夕陽還未下沉，燦爛的餘光斜照庭院，風入雕窗，已經帶著幾分夏日的熱意，但春歸聽著阿娘悲憤不已的敘述，雖是她的大膽推測得到了證實，可是有一種極尖細的涼意，四躥體內遍布到了脊梁和指端，她幾乎能清晰的感覺到毛孔在顫栗，指掌在痙攣，她想起其實從不喜歡的嗣兄華曲，當年跟在宗長身後，畏畏縮縮喊她“妹妹”時，麵孔上羞澀的潮紅。

  在嗣兄還沒有被引誘得貪賭的時候，每當去汾陽城，會給她帶回幾件玩意，開始是孩子們喜歡的玩偶或糕點，後來就變成了詩文書籍抑或筆墨紙硯，當她微笑著道謝時，嗣兄便會得意洋洋。

  阿娘思悼父親，積憂成疾，嗣兄也會哀聲歎氣，小心翼翼在旁勸慰。

  看她夜深還忙著女紅，也會阻止，擔憂她傷了眼睛。

  每每她勸導嗣兄要知上進，華曲總是紅著臉，不敢爭辯。

  當顧華英打算利用她攀附鄭三爺，阿娘憤怒不已一口回絕時，麵對惱怒的宗家長孫，膽怯的華曲竟然也敢勸阻：“妹妹的婚事全憑阿娘作主，族兄還是莫要強求。”

  也會向春歸保證，說決不會向權貴妥協，雖這樣的保證實際上蒼白無力。

  但春歸明白，嗣兄並不是口是心非，至少在她的婚事上，嗣兄沒有向宗家讓步，他甚至提議先給春歸定下一門婚事，免得宗家再行盤算，可惜當時春歸仍在為父親守喪，不能議親。

  待剛剛除服，就生大變，嗣兄欠下大筆倍貸不告而別，原來是被宗家謀害，已成坑中冤骨。

  魂婢渠出卻看這一對母女，一個悲啼不已，一個默默哀怒，她輕輕一聲冷笑：“你們兩個，還真是偽善，明明落到這個處境，全因那不成器的嗣子，他死了豈不正好如願？這樣惺惺作態，還真可笑。”

  李氏一貫不喜爭論和辯解，並不理會渠出的譏笑，春歸卻看向她：“我的嗣兄，雖然確有不知上進、嗜賭成性、好吃懶做等等不足，他不是一個合格的兒子更不是一個優秀的兄長，但難道他就應該死不足惜？而且他死與不死，並不妨礙宗家侵吞我家的財產，他之所以會被謀害，是因他雖然懦弱，但也反對把我送給他人為外室賤妾，正是因為他在這一件事上，對於顧華英而言成了絆腳石，不利於顧華英攀附權貴，才引來殺身之禍。”

  春歸轉身，將雕窗完全敞開，這樣她就能看見殘陽如血，在山巒起處，釋放著一日將盡時最後的豔麗。

  “如果因為不那麽優秀的人枉死，就該漠視甚至叫好，這樣才不算偽善，才算情理，那麽是不是就應該承認弱肉強食，那麽我就不應該仇恨宗家，而應該怨恨自己生來微末，活該任人魚肉，如果這才是公道，當一口生氣斷絕，魂魄又何必留連不去，所有的執念也都不該成為執念了。”

  最後幾句話意頗為隱晦，渠出卻聽明白了，她習慣性的兩眼圓瞪，卻並沒有反駁，反而轉為若有所思，良久後才問：“那你打算怎麽做？”

  “殺人償命。”春歸冷冷吐出四字。

  但要讓作惡者罪有應得，對於如今的春歸而言，卻並不是一件易如反掌的事，她正在思謀計劃，沒想到宗家就又開始了新的行動。某日，顧老太太召喚春歸往見，興老太太卻幾乎日日來靈堂照應，幫忙應酬前來吊唁的女客，正好在場，於是自告奮勇就跟著春歸一齊到了顧老太太的屋裏，兩個老妯娌，暗藏舊嫌隙，當碰麵就像衝屋子裏放了一火銃，嘴巴裏各含了口硫磺。

