魂婢斜挑眉眼打量春歸，顯然有些摸不著頭腦，突然就火了：“你問我姓名做甚？！”

  “我總得要稱呼你呀，姑娘來姑娘去顯得多見外，你要不想說，我也不勉強，要不我就給你取個名？今後喊你阿魂如何？”

  “誰要你給我取名兒！”而且還是這麽難聽的名兒！魂婢瞪著兩眼，兀自惱了一陣兒，才低低說出兩字來：“渠出。”

  見春歸怔怔的，魂婢一個白眼翻得幾乎看不見瞳仁：“渠出，我的名兒，大姑娘總不至於沒聽說過，灼若芙渠出淥波的典吧。”

  便像是做了一件多麽違心的事，魂婢摞下自己的大名，就直接飄過了老高的牆頭！

  李氏這才歎道：“你們兩，怎麽跟冤家無差了，日日都要鬥幾回嘴。”

  “也終於才讓我套出了一點實情。”春歸莞爾，卻也不多作解釋，她沒急著回靈堂，因為看出來阿娘還有話說，果然，李氏幾乎立即便又歎了一聲兒。

  “興大伯娘這回如此熱心，我怎麽覺得反而七上八下的沒底兒，她從前，雖不像宗婦那樣，回回見我們娘兩個都惡聲惡氣，但也是拿鼻孔看咱們，春兒，依我看，她怕也是另有算計。”

  “算計是免不得的。”春歸微微低著頭，因她這時站在院落一角的樹蔭下，便是有人路過瞧見，也以為她在黯然神傷，不至於見她獨個在這兒，便感詫異。

  沉沉說道：“興伯祖慣常勢利，從不操無用的好心，之所以改了態度，無非因為見我就要嫁入高門，據說未來夫婿才學還很不一般，是個前程似錦的人物，他們一房的子弟，論來總比宗家幾個伯父、族兄都要上進，興伯祖對宗家早就心存不服，眼看著宗家沒好，保不定會生奪取宗長的心思，他們是想利用我，但於我而言，也不是沒有好處。”

  她看著腳下，自己隱約的身影，因為拉長似乎越發顯得孤單，幹脆又再移了移步，讓身影完全被蔭影淡化覆蓋了。

  “華彬哥哥雖說敦厚，真成了我的嗣兄，必不會讓我仍舊無依無靠，但他隻不過比我年長一歲，等考取功名入仕，至少也要數載，憑他一人之力，怎能與宗家對抗？女兒已與宗家鐵定是結了仇，就算宗長現下奈何不了我，將來保不住會再暗算，總歸是一大隱患，可要是，興伯祖成了宗長，女兒也就少了許多顧忌。”

  宗家是萬萬不能依靠的，所以春歸要給宗家樹立更大的敵人，且她還要和“敵人”結盟。

  她和顧長興一房無仇無怨，又有利益相聯，興族公若成了宗長，當然對她更加有利。

  在她起初設計“賣身觸壁”的時候，目的非常單一，但沒想到，情勢當真有柳暗花明的大好轉機，占據如此優勢，倘若春歸還不知進取，又怎麽符合她“睚眥必報”的性情？

  宗家固然容不得她，她也不會再容宗家全身而退了！

  李氏現下，倒也不會再勸春歸息事寧人，忽又歎道：“華彬是個好孩子，隻因你阿爹從前指導了他一陣學業，他對你阿爹就十分敬服，再兼你阿爹還經常接濟他們一房，那時我有意過繼他為嗣子，他爹娘也都讚同，隻恨宗長反對，逼著過繼了華曲……現下就算這事成了，咱們家，也就隻剩下一間宅子，又得勞他年年祭掃，也沒個收入，反倒是辛苦了他。”

  “這事女兒也已經有了計較。”春歸道：“不過還需征得阿娘讚同，把汾陽城中董家集那處宅子出售。”

  原來當年李氏被逼得為華曲還債，把田產首飾變賣一空，除了古槐村的老宅，就還剩董家集的二進宅院，那地本是她的嫁妝，也多虧還有這處嫁妝，賃出去得幾個錢，付給紀夫人充了賃金後還有節餘，多少能補貼花銷。

  “我留著那處宅子，本也是想著，萬一將來，你外祖父被赦免，和你外祖母、舅舅一家回了汾陽有個落腳的地方。”李氏提起流放鐵嶺音訊全無的父母兄弟，越見憂愁。

  “阿娘放心，會有那一日，且我也不會眼看外祖父及舅舅無處安居，隻是現下，我想用這筆錢，從宗家贖回咱們以前的田地，也好讓彬哥哥不愁營生，專心致誌備考。”

  李氏聽說春歸是這計劃，頷首不停：“正該這樣，隻是春兒你的嫁妝……”

  “沈夫人心知我的情況，必定也不會挑剔。”春歸倒不發愁她自己：“阿娘也不用擔心我，彬哥哥/日後若取了功名，自然也會接濟女兒，再者女兒還有一手好女紅，又懂得稼穡之事，總有法子可想。”

