春歸想要去王家的廚房“學藝”這件事，既有王久貴爽快的應允，自是不會再有任何阻滯，相陪的仍然還是三奶奶，而這幾日下來，她非但自認為和春歸熟識得很，又因早前有了機緣，親眼目睹了“宋公子”的風儀，頗有些“回味無窮”的興頭，就纏著春歸，說不盡的閨房私話。

  “宋郎君是金陵人士，官話說得流利不足為奇，難得的是也能聽懂咱們汾州的口音，不像有的讀書人，除了做文章，世俗人情一竅不通，就算是高中了，前途也有限得很。”

  這誇讚頗有些沒頭沒腦，春歸實在不能把聽得懂汾州口音和世俗人情聯係起來，更加沒法讚成諳“汾語”者前途似錦的觀點，隻有些回過味來，蘭庭對於汾州話的熟悉，似乎與金陵人士的身份不符，算是小小的破綻，不動聲色替他找補一句：“外子原本也聽不懂汾州話，隻是因為當初我遠嫁金陵，對官話不那麽熟悉，隻能說汾州話，漸漸的，外子也就能聽懂了。”

  原本建國之初，太祖是定都金陵，後來成祖登位，下令遷都北平，但官話仍然是以金陵話作為基準，不過隨同成祖遷都定居北平的臣民，慢慢對北平的口音也都熟悉了，汾州話和北平話差異不大，故而在北平出生長大的蘭庭，既會官話又會北平話，和王久貴、王平安等汾州人士溝通起來也沒有障礙。

  但為了掩飾身份，蘭庭說的自然是官話，如三奶奶這樣的內宅女眷，其實是聽不懂的，不像王久貴、王平安，是遊走四方的商賈，聽說官話就成為了基本技能，早前三奶奶麵見蘭庭，驚覺她說的話蘭庭竟能聽懂，心中莫名竊喜，仿佛這是一件多麽甜蜜的事，甚至於讓她興高采烈的和春歸分享。

  三奶奶也壓根沒有懷疑宋公子“金陵人士”的身份，挽了春歸的胳膊，卻刻意把身體拉遠幾寸，方便她把春歸上上下下的打量，七、八眼後才謔言：“妹妹真有福氣，夫婿不僅是世家子弟，又是如此風度翩翩，聽我家三爺說，宋公子的學問可是連老爺都讚不絕口的，此番應考，來年必定金榜題名，妹妹日後，可就是官家太太了，讓人好生羨慕。”

  這恭維，越發沒頭沒腦，什麽時候王久貴有了足夠評許仕林的能力？

  不過當然沒必要指出三奶奶言語裏的荒唐，春歸也作淺薄道：“承姐姐吉言，若外子真能金榜題名，自是一件喜事，不過姐姐稱羨慕二字，那可真是打趣的話了，姐姐的夫郎三爺若有心，取得官職算什麽難事？官家太太的虛榮，姐姐又哪裏會放在眼裏。”

  春歸說的“取官”，當然不是指科舉入仕，事實上現下的時勢，科舉也確然並非入仕的唯一途徑，有若顧長榮，最終還是靠賄買得官，同樣是賄買，商賈隻要舍得錢財，照樣也能買個官銜，區別無非世族買/官能得實職，而商賈多數都隻占個空銜而已。

  這在真正的仕林看來，當然嗤之以鼻，而絕大多數依靠賄買入仕的官員，確然也不大可能平步青雲，不過在非仕林的普通人眼中，論是怎麽當的官，隻要成了官老爺，就是高人一等，就是讓人羨慕的。

  三奶奶就是這麽個普通人。

  便歎道：“可不是這理兒？但偏偏老爺在這件事情上，像吃了秤砣鐵了心，就是不肯讓子孫得個更加尊貴的身份，連三爺提議和達官貴人多多走動，反而遭了一場喝斥。”又像不無怨怒般，這回卻向春挨近了身子：“老爺對大伯，到底還是不一樣的，就像大伯和宋公子結交，老爺哪有半句埋怨，把宋公子和顧娘子，當作了貴客款待，這要換成了三爺，可沒這樣便宜。”

  做兒媳的當著外人麵前埋怨公公偏心，春歸是真有些接不過話來，好在三奶奶也不在意春歸是否認同，她其實另有用意：“妹妹雖說好福氣，但有一句話，我這當姐姐的，還是要提醒提醒你，看歲數，妹妹應當是及笄不久吧？想必和宋公子仍為新婚，這夫妻之間，起初自然多是濃情蜜意如膠似膝，可再怎麽恩愛，日子久了，男人都受不住各樣的誘惑，就要貪圖新鮮，尤其是妹妹的夫君，是世族子弟，將來必定還是官員，光靠著洗手作羹湯這點子賢惠，妹妹可拴不住夫君的情意。”

