隻是沈夫人出了顧氏的門兒，往汾陽城走的路上，郭氏卻有些詫異：“夫人也聽懂了顧老太太的心思，依老奴看來，倒也不是不能考慮，這樣一來，就能把顧大姑娘薦給皇後娘娘了，豈不兩全其美？”

  沈夫人歪靠著引枕：“媽媽總想著兩全其美，也太貪心了。那個什麽顧淑貞，扭扭捏捏不說一看就是個草包，我瞧著都寒磣，蘭庭還能滿意？”

  “父母之命，媒妁之言，這姻緣之事，大爺哪能自己作主？”

  “話雖如此，婚後他們夫妻兩若真過不到一起，蘭庭心裏能不埋怨？再者就顧淑貞那蠢笨樣，被我們家那老太太一挑唆，還不把我當惡毒繼母防範？不像春歸，我幫了她這麽多，她對我必存感激，論情論智，都不會對老太太的話偏聽偏信。”

  沈夫人揚了揚手裏的團扇，莞爾一笑：“當我不知顧老太太怎麽想的？都以為我有意壓製蘭庭，才從低門給繼子娶妻呢，咱們家是書香門第，又沒有爵位傳襲，子弟的前途說到底還得靠他們自己掙得，蘭庭將來必有大好前程，我也壓製不了他。更別說看看蘭榭，我說的話他一句不聽，眼裏心裏都隻敬服蘭庭，蘭庭雖和他不是一母胞生，我留意著，也是把榭哥兒當成手足對待，我這當娘的，還能給榭哥兒拖後腿不成？蘭庭待榭哥兒好，日後榭哥兒就算學業無成，有兄長看顧，這一生也能無憂無慮。”

  郭氏忙道：“六爺怎會學業無成，夫人也太憂心了，再者六爺可是皇後娘娘的親外甥，光靠著皇後娘娘和太孫，也不愁前程。”

  “不是我憂心，更不是我看不上自己的親兒子，要論才學，不提趙家，放眼一國，有幾個能比得上蘭庭？就連姐姐都說，要蘭庭也能真心認她這個姨母，得省多少計量？媽媽以為，我怎麽敢插手蘭庭的婚事？也是我看出那麽點意思，蘭庭呀，多半並不願意娶晉國公府家的女兒，被那些人卷進權奪這趟渾水。”

  “夫人這話，老奴倒也心服，否則大爺隻是多年前見過芳姑娘一麵兒，話都不多一句，夫人一露意，大爺倒也甘願，斷不是因為一見鍾情，應當是想借此幹脆回絕晉國公呢。”

  “所以呀，我總不能胡亂牽線搭橋，毀了蘭庭的姻緣，真讓他覺得我這繼母不懷好意，不用老太太挑唆，心裏就積了怨恨，莫說對太孫不利，就是榭哥兒，那孩子，老子都不服，可就服他兄長。”沈夫人說著又是冷笑：“我真要打壓蘭庭，有意毀了他的姻緣，還輪得上他們顧氏，北平多的不是表麵風光實際不堪的門戶，就算有老太太攔著，皇後娘娘一插手，老太太又能如何。”

  隻郭氏仍覺惋惜：“顧大姑娘那般容貌，若是能得皇後娘娘所用就好了。”

  “我正是因為看中她的容貌，才敢把她配給蘭庭，再者說，顧淑貞有啥，祖父是個鄉紳，還不是靠功名入仕，父親和兄長一個比一個不堪，空有個宗家嫡女的名兒，可顧氏宗家也算上台麵？倒是春歸，人家的阿爹好歹還是弘複六年的舉人，兼且還是解元呢，單論出身，也不算太不般配。”

  “夫人既思謀得如此周道，老奴以為，還是讓顧大姑娘更加領情才好，他們宗家有這算計，就算落空，怕也會拿捏大姑娘，大姑娘無依無靠，恐怕身邊連個得力的人手都沒有，再是機智，也不能逆抗尊長，少不得會吃虧，莫如，夫人暫且調撥人手去照應，順便也好把宗家這層心思告訴顧大姑娘。”

  沈夫人一聽，便把身子坐直了：“你提醒得對。”

  於是連忙喊停了車，對郭氏道：“也不用專另擇人了，媽媽一貫老成，我最放心，就勞你在顧氏宗家暫留些日子，另外再有文喜服侍著春歸，你們兩這就返回顧氏宗家去。”

  卻說沈夫人此日登門，李氏因為放心不下，自是會去一旁窺望，見老太太落了好大沒趣，她總算安穩了，趕忙飄回來，正和春歸說話，卻聽一陣腳步聲，原來是顧淑貞氣急敗壞地衝進了靈堂。

