此時春歸身邊，加上宋媽媽在內，平常人眼睛看得到的已經擁著七個仆婢，又還有宋叔父子負責外頭跑腿，一下子待遇便遠超了宗家的嫡女淑貞姐姐，短短一段時間，儼然今非昔比，再不見孤淒困苦的處境。

  宋媽媽被宗家分派予長寧一房時，還是個年未及笄的少女，如今也快當祖母的人了，因著無論是長寧夫婦還是濟滄、李氏，主家待她都一貫恩遇，她銘感在心，原也打算著這一世誠誠懇懇的盡忠，不料半途被宗家強索回來，受些勞苦還是其次，最讓她牽掛的還是李氏與春歸這兩位舊主，隻恨自己身為賤仆無能為力，這些年來實在也過得悲愁，尤其當聽聞李氏病歿，日日都得哭上個兩、三場，而今終於又能服侍春歸，她一邊慶幸著，想起李氏，明知不該惹春歸哀毀，眼淚卻怎麽也忍不住。

  倒還是梅妒、菊羞兩個丫頭，好容易勸住了媽媽，待止了哭悼，自然和春歸一敘別情，姐妹兩和春歸年歲相當，自幼一處長大，當年濟滄給春歸啟蒙的時候，也沒落下這兩個丫頭，論起識文斷字來，此二婢女竟比宗家的淑貞姑娘還要強些，就算這些年來做了不少粗笨活，一度前途無望，似乎隻等夠了年齡配個小廝莊戶的命運，然而骨子裏養成的樂觀卻沒被徹底磨銷，如此這別情一敘，嘰嘰喳喳的仿佛沒有盡頭。

  至於顧老太太給的那兩個婢女，春歸隻問得她們一個叫嬌杏一個喚嬌蘭，當然不讓她們貼身侍候，很省心的亮起“不敢勞動”這麵幌子，一定程度上阻止了二婢的接近。

  但春歸冷眼看著，叫嬌杏的倒是受用“不用勞動”，那嬌蘭卻顯然不甘，時不時就來一回軟硬兼施，總想把眼睛耳朵往她跟前兒伸。

  春歸這時不與嬌蘭計較，由她煞廢苦心的“勞動”。

  梅妒、菊羞卻也沒有光顧著敘舊，待嬌蘭第三回找了借口前來窺望後，低聲對春歸說起了她們打聽得知的消息。

  “嬌杏是前些年，宗家從外頭采買的婢女，老子娘其實也是宗家的佃戶，為了省些口糧，就把女兒賣了奴籍，她雖生得俏麗，性子一貫卻有些冷，不愛和人閑話，原本是在宗家大姑娘身邊侍候，大姑娘出閣時，卻忌防她的模樣，許也因為她這性情拿不準好不好控製，就沒讓她陪嫁。”

  梅妒一說完嬌杏的底細，菊羞便說起了嬌蘭：“她是家生子，老子是莊子裏的管事，老娘管著廚房，還有個姐姐，就在老太太房裏侍候，仗著家人都還算有體麵，自己又有幾分姿色，慣常便愛挑三揀四，對小丫頭們頤指氣使，對了，她還認了劉嬤嬤的兒媳當幹娘，之前便有不少傳言，說她早晚都是主子命，不會為奴為婢。”

  所謂的主子，也就是姨娘侍妾一類罷了，菊羞很委婉的說明，嬌蘭就不是個安份的主。

  春歸聽後仍不在意，隻一語帶過：“從前她們怎樣我不計較，且看以後吧。”

  她原本的家裏，從祖父那一輩兒人，就不存在姨娘侍妾此類生物，顧濟滄在世的時候，一門心思要招個贅婿，自也不會告訴春歸那些妻妾爭寵、勾心鬥角的事兒，但春歸也算生於世族，自家雖幹淨，也難免睹聞過這些內宅陰私，尤其是宗家，從顧長榮數起，到顧華英這一代，子弟就沒有不納妾的，所以對於顧老太太打的什麽主意，她清楚得很。

  嬌杏和嬌蘭，一為耳目，再者將來也會爭寵，顧老太太這是企圖著用兩個美婢壓製她這高嫁的眼中釘呢。

  不過現在廢心也太早了些，春歸甚至都不知道將來的夫婿是個什麽人品，沈夫人雖有一番海誇，莫說不能盡信，即便都是真的，也不曾說過趙大公子是專一還是多情，原本這世道，評價一個男子，這也不是標準之一。

  春歸現今的處境，也容不得奢望像祖母、母親一樣的幸運，但她胸中還是一片竹林的——宗家立馬就有真正的大變故，顧老太太自身難保，哪裏還有餘力替兩個丫鬟撐腰，二婢若是聰明人，就該懂得如何取舍，若不開竅，難道她還擔心會被兩個蠢人牽製？

  她這時隻叮囑道：“嬌杏性子雖冷，隻要她不主動生事，你們不搭理就是了，至於嬌蘭，就這幾日而已，任她如何挑釁，你們也多忍耐著些，不要強出頭，隻私下告訴我，我來替你們出氣，另有就是，我也不瞞你們，別看我突然得了沈夫人的青睞，看似有樁好姻緣，連我自己都不相信會有此等幸運突然降臨，趙家是首輔門第，明爭暗鬥的事怕不比我們族裏要少，起初怕有阻難，你們跟著我去了，務必要小心謹慎些，便是看著他人給了我委屈受，也千萬要忍著，斷然不可逞強。”