  春歸：……

  “妹妹身邊，還是要多些可靠的幫手，也省得日後外頭抬進來的人，不和妹妹同心。”

  說完又把身子拉開幾寸距離，眼珠子盯著春歸骨碌碌地打轉。

  春歸頗有些哭笑不得，卻覷見一旁跟著她的白氏很有些過意不去的神色，隻好繼續和三奶奶應酬：“姐姐言下之意是？”

  “不瞞妹妹，我有個一母同胞的親妹子，今年才剛及笄，模樣也是極水靈的，又識得些字，頗善歌舞，雖說媒人爭相說合，可我爹爹，膝下就這麽個女兒還在閨閣，早就說過不願輕易許嫁，必得世族出身的俊秀，雖說是為側室，爹爹也願為小妹陪嫁一筆豐厚的妝奩。”

  這話其實已經點明了，三奶奶的娘家父親陪養這個姿容出色的小女兒，目的就是為了與世族聯姻，但本朝的商賈雖說地位有所提升，仍然不比士大夫階級尊貴，三奶奶的妹子要想做正妻，隻能選擇寒門士子，且要先賭女婿能否考中舉人、進士，風險有些高，更穩妥的，當然是選擇世族子弟，卻要退一步，以良妾的身份了。

  又因本朝男子，尤其是世族男子納妾，可謂司空見慣，女子根本沒有立場斤斤計較，故而三奶奶對春歸提出要把小妹撮合給蘭庭為妾的想法，壓根就不覺得難以啟齒，她是真把這當作了一件好事——尋常納妾，都是男方給予女方一筆聘金，女方並不用陪嫁，也不存在奴婢陪房，但她家妹子，非但不用一文聘金，甚至還將倒貼一筆資財，雖說三奶奶並不知道“宋公子”的家境是否豪富，但在她以為，誰也不會拒絕從天而降的一筆財利不是？

  顧娘子要促成了這件事，在夫家翁姑麵前，既表現為賢良，又掙得一分功勞，這真是兩全俱美的事。

  春歸看著三奶奶極度渴求又胸有成竹的眼神，隻能笑笑：“姐姐有此美意，我本不該推托，隻是……婆母一再叮囑，外子未取功名之前，切莫為了旁事讓外子分心，故而，這件事還需等到外子應試之後。”

  “當然是要等到那時。”三奶奶絲毫沒聽出來這就是推托，抿著嘴也是微微一笑，暗忖：我家小妹是那樣的姿容，又有那樣一筆妝奩，甘願做小，也必然是官員的良妾，宋趙公子雖看上去風度不俗，和小妹乃天作之合，到底現下還是個白身，至少得看他能中舉人，才好落實了這一件事。

  不過心裏存了念想，三奶奶對待春歸就越發殷勤，要說來，她其實也可以通過王三，直接尋蘭庭提說此事，但讓三奶奶咬牙切齒的是，王三對她的小妹也垂涎得很，說過好多次“不如跟嶽丈說，我把小姨一並娶了，你是小姨的親姐姐，萬萬不可能慢怠”。王三既存了這樣的心思，三奶奶思忖著他必定不肯盡力，所以也隻能討好著春歸。

  春歸故作專心致誌學習廚藝，實際暗暗對王家內廚的人事用心，但她其實並不會與那位從徽州遠道請來的皰廚太多接觸——“洗手作羹湯”雖是對女子的要求，實際上擔當皰廚之事的人多為男子，一方麵當然是因為身為女子的限製，不可能拋頭露麵出外務工的情由，不過王家雖請來了皰廚，這皰廚除了大宴賓客的席麵，尋常甚少親自掌廚，由他監看著洗、切、烹、炒等等事務，最多在調味上把關。

  王家的內廚，春歸看得見的有二、三十個仆婦值務，經管著主人的一日三餐，茶點飲食，且還要負責往各房送餐，可以說相比其餘各處，內廚的事務算是比較繁重了。

  不過春歸也了解到，王久貴是個大方的東家，又有商賈的精明，懂得按勞予酬的道理，故而內廚的工作雖然繁重，薪水待遇也要高人一等，故而這一處的仆婦雖說忙碌，卻也並不存在怨言。

  在三奶奶的引薦下，春歸認識了內廚的管事，是一個姓詹的婦人，三十出頭的年紀，言行很有幾分爽利，隻是生著一雙三角眼，透著厲害，不像是好相與的人。

  在詹氏底下，還有一個較為得臉的婦人，姓何，據說她的女兒，如今是鄭氏房裏的大丫鬟，故而仆婦們皆稱她何媽媽，這位圓臉粗腰的婦人，逢人便帶三分笑意，和詹氏相比，和氣不知多少。

  春歸細心一度，發覺就連三奶奶，對待何媽媽都比詹氏要親近不少。