  顧老太太好容易才想起言歸正題，衝興老太太翻起白眼以示暫且停戰，指著在一旁站了許久，耷拉著頭的兩個婢女讓春歸瞧：“你婚事在即，我這伯祖母，總不能讓你孤伶伶嫁去夫家，擇了這兩個婢女給你，今日起，她們就在你身邊服侍，那郭媽媽和文喜，都是沈夫人身邊得用的人，總不好一直留在我們家，耽擱了主家那頭的事，我也替你備了禮，好好謝過她們，先讓回知州府衙去。”

  興老太太便盯著兩個婢女看，見都是妖妖嬈嬈的身姿，眉目含情的品格，哪能不明白老妯娌轉的是什麽念頭，可要說來，春歸是低出高嫁，那趙大爺既是嫡長子又有前途似錦，必是攔不住將來納妾的，陪嫁丫頭挑兩個水靈嫵媚些的，確也讓人講不出什麽毛病來，不好挑刺。

  隻說道：“未來姑爺家，可是宰輔門第，規矩當比咱們要多，這兩個婢女的身契，還要一並交給春兒才是。”

  這也是合情合理，顧老太太不能拒絕，隻暗自冷笑：給了這死丫頭身契又如何？兩個奴婢，一個是家生子老子娘還留在宗家，一個雖是外頭買的，也不是不能用她的家人作威脅，還怕她們背主，被死丫頭收服不成？

  春歸卻並沒怎麽留意那兩個婢女，先說郭媽媽和文喜的事：“原本兒也生怕耽擱沈夫人的事，不敢久勞郭媽媽兩位，然郭媽媽卻堅持說留下照應，正是沈夫人一再叮囑，倘若兒堅持送兩人回去，隻怕沈夫人會誤解，不怪兒不識好歹，倒以為是伯祖父及伯祖母硬要拒絕沈夫人的好意。”

  興老太太連忙附和：“沈夫人既是不在意，弟妹又何需固執？沈夫人可是明白得很，春兒在宗家是何等處境，之所以留下這兩個仆婦，可不就防著弟妹又犯糊塗呢。”

  這一軍將得，顧老太太隻好作罷，哪知春歸又再得寸進尺：“原本宋媽媽一家，也是服侍祖父、祖母的舊仆，宗婦那年說宋媽媽女紅好，梅妒、菊羞又伶俐討喜，問阿娘借上些時日，孫女兒原本不敢討還，隻出閣在即……伯祖母雖另指了兩個姐姐，但兩個姐姐乃長輩所賜，正如當初伯祖母指派代替宋媽媽一家的仆婦，阿娘與孫女都隻能尊重著，不好差遣她們，孫女去了別家，身邊總不能缺少了能做粗重活的人。”

  原這宋媽媽，是春歸的祖父顧長寧分家另居時，便分得的家生仆，很是忠心，她的女兒梅妒菊羞，是伴著春歸從小長大，情誼不像主仆倒如姐妹，可惜春歸父親一過世，宗家便硬找了個借口，用另一房仆婦把宋媽媽他們換了回去——當初，宋媽媽的身契也並沒有交給長寧一房，李氏又懦弱，不敢違逆宗家，雖不舍舊仆，也沒有拒絕。

  結果替代宋媽媽的仆婢，根本就不聽李氏和春歸差遣，慣愛翻著兩白眼，說他們是老太太的人，尊貴得很，李氏和春歸倘若稍有責備，就是不孝不敬。

  後來李氏變賣了田產，也沒閑錢養這幾個仆婦，幹脆就把他們還給了宗家，母女兩身邊一個下人都沒有了。

  顧老太太當然也不是多麽看重宋媽媽，無非存心刁難李氏母女，才沒事找事罷了，現下又哪肯讓春歸如願：“宋家的侍奉時犯了差錯，也不知罰去了哪處莊子，一時半會兒，尋不見人。”