  這時候“看不見”的婢女渠出，也早已飄入室中，原本冷眉冷眼佇在一旁，待梅、菊二婢都去忙乎了，她才輕哼道：“你對這兩個婢女，倒還不錯，生怕她們到了太師府，因為義憤替你出頭挨責罰，你勢單力薄也保不住她們。”

  春歸莞爾：“我可從不把她們看作婢女，隻當姐妹呢，倘若這時能為她們找個更好的歸宿，我甚至不願讓她們隨我去淌日後的莫測，話說到這裏，也免不動勞動渠出，日後真到了太師府，還得替我廢神照看她們幾分，要說她們的性情，倒也不是爭強好勝，我一來擔心她們關心則亂，再者，也難保將來有人想對付我，從她們身上尋紕漏。”

  “總之，你不要把太師府想得太簡單，這樣就對了，別看是什麽首輔門第，講究家風清正，陰私事又哪能當真杜絕，更何況趙公已經過世，你怕也是聽你阿娘說了，現下的當家人趙知州，他可遠遠比不上趙公。”

  “太師府的人事，還有哪些要格外留意的？”春歸裝作漫不經心一問。

  渠出卻道：“我哪裏清楚，待日後去了北平，再替你打聽著。”

  這似乎有意強調，她生前並不是太師府的人？

  春歸暗下正思疑，卻聽渠出岔開話題，把早前顧華英和吳氏的一段對話說了個詳細，她原本並沒加注多少情緒，春歸偏偏就察覺到了一點影子：“你同情我那族嫂？”

  “她犯得著我來同情？”渠出立即矢口否認：“她雖所嫁非人，是為父母之命媒妁之言所害，世上比她更淒慘的人可多得去了，就算你那族兄倒了黴，罪有應得，又就算你那些計劃一環環都能實施，讓你伯祖父失了宗長之位，她還是宗家的長孫媳，日子雖過得大不如從前，總也衣食無憂。”

  說完似乎仍覺不憤，冷哼道：“最倒黴，也無非就是守寡而已，可她有娘家可回，律法也沒明文限定不許改嫁，她若硬要守著節烈的名譽，甘心搭上一生去那掙那麵牌坊，那也是她自找的。”

  春歸眼睜睜看渠出氣得穿牆而過，扶著額頭：這位平白無故，又發哪門子的怒火？

  她心裏對渠出的底細越發有了疑惑，無法判定渠出究竟是不是太師府的舊仆，更不知她為何身亡之後仍在塵世飄蕩，至於渠出為何找上自己，為何樂意相助，有多少圖謀，簡直就是毫無頭緒，卻越發篤定一點，渠出不像是普通奴婢，種種跡象表明，她能夠識文斷字，需知在此時的世道，“女子無才便是德”被無限扭曲，許多富貴人家的閨秀，甚至都不識字兒。

  然而這些事情也不是燃眉之急，春歸將多數心思都放在完善她的“倒宗”計劃上，把條條框框都製定出來，想了幾個來回確定沒有任何紕漏，這才按照興老太太的囑咐，通過那條暗線，在不驚動宗家這個絕對前提之下，傳信出去，請托自己信得過的人手配合實施。

  就得說到顧華曲的生父顧濟渝，那是遠近出名的好吃懶做，娶妻程氏，對外人倒是渾潑，可對丈夫那叫一個唯唯諾諾，對子女又十分寵縱，於是這一家子，全都是四體不勤遊手好閑，在顧氏族內從來神憎鬼厭——真不怪得顧華曲有那多/毛病，正所謂養不教，父之過。

  當年宗家提出要李氏過繼嗣子承祧家業，就看準了華曲，論來他是顧濟渝和程氏的長子，故而程氏撒潑時說“不願”的話，倒也並非全然虛偽，可聽顧長榮夫婦一攛掇，便信了過繼一個長子能養活全家的話，立即也就心甘情願了。

  李氏其實一貫也就不那麽在意錢財，當時家境也還富裕，所以並不計較華曲時常幫襯生父生母的行為，甚至還認為華曲這是孝順，故而顧濟渝夫婦在那一段時間，日子罕見的滋潤起來。

  然而好景不長，隨著顧華曲離家，李氏也搬離了古槐村，他們還能上哪裏打秋風？一下子又打回原形，甚至因為自恃有了長久依靠越發懶惰，日子過得比從前更加不如。

  故而當聽聞顧華彬要把華曲取而代之，並不需旁人攛掇，他們還哪裏坐得住？

  但撒潑這個手段，對於宗家而言卻全然沒有作用，到後來顧濟渝連耍賴都懶得，隻打發程氏帶著女兒，間天就找顧老太太哭哭啼啼，聽說宗家後來都不讓他們進門了，顧濟渝也隻是躺在床上罵罵咧咧一番。

  不曾想這一日，興老太太卻遣了人來，送上些米糧酒肉不說，還專請了程氏去家裏說話，要知顧長興一房，說來日子過得比宗家還要富裕，往常根本便不搭理濟渝一家，突然就對他們露出了笑臉兒，伸出了援手，顧濟渝能不雀躍？緊聲兒地交待程氏，一定要多些心眼，話說得好聽些，爭取族伯更多照濟，他自己卻不出門，把腳一蹺，指揮著兒子燒灶，兒媳煮肉，肉還沒熟，先就提了一壺酒喝。

  興老太太見到程氏，少不得一番教導，但她也知道這家人是什麽貨色，故而過場走完，也就言歸正傳。