王久貴在發跡之前，近二十載的生活都是饑一餐飽一頓，餐餐山珍海味就成了他此生的宏願，如今有了條件，便在口腹之欲上極其用心，重金聘來的皰廚不算，光是內廚，竟然就是一處兩進的院落，春歸“學習”了廚藝之後，幹脆就和三奶奶在內廚的後院用餐，省得來回的折騰。

  春歸也留意著，皰廚是按管事領來的菜單備菜，再由仆婦按份例分配予各房，要是落毒，洗切烹炒的人並沒有機會，因為要是他們落毒，中毒的人便是隨機一個了，不大可能針對白氏，也就是說，落毒的人唯有分配或者送達的仆婦。

  但相對而言，負債分配飯菜者，處於眾目睽睽之下，落毒的難度更大，要想把事情做得神不知鬼不覺，指使負責送達者更加便宜。

  從三奶奶口中，春歸套問出負責送達者一般都是固定的人，比如鄭氏的一日三餐，就是何媽媽親自送達，雖然是跑腿的活計，卻有機會在鄭氏跟前露麵兒，時不時的得些賞賜，所以這也算是一項美差。

  春歸悄悄問白氏，可知是何人提送飯菜予她，白氏很迷惘：“原本是個熟臉兒，可自從我被禁足，送餐就換了個仆婦，我那時心情鬱煩，也沒問她怎麽稱呼，隻記得和詹氏一般兒的年紀，白淨的臉麵，看上去有幾分瑟縮，不夠大方，或許是太普通的緣故，我雖然掌家了好些年，對這仆婦竟沒有一點印象，不過因為內廚的人，沒有三年資曆是選不進去的，那仆婦應當不會是新近買入。”

  兼且白氏還來內廚巡視一圈兒，反饋是確然沒見幽禁期間給她送飯的仆婦，春歸就越發懷疑這個不知去向的人，但一時之間，也找不到借口詢問，也隻好摁捺疑惑仍與三奶奶周旋，奈何無論怎麽拐彎抹角，也沾不上內廚人事變動的邊，春歸無計可施，幾乎打算要向蘭庭求助的時候，不想這日卻忽然有了轉機。

  這天三奶奶本也相陪著春歸，還說好她也要下廚，和客人小小較量一下廚藝取樂，也不知鄭氏有什麽事，臨時喚了三奶奶過去，把春歸留在了內廚，身邊跟著的是何媽媽打下手，烹製好一道翡翠蝦仁，剛在後院的廊廡底下擺好桌子，春歸盛情邀請著何媽媽也試試她的手藝，原本還打算著趁三奶奶不在場，想法子套幾句話。

  就見後院的角門，一個仆婦低頭耷腦地蹭進來，白淨的臉麵，適中的個頭，春歸心中便是一動，奈何白氏現下並不在左右，沒法子確定仆婦是不是她們一直在找的人。

  又聽一個仆婦亮起嗓門：“孫家的總算露臉了。”便一轉身，把詹氏喊來了後院。

  春歸看向詹氏，見她原本就愛拉長的一張臉，這時更添幾分不悅，擠著眉頭，斜眼冷睨，蹬蹬地走近幾步，和那低頭耷腦的仆婦相比，儼然不可一世，先是冷哼一聲，緊跟著就是喝斥：“看你這樣子，又哪裏是病症纏身的情狀，無非就是偷懶不想幹活，才用稱病當作的借口，否則怎麽我一讓人傳話，告知若你真病得起不了身，幹脆就報了缺讓旁人替了你在內廚的值務，你就立即藥到病除？孫家的，莫說我沒有提醒你，主家雖說寬仁，咱們這些下人也當有自知之明，既受主家恩養，就必需盡忠盡勞，沒有養尊處優的命，就不要無病呻吟。”

  一番話把那仆婦教訓得越發抬不起頭，脖子又往下頹垂著，從春歸的角度，是完全看不見她的神色了。

  詹氏擺了一出威風，倒也沒有再不依不饒，正好有另一個仆婦，一手提著一摞三層的食盒過來，詹氏便把她喚住，讓把食盒交給孫家的：“原是你的活計，已經讓旁人代勞了幾天，你既然沒病，又來領了差使，趕緊把膳食送去外院吧，這是給莫問道長的，道長本就有些挑剔，要是誤了時，都是你的過錯。”

