽了珍姨娘的承諾，會助他奪得掌家大權，隱隱想到周氏母子會有禍殃，尤其是白氏‘服毒自盡’後，但王三甚至認為莫問是被珍姨娘收買，證明他其實沒有參與計劃，並不知珍姨娘的行動。”蘭庭先肯定了王三既非主謀，也甚至不是幫凶。

  又道：“白氏一案，輝輝先後排除了周氏、鄭氏等人的嫌疑，而我也先後排除王久貴、王平安、王三等人行凶殺人的可能，但凝思又不可能是唯一的凶手，這也一度讓我百思不得其解，直到在我叮囑下，王平安從王三屋裏的婢女口中，打聽得珍姨娘和王三有染。”

  “逕勿竟也知道？”春歸在驚訝之餘，一時不防，泄露了她也早已知情。

  蘭庭就挑了半邊眉頭，等著春歸給出解釋。