罪證確鑿，顧華英這回是必然要被刑審了，自己的孫兒是個什麽德性顧長榮能不了解？毒辣歸毒辣，那可都是針對別人，對待自己若有那份狠心，也不至於連個秀才都要靠攀附權貴了，不要說什麽嚴刑問供，幾板子一挨，必定就會招認，而且顧春歸分析得頭頭是道，那尹寄餘又是個擅長審訊的，真一過堂，憑顧華英那點子口才，太容易被套出口實了。

  這個孫子是保不住的，但他還有其餘的子孫，現在關鍵是要如何止損。

  萬萬不能連自己都栽在裏頭。

  也隻能閉目長歎道：“尹先生，老朽當真慚愧，確然……是事後才知情，一時心軟……”

  顧老太太一聽這話，兩眼一翻，這回是當真暈死過去了。

  另一頭顧長興卻早就遣人打問出來顧華英的行蹤，原來這位對於大難臨頭完全無知無覺，竟然和幾個紈絝子弟，昨日就去汾陽城中尋花問柳了，想必此時還在那消金窟裏快活著呢。

  尹寄餘得了報訊，也不在顧氏宗家多作耽擱，帶著這大一筆“收獲”，心滿意足回知州府衙複命去了——經這一折騰，顧長榮的宗長之位必定保不住，但對他們的計劃卻有益無害，顧長榮失勢，事事都要聽從宗族安排，否則被除了族，那可真是一敗塗地再無翻身之地，顧長榮這麽個會權衡得失的，自然明白應當怎麽做，才不至於被趕盡殺絕。

  榮國公府那個作死的鄭三爺，居然為了圖霸美色，用生員之藉相許，引誘世宦子弟殺傷親族，惹出這麽大的亂子來，可不僅僅是申斥就能平息了。

  至於春歸，接下來的事態自然也不由她再置喙，不過有顧長興在場，她還是可以留下來目睹曾經不可一世的宗長是個什麽樣的結果。

  興老太太也早把春歸從地上拉了起來，仍舊是站在她的身旁，倒是顧老太太，昏厥之後，被幾個仆婦抬著離開，忙著請醫問診去。

  顧長興不出聲，自有他的擁躉發難：“雖說親親相隱，不受刑責追究，可宗家宗孫竟然做出殺傷親族的惡行，為父為祖的，怎麽也有教管不嚴的責任吧，出了這等惡行，宗家還有什麽麵目引領宗族，今後是萬萬不能服眾了！”

  顧長榮到底也算深曆世事，怎能不知顧長興等族老幫著春歸掀發此事究竟是什麽目的？不管他的內心如何不甘，也知道落下這麽大的把柄，宗長之位是必須先讓出來了，也不與眾老爭辯，灰心道：“確然是我宗家犯下的過錯，我的確無顏再引領族人，這宗長之位，諸位商量推舉賢能者擔當吧，老妻經此打擊，氣急攻心，這一症險重，我便先行一步前往照看……”

  可顧長興卻不願就這麽放過宗家：“正要理論弟婦之事，劉氏一家，乃弟婦陪房，要說單是聽從華英謀使就敢害命，如何讓人信服。”

  “大兄難道要堅持讓一介女眷受刑責追究？”顧長榮怒道。

  他倒不是因為伉儷情深才如此維護老妻，但現下已經失了勢，萬萬不能再和妻族反目，要知他的嶽家，雖說不算權貴，卻也是富甲一方，現下當家人正是老妻的嫡親侄兒，一貫還算敬重姑母，日後就算不能提攜他們一房的子孫入仕，還指著內侄關鍵時候能資助一筆財銀，打通人脈呢。

  他要是把老妻往州衙一送，內侄還哪裏會念及這門親情？

  “榮兄弟也太急躁了。”興老太太直到這時才開口：“就算榮兄弟不念夫妻之情，顧氏宗族也萬萬不會讓女眷受刑責追究，否則門風何存？隻弟婦身任宗婦以來，處事多有不公，正因她一貫偏私，才會鬧出如此嚴重的禍端，倘若一點懲罰沒有，也不能讓人心服。”

  “那麽依兄嫂所見，該當如何？”顧長榮幾乎咬著牙才忍下怒火。

  “就讓弟婦，去族裏的庵堂悔罪吧。”興老太太這時儼然已經新任宗婦的口吻，幹脆利落便下決斷：“再者，華英犯下此等惡行，你們宗家與濟滄一房的親緣，還如何維係？一來濟滄媳婦的喪儀，再者春歸的出閣之禮，都不能再由宗家操辦了。”

  這就是要完全斬斷宗家和春歸的聯係，而且也是向所有族人公示宗家犯下的罪惡，完全處於理虧的一方。

  顧長榮是真想撒手不管，但他不能這樣做，他倘若真答應了，族人的誹議還不鋪天蓋地，宗家將來，可就當真沒有半點起複的機會了。

  這個時候就算捏著鼻子，也必須放低姿態。

  於是春歸竟然眼睜睜看著，顧長榮衝她躬身揖拜，雖說她心中實在不屑一顧，無奈表麵上卻不能無動於衷，連忙避開，並且膝跪在地：“宗祖父如此大禮，孫女實不敢受。”