  春歸自打有了柳暗花明的轉機，就開始盤算著要尋回宋媽媽一家，哪能沒有準備？

  提醒道：“並沒有去外頭莊子裏，孫女打聽過了，宋媽媽負責內院的灑掃，宋叔父子兩負責飼養牲畜，一家子都還在宗家領著差事呢。”

  顧老太太含的那口硫磺就從嘴巴裏轟然炸響：“長者賜不敢辭，你還有沒有規矩！”

  “孫女不敢不領伯祖母的好意，隻是……這兩個姐姐孫女是萬萬不敢勞動的，也隻好懇求伯祖母，將宋媽媽一家，也給孫女當作陪房。”

  興老太太連忙助拳：“要說來，宋家的本就是濟滄一房舊仆，他們可不算在濟滄媳婦變賣產業裏頭，是在這之前，硬是被弟妹給索換過來，濟滄媳婦既然把索換的仆婢交還，弟妹也沒有霸著宋家的一說，橫豎宗家也不缺灑掃、飼養的人手，何苦再落下貪得無厭的口實？春兒要嫁去宰輔門第，又是去作長孫媳，身邊隻帶著兩個丫鬟也太單薄，是得加上一戶陪房才算合適。”

  這一軍將得更絕，顧老太太滿口的硫磺都抵抗不住了，隻好氣哼哼的妥協。

  春歸今日，也下了決心要強勢反擊，並不滿足於討還舊仆，緊跟著又逼進：“伯祖父也答應了另為先君先慈過繼承祧子嗣，隻當初為了替華曲哥哥還債，阿娘已將田畝變賣予宗家，伯祖母也知道，川七伯一房，日子過得並不富裕，彬哥哥既過繼給了阿爹，日後總不能再靠川七伯接濟，孫女便想著，用阿娘嫁妝裏僅剩的一處屋宅，周轉出資金，將父祖從前的田畝贖買回來，交給彬哥哥經營，如此彬哥哥不愁生計，既來祭祀家祠，又能專心學業。”

  這回興老太太甚至不等老妯娌發火了，又是一番言語擠兌：“也就是春兒，別看是個待嫁閨閣的女孩，才能為父祖、嗣兄想得如此周道，要換作另一個貪利短見的，哪裏舍得把亡母留給她的宅子用來贖回田地交給嗣兄經營，到底是她爹娘，一個考中了舉人，一個也是官宦門第出身，教養的女孩，莫說我們，比宗家這一輩的女孩都要強出一頭來，弟妹呀，也不是我說你們，看看你家淑貞，現在是個什麽德性，你若還不改過，別說你宗家，我們汾陽顧氏整個宗族，都要受人誹議鄙夷了。”

  她看著顧老太太直翻白眼胸膛起伏，活像把就要炸膛的火銃，還不罷休：“要說來，濟滄侄兒沒了，榮兄弟這個伯父算計孀婦孤兒的家產就太不地道，春兒不計較，那是她孝順知禮，懂得規矩，但咱們這些當長輩的，可不能太不要臉皮，當初你們逼著濟滄媳婦，賤價便買了這多良田，如今可不能加價才肯轉手，否則，各位族老可又該和榮兄弟好生理論了。”

  興老太太如此仗義，當然是現今這樣的情況，交好春歸比交好宗家更為有利，再說逼著宗家同意讓春歸原價贖回田地，於顧長興一房沒有絲毫損害，她樂得添柴助火，看宗家吃一悶虧。

  顧老太太越是氣得死去活來，興老太太就越是樂得心花怒放，覺得整個人都年輕了不下十歲，她已經很久沒在老妯娌這宗婦麵前，如此揚眉吐氣了。