  就算一文錢嫁妝沒有，兩手空空嫁去夫家，夫家好歹是首輔門第，總不會讓她缺衣少食……應該不會的吧？

  果然，還沒出嫁呢，體貼周道的未來婆母就給她送來兩個可以差遣使喚的人手，雖說春歸不能當真依靠她們，卻也領會了沈夫人的好意。

  又一觀察，那名喚作文喜的婢女也還罷了，手腳麻利能言善道是優長，終歸少了幾分氣勢果決，可另外一位郭媽媽，真了不得，入住的第二天，宗家無論主人還是仆婦，男女老少都曉得了她家女兒現下是皇後娘娘身邊的女官，在趙府都是極有體麵的人物，是以她挑剔著喪儀的缺漏，送給春歸的用度，上至顧老太太下至仆婦奴婢全都不敢異議，輕而易舉便反客為主了，往常在宗家也算橫行的劉嬤嬤，在郭媽媽麵前氣都不敢喘大一聲兒，真是高低立見。

  偏這位郭媽媽，人前人後還對春歸畢恭畢敬，這情況被包括興老太太一眾女眷看在眼裏，越發篤定了春歸前途不可限量，要不是正為李氏舉喪，伯母嬸娘們怕是要圍著春歸不停追捧，拉了她去自家吃酒席。

  劉氏這兩日，恨不得避著春歸千裏之外，哪裏還敢半點挑釁，可春歸偏不放過她，有日專程問了劉氏去向，婉拒了郭媽媽和文喜跟隨，如願製造了一次邂逅。

  “嬤嬤的孫兒，已經好轉了吧？”春歸明亮的眼睛裏盛滿笑意。

  可惜劉氏感覺到的隻有陰風陣陣：“你想幹什麽？！”

  “我什麽都不用幹。”笑意幾乎要溢出，那聲氣兒也格外柔和：“但怎麽辦呢？嬤嬤仿佛逃不過天譴了，很快很快，地下的冤魂就要找嬤嬤討債，也虧得嬤嬤……”

  春歸瞄了一眼劉氏發髻上，那支舍不得摘下的白玉釵：“還敢戴著它招搖過市呢。”

  就是這樣三兩句話，又似乎語焉不詳，春歸便揚長而去，留下劉氏在五月的太陽底散發涼氣。

  這一日還發生了一件事，那就是當顧華曲的親生父母聽說族老商議決定，要再替顧濟滄及李氏過繼顧華彬為嗣子後，他們可顧不得畏懼了，直接鬧來了宗家，夫妻兩分工合作，一個堵住顧長榮討說法，一個坐在老太太麵前哭鼻子，中心思想就一個，顧華彬成了嗣子，他們的華曲回來要怎麽辦，該由誰繼承顧濟滄留下的那處宅子。

  顧老太太氣得像要炸膛的紅衣大炮，身體四周都發散著火藥味，轟轟直吼：“你還有臉說，要不是你那好兒子，敗光了長寧一房家業，又懼追/債一走了之，宗家也不會落下這大不是！他哪裏盡到了嗣子的責任，他若是現在就能回來替李氏捧靈，為李氏披麻帶孝，我就承認他還是濟滄的嗣子！”

  華曲娘本就是以撒潑聞名十裏八鄉，聽這話，幹脆把兩腳一蹬，哭得更加呼天搶地震耳欲聾：“老太太說這話可不厚道，華曲是我夫妻兩的長子，當初本就不肯讓他過繼給別的房頭，是宗長和老太太連逼帶哄，我和他爹不得已才點頭，老太太現說華曲敗光了滄大爺的產業，真當我們還瞞在鼓裏呢，這還不是因為你們宗家的唆使引誘，可憐我含辛茹苦養得這麽大的兒子，現下音訊都沒半點，成了生死未卜。”

  顧老太太隻顧惱火，生死未卜四字卻直刺入劉氏的胸腔，讓她再一次想起早前春歸冤魂討債的告誡，隻覺發髻上那根讓她愛不釋手的白玉釵，冒出絲絲涼氣來侵入腦髓，那股子涼氣又迅速躥滿了全身，她胸膛一片片森冷，膝蓋一陣陣發軟，咬緊了牙關才堪堪堅持住，沒有搖搖欲墜。

  卻當下晝一回自家，立馬就取下發釵壓在箱底，仍覺得心裏陣陣發慌，實在坐立不安，囑咐小兒子去把大兒子從莊子上喊回來，一見人，張口就道恐慌，當然不知道——李氏的亡魂正佇在她的身邊兒，把那番交談聽得一字不漏。

  “我一直沒細問你，當初那件事，當真做得天衣無縫，不會出一點紕漏？”

  “哪一件？”

  “還能哪一件！就曲大爺……現下興老太爺出麵，族老們都主張要讓彬三爺過繼給滄大老爺作嗣子，曲大爺的爹娘聽了音兒，鬧去了宗家，我實在慌得很，就怕這事露了破綻。”

  “阿娘你就愛瞎擔心，由得他們鬧去，曲大爺被我一刀子捅個透心，死得不能再死，埋在莊子裏後宅的菜地裏，外人又進不去，還怕翻挖出來？如今怕是連骨頭都爛穿了，哪裏有什麽破綻。”

  “你不知道，滄大老爺家的姑娘，我越想她越邪性，說了兩回亡魂索命，上回還點明康哥兒會受苦，這回又說……我原還以為應在滄大太太頭上，轉頭想，又不對，滄大太太是病死的，就算被逼迫，那也是宗家的不是，冤有頭債有主，也找不上咱們，隻有曲大爺，他可是你親手給……”

  李氏聽到這裏，隻覺五雷轟頂，她那樣懦弱的脾氣，居然都能惡向膽邊生，恨不得衝上去給劉氏來個鬼上身，可惜，她衝了幾個來回，劉氏一些知覺都沒有，倒把她自己累得輕飄飄的落不著地。