自從周氏臥病，她的長媳又因為生產不能立時侍疾，雖說身邊還圍繞著珍姨娘、凝思等人，大不至於沒人照顧，不過王平安這個當兒子的，為了體現孝道，就算不便守著床前寸步不離的服侍，日日午間、傍晚，也都會過來看望，尤其今日是入中伏，王平安還要受賜益氣湯，比往常還要早些過來，故而春歸隻稍坐了一陣兒，並不方便再久留，當三奶奶略一摧促，她便提出了告辭。

  也留心著廊廡一角，不見了三姑娘主仆，卻是綺紫在負責煎藥了。

  春歸的眉頭微不可見的一蹙，抬眼望了一望欲言又止焦急不已的白氏，忍住仍與三奶奶寒喧。

  好容易才擺脫了這人，回到客院，聽湯回稟報道蘭庭因為王久貴的殷情款待，怕是要留在外院共進午食了，春歸便支開了梅妒、菊羞，聽白氏告知她的發現。

  “珍姨娘女扮男裝和凝思私會？”

  ——剛聽這一句，春歸便大覺詫異，她把這話又反問一遍。

  白氏因為心急，腳底離地虛浮半寸，連聲地複述她的所見所聞：“珍姨娘確然是身著男裝，克意壓低了嗓門，話說得語焉不詳，那聲氣我站在近處聽著，竟和往常大有區別，依稀就像是個男子的嗓音，而凝思，竟然稱呼珍姨娘為三爺！”

  “一席話，主要是凝思在講，說什麽已經聽從了三爺的叮囑，會在今日動手，要毒害太太，而且早就買通了人手，在三娘的屋子裏暗藏了草烏，隻待太太毒發，煎藥的人是三娘，又從三娘屋子裏搜到罪證，就會坐實三娘為了替我報仇，毒殺太太的罪名！”

  說到這兒白氏越發哽咽了，急得紅了眼眶：“因著渠出也在，警告我不要輕舉妄動，再者我也沒法子知會三娘，聽到這樣的密謀，也隻能寸步不離凝思，待跟著她回到太太院裏的時候，卻已經不見了三娘，換成綺紫在那裏煎藥，莫不是，綺紫也被凝思收買，串通好了嫁禍給三娘？”

  見她實在著急，春歸先是安撫道：“娘子先冷靜些，大太太已經知道有人要毒害她，就算湯藥不由凝思經手，也不會貿然服用。”

  凝思是重大嫌疑人，除她之外，周氏身邊還有兩個可信的婢女，都得了王平安的叮囑，周氏這幾日真正入口的飲食湯藥，必須經由這兩個婢女的手，無論綺紫是不是有害人之意，都不可能得逞，隻要周氏未被毒害，三姑娘就不會被陷害嫁禍。

  且春歸很快又梳理出了另一個疑點：“我聽渠出說，珍姨娘十分警覺，怎麽這回娘子和渠出在旁窺望著，她竟然毫無顧忌和凝思商議陰謀？”

  白氏方才發覺這一蹊蹺，但想不通其中的情由。

  “隻有一個解釋。”春歸分析道：“珍姨娘女扮男裝，且凝思將她稱為‘三爺’，就是為了誤導另外的人，以為是凝思和王三私會密謀，珍姨娘因為明知隔牆有耳，才不在意是否有人窺望。”

  “難道說，她們是想一箭雙雕，嫁禍三娘和三爺？”白氏越發糊塗了。

  “昨日珍姨娘密會王三，是為了告訴他今日巳初去見王翁。”春歸似乎喃喃自語，但她顯然已經梳理清晰兩日之間發生的事，也猜測到了珍姨娘和凝思上演這一出的企圖。

  她看向白氏：“珍姨娘和凝思從來沒有生過嫌隙，凝思兩年以來，對待珍姨娘的厭惡鄙斥，確然是為了掩人耳目，事實上她們兩人，早在兩年之前，已經開始圖謀不軌，而且主謀，也隻能是王三。”

  “就算我和鄭氏結怨，三爺對我也從不親近，可哪來的深仇大恨，毒死我也就罷了，他們連三娘都不放過！”白氏又是急怒，又是驚疑：“太太原就不管事，三娘更不可能防礙他們母子，他們為何要把太太和三娘都置之死地？”

  春歸也是緊蹙眉頭，因為一條線索雖然被她梳理清晰，但仍有許多疑點糾結如同亂麻，比如珍姨娘和凝思行事之周密，鄭氏、三奶奶的張狂無忌，主謀和幫凶的行事如此大相逕庭、自相矛盾，還有始終無法確鑿的殺意……