  春歸正想：那莫問小道，還真會擺神棍的架子，他也算挑剔？自從逍遙仙長一去雲遊，莫問小道過的就是三餐不繼四處打秋風的生活，真有臉擺譜！

  卻忽然見唯唯諾諾垂頭喪氣那孫家的，像是被蠍子蟄了腳，整個人終於振作了，脖子猛一下抬起來，臉上籠罩著說不出的驚恐，她後退著，慌亂地擺著手，口不擇言：“不不不，你雖然恨我，也不要這麽害我，怎麽打壓我都行，長久以來我都是沒有怨言的，怎麽還能讓我當這差事呢？你就放過我，饒我一條性命罷。”

  “這是什麽話！”詹氏顯然氣結，兩道鋒利的眉毛都幾乎直立起來，看著就要狠狠的教訓孫家的一番。

  春歸又見原本隻作旁觀的何媽媽，這會子卻連忙趕去救火，先是拉著詹氏勸道：“看孫家的這樣兒，確然病得頭腦發昏呢，但道長那邊的飲食，可萬萬不能耽誤了，還是先讓旁人走這一趟吧。”又把孫家的拉開：“你跟我過來，有什麽難處，好生的告訴我，可不要再說那些瘋話，詹娘子何曾為難過你？她也是職責所在罷了。”

  詹氏雖是內廚的管事，卻也還知道顧著何媽媽的幾分顏麵，誰讓眼下管家的是三太太呢？誰也說不準這是不是暫時，又就算暫時，也不知“暫時”又能延續多久，再說三太太將來交了權，到底還是主人一層，要收拾個把仆嫗，還不是易如反掌，何媽媽的女兒在三太太屋子裏當差，何媽媽就能在內廚站穩，誰也不敢不禮敬。

  這場爭端就在何媽媽的轉圜下平息了，但春歸當然不會就這樣拋之腦後，奈何她雖還能看見何媽媽和孫家的在院子一角竊竊私語，一個溫言勸解一個淌眼抹淚，心中無限好奇，卻不能堂而皇之去聽牆角，可恨現下渠出、白氏都不在身邊兒，無法支使她們去窺聽。

  幸好在這時候，三奶奶卻又出現了，人還遠，就是一臉的笑，坐下便同春歸交待：“是四叔來的信，說四弟婦有了身孕，阿娘不放心，和我商量著挑個穩妥的乳母，送去江浙供四叔夫妻兩個差遣，為這事，卻把娘子怠慢了。”

  春歸原本就不在意，此時也隻道無妨，刻意把剛才那件爭端說給三奶奶聽：“從前我看著詹媽媽，雖覺得她麵相不是那麽和善，行事頗為雷厲風行，卻也不像是個凶悍的人，沒想到，那個孫家的，竟對詹媽媽這樣敬畏，都能說得上是驚懼了。”

  “孫家的？”三奶奶蹙著眉：“我聽也沒聽過她是什麽人物，不過詹氏我是曉得的，她可是老爺的親信，她家男人，從前就跟著老爺渡過海，如今在外頭任著掌櫃，詹氏是有些嚴厲，卻並不像無端端為難旁人的人。”

  春歸又道：“姐姐是沒見剛才那仆婦的情狀，一說要送午飯給莫問道長，就像要讓她送死的模樣，臉都青了，也確然說讓詹媽媽放她一條活路呢。”

  在春歸的渲染下，三奶奶對孫家的也好奇起來，待見了何媽媽，便問她：“那孫家的是什麽人，和詹氏又有什麽過結？”

  “孫家的是七、八年前買入的仆婦，那時她就守著寡，聽說男人還是個秀才，也沒考上舉人，一病死了，孫家的雖然有個兒子，但夫家貧寒，娘家也沒有依靠，男人死後越發沒了指望，生的兒子也是多病多災，她公婆一狠心，就把她賣給了牙行。”

  三奶奶嗤笑道：“瞧瞧吧，別以為嫁給讀書人就好，像這樣的窮秀才，自己窩囊也就罷了，父母家人都是喪盡天良，居然把兒媳賣作仆婢，這也是讀書人，書都讀到狗肚子裏去了。”

  “可不是這樣，奴婢知道孫家的身世後，對她就很同情，尋常也願意照濟她。”何媽媽長歎一聲，圓潤的麵頰上，果然也表現出憐惜的神情，又說道：“孫家的本是個寡婦，模樣看上去也不算出眾，隻是性情好，柔柔弱弱的，許是這樣，就讓孫槐給看中了，求了主家允可，兩個就結成了夫妻。”

  三奶奶“哦”了一聲，不待問，就對春歸解釋：“這孫槐我倒知道，原本也是我家的仆從，和詹氏的男人很是交好。”又問何媽媽：“我怎麽記得孫槐前兩年就死了？”

  “死了有四、五年了！”何媽媽糾正，接下來就把詹氏和孫家的之間過結，詳詳細細敘述出來。