  “伯祖實在慚愧，一時鬼迷心竅，才縱容子孫如此逼害於你，也無顏說諒解的話，隻是……你祖父乃我手足，你們一房與宗家，雖分籍而居卻不能斷絕血緣親情，你的母親，是我的侄媳，她的喪禮，理應由宗家承辦，要這時再移靈柩，隻怕侄媳婦魂靈亦當不安，這一件事，還望孫女你體諒。”

  並不待春歸說話，顧長榮又道：“至於孫女你的婚事，如今宗家也的確無力周全了，交由宗長、宗婦操辦更加合適……不過，伯祖為求孫女你的寬恕，或稱為略微彌補，會為你備下陪嫁妝奩，你母親從前那所宅院，你也不用變賣了，本屬你們一房的田產，以及你母親舊時的首飾，宗家會一一清點歸還，你若仍然心存怨氣，盡管開口，無論要伯祖如何補償，伯祖都不會有二話。”

  春歸還能說什麽呢？

  就連一直旁觀的李氏都忍不住勸說：“春兒，不用再執著為娘的喪儀了，就由得宗家繼續操持吧，你若太過不依不饒，也必定會讓族人誹議。”

  於是這樁風波，就算暫時結果了，喪禮繼續還由宗家操辦下去，春歸的婚事，卻被如願成為宗長的顧長興一房接手，顧長榮又的確沒有食言，當真把原本屬於春歸的田產等等財物無償奉還，再賠上一份妝奩，春歸卻隻留下了部份銀錢，其餘都交給了她的又一位嗣兄華彬。

  兄妹兩原本並不算疏遠，隻是眼下再見，卻不比得過去年幼之時，身邊少不得長輩在側，但興老太太還算識趣，她在屋子裏坐著，遠遠能看見兄妹兩在院子裏規規矩矩說話也就行了。

  “阿娘那所宅院，照舊賃出，也是一份收入，兄長雖說三年之內不能應考，卻也不能為了庶務生計，分心太多耽擱學業，好在原本的田地雖經轉手，佃戶還是過去的舊人，與咱們也是多年的雇主情份了，不需兄長在稼穡一事額外用心，筆筆收入，兄長可放心支配，不用記掛著我，隻是……華曲哥哥的父母還有手足，還得勞兄長多多廢心，我知道他們都想著不勞而獲，兄長也萬萬不可能滿足他們的欲妄，興祖母也答應了我，會看顧他們，至少督促子弟不能再荒唐下去，兄長看他們日子，倘若的確過不下去，又或者有了疾患時，多少照應著些就是。”

  華彬原本就把春歸，當自己親生妹妹沒有不同，聽見這番囑咐，越發難過：“阿娘與妹妹遇難時，我雖憂急，卻無能為力，這時……又怎能再受這多照恤？依我說，家裏的資財，還是由妹妹帶著傍身吧。”

  “難道兄長還不把我當一家人看待？”

  “這是什麽話，我什麽時候不把你當親妹子了？”華彬瞪眼，他不過才比春歸大上歲餘，還真擺不出兄長威嚴的架勢來。

  “那兄長和我計較這些身外之物做什麽？”春歸歎道：“趙大公子在國子監進學，並不能在汾州耽擱日久，興許當送母親下葬，過了七七，我就要隨他去北平，家裏的事，今後都得拜托兄長，又兄長將來的婚事，我也並不放心全由興伯祖作主，兄長還得聽七叔七嬸的意見為上，要若族裏長輩有什麽阻滯，再寄信給我，讓我來斡旋。”

  一番話倒是把少年說得紅了臉：“我要替母親守喪三年，你現在就說什麽婚事！”

  春歸看了一眼在旁邊老懷安慰一臉笑容的母親，微抿著唇角：“兄長一貫知道家裏，父親最不耐煩這些俗禮，雖說守喪是為我們的真心，並不是出於禮規，兄長的婚事，也的確隻能等到除服之後，但也沒得說提都不能提的道理，總歸呀，兄長就瞧著吧，你的婚事，族裏這麽多親長，必定會早早盤算，不讓人省心。關係你的終生大事，還是七叔七嬸才能真正為你打算，我也是擔心兄長因為過繼為父母承嗣，防著誹議，不得不和七叔七嬸生份了，大無必要如此，咱們家的事，咱們自己作主，理會閑言做什麽。”

  “我聽你的，不理會閑言。”溫潤的少年認真說道：“隻是姻緣一事，我暫時不想考慮，總得要等舉試之後。”

  華彬並不寄望著考取功名，就能攀附高門之女，但他既然過繼承嗣，更是要把春歸當作親妹妹著想了，春歸眼看要嫁入高門，未來夫婿品性如何還一無所知，華彬想的是若能早得功名，入仕為官，春歸身後便多他一人依靠，他實在慚愧自己勢單力薄，萬一春歸受人欺逼時沒有辦法挺身而出。

  春歸也知道華彬的好意，心中溫暖，莞爾道：“兄長慣知我的性情，放心，無論將來是何處境，我總不會讓自己委屈就是了。”

  兄妹兩在這說著體己話，卻是不知汾陽城中，趙知州的長子趙蘭庭，終於也在這日趕到。