  等等！

  王三對周氏、白氏或者沒有殺意，但倘若他真正的企圖，想要害殺的人，其實甚至並非周氏呢？

  正在這時，梅妒提了食盒進來，從最底下的那層，取出一盞青瓷盅，一揭開，益氣湯的藥香四溢，梅妒不察春歸凝重的神色，尚且莞爾輕笑著：“送餐過來的人，特意叮囑著這益氣湯是放了一陣，已經不燙嘴了，不過尚還溫熱著，奶奶飯前飲用正好，聞著這藥香，也的確下足了料，難怪三奶奶那樣誇耀，說這配方彌足珍貴呢，瞅著比宗家往年熬製的，確是好許多。”

  卻見春歸忽然拍案而起，兩眼直盯著那盞益氣湯，像那湯裏，有什麽讓人膽顫心驚的事物一般。

  梅妒愕然。

  “快，快去稟知大爺，讓他回來一趟！”春歸剛說一句，又改了念頭：“來不及了，快去告知大爺，就說王平安有險！”

  ——

  蘭庭雖被王久貴這主家“殷情款待”，隻是麵對著美酒佳肴，東道主實在愁眉不展，蘭庭也覺胃口大受影響，他很快就罷箸停杯，卻也並沒急著告辭。

  王久貴心思根本不在酒席上，敷衍了幾句，也就讓人撤了飯桌，再請蘭庭移步去茶室，摒退了外人，剛問一句：“今日確然會察明真凶？”

  便有蘭庭的書僮湯回又來稟見，也不避開王久貴，隻把春歸囑咐轉告的幾字道來，蘭庭聽了，仍是不慌不忙，交待湯回：“告知娘子，稍安勿躁。”

  待他轉頭，隻見王久貴一臉震驚的神色：“宋郎君的令內，這話是何意？難道說，不僅有人想要毒害老妻，甚至還企圖毒害犬子？”

  他實在是想不明白，原本的家宅寧和，怎麽突然就危機四伏，愛妾被人陷害毒殺，正妻被人暗中下毒，緊跟著連長子都有了生命危險，要若不是莫問道長登門，他竟然絲毫沒有警覺，可這莫名其妙的禍難，究竟是為何萌生？！

  就算王久貴素來迷信因果孽報，這時也忍不住質疑：“莫說老妻決非妒悍惡毒之婦，連犬子的品性，老朽也敢擔保，平安對待他的庶母，一貫禮敬有加，當初老朽若能聽信平安的勸阻，也不會害死白氏，她就算含冤枉死，魂靈不安，也不該怨報老妻和犬子呀，老朽這就去見道長，請托道長務必超脫冤靈。”

  一邊說一邊當真就要起身出去，蘭庭哭笑不得，隻好攔阻，但他並沒有拆莫問小道的台，事實上當情勢發展至此，蘭庭心中也覺奇異——莫問斷定白氏是被冤殺，看來所言不假，難道這世間還真存在著神鬼魂靈？

  “王翁勿急，是魂靈孽報抑或人為禍害，今日應當就見分曉。”蘭庭把王久貴攔下，隻見他仍然坐立難安，幹脆提議喚上喬莊，借口再為周氏複診，原本早前，當王平安的眼線稟報周氏院內有所異動後，蘭庭也就琢磨著蛇已出洞，正準備要去“複診”呢。

  一行人來到正院，率先迎出的便是王平安，凝思為眾人打起簾子，蘭庭也已經認得了這個嫌疑重大的婢女，隻用眼角的餘光，晃過她故作鎮定的麵容，確然也看不出多少端倪，隻是鼻翼的翕張，略微透出那麽一點緊張的情緒。

  一碗藥湯，一盅益氣湯，兩粒養生丸，悄悄地被送上，由得喬莊細細察辯。

  雖然也消耗了兩刻時長，但終於給出確定的結論。

  眼看著震驚不已的王家父子，蘭庭依然鎮靜如常，他也儼然決心主導局勢，根本不容王久貴拒絕。

  “蛇已出洞，那麽就看在下如何打蛇七寸了，不過在此之前，還請王翁配合，讓在下與三郎君一晤。”

  “竟和那孽子有關？！”王久貴總算回過神來，又是驚怒，又是不敢置信。

  “是否有關，還要待麵談之後才能分明。”蘭庭這時看上去，比莫問小道還要高深莫測。