  她比春歸早生半歲，個頭卻矮上一截，得抬高手臂才能把指頭對準春歸的鼻尖，自是也需仰著紅通通的臉，看上去才更有氣勢。

  “你別得意，不要以為能討沈夫人喜歡就能討趙大公子心悅，沈夫人可是趙大公子的繼母，趙大公子哪能和她一條心，將來有你氣受！”

  這孩子，怎麽依然如此心直口快？春歸不無煩惱的搖了搖頭，心平氣和道：“姐姐別著急，否則諸位嬸娘可得誤解了，姐姐明明是擔心我，當然不是因為氣怨才這樣急躁。”

  有個年輕的媳婦聽這對話，實在忍不住“噗嗤”笑出聲來，被自家婆母一瞪，慌忙低下頭去，忍笑忍得直抽搐——宗家這位嫡女，腦子是在滾水裏燙過不成？

  “你！誰擔心你了？我恨不得你所嫁非人，將來吃不盡的苦頭，也不看看自己的身份，哪裏配得上高門嫡子？趙大公子雖說有才名，保不住樣貌醜陋、品行不佳。”淑貞姑娘氣得直跳腳，把什麽端莊溫婉的教誨完全丟去了爪哇國，當然，在她看來，靈堂內外都是些上不得台麵的族人女眷，也根本不敢誹議指責她。

  隻是沒想到，今日還偏偏有個上得了台麵的在場。

  “淑貞丫頭，你這樣氣急敗壞詛咒姐妹，成什麽體統？也不看看這是什麽地方，你可是在你嬸母的靈前！”

  一句“與你何幹”已經到了嘴邊，但淑貞姐姐定睛一看嗬斥她的人，硬是把話吞了回去。

  春歸卻施施然上前行禮，喚道“伯祖母”。

  來者的輩份，非但與宗婦齊平，且她的丈夫顧長興，還是顧長榮的堂兄，兩人乃同一祖父，隻不過顧長榮的父輩是嫡長子，顧長興的父輩是嫡次子，所以長興才沒能繼承宗長之位。

  不過諸多晚輩，眼下也得尊稱長興一聲“族老”不說，族裏重大事務，顧長榮也必須和顧長興商量。

  淑貞哪敢和興老太太逞強，由得自家丫鬟一拉，拔腿便跑了。

  興老太太對春歸倒是空前的和顏悅色，拉了她的手連連打量：“瘦了瘦了，你這孩子，受了這麽多委屈，早該告訴伯祖母，咱們雖隔了一層，到底還是同宗，族公教訓不肖子弟，華曲也不敢不聽！”

  李氏在旁聽了，都忍不住嘀咕：“當初我們娘兩走投無路的時候，各位族老我哪個沒求，又有哪個不是坐壁上觀，這會子說什麽仗義話。”

  但興老太太卻聽不見李氏的抱怨，這會子還沒忘給她上一柱香，說一番“安心瞑目”的場麵話，流下幾滴傷感的眼淚，就在女眷們的勸慰下拭了眼角，拉了春歸，往一處安靜地方說話。

  聽她說：“你道淑丫頭怎麽這樣氣急敗壞？也都怪宗長一家不知悔改，到這時，連你的婚事還想算計，哪知沈夫人壓根就把淑丫頭瞧不上眼，當麵就說了不屑的話，也合該他們鬧個沒趣，知州老爺可是察明了華曲那些罪行，就這家教出的丫頭，還想著攀高枝呢。”

  老伯祖把話說得如此透徹，春歸也不再替宗家遮掩：“兒被他們逼得走投無路，再不反抗，就隻有死路一條，可這番向知州夫人一訴冤情，自是會讓宗長記恨，又哪裏容得下我得好姻緣呢。”

  “你這孩子一貫就明白，必定懂得誰的心腸歹毒，隻一句話，要是再覺得委屈，可千萬別忘了族中還有親長，也別因為宗長的緣故，心裏就有顧慮，連皇上決策軍政大事，都少不得和內閣臣公商量呢，宗長就能隻手遮天了？隻伯祖母還有句話，也不得不叮囑，老話說家醜不可外揚，論是遇著不公，還是該先告族老處辦，讓親長們先替你拿主意才好。”

  春歸一一應了，就當真提出了請求：“伯祖母也知道，春兒那嗣兄自從兩年前離家，至今仍無音訊，阿娘病逝，兒雖該盡孝，卻因閨閣所限，多少事情都不能出麵，再者熱孝裏出閣，今後便是外嫁之身，父祖爹娘墳前均不能時時祭掃，豈非不孝？是以兒想著，是否應當，再為先君先慈過繼嗣子。”

  興老太太根本便不考慮，立即頷首：“難得你想得這樣周道，正該如此，隻是這人選，你心裏有沒有計較？”

  “阿爹過世時，宗長提出過繼嗣子，阿娘原本屬意的便是彬哥哥。”

  “我就說你阿娘雖說柔弱，到底還有見地，華彬無論哪點，都比華曲勝出好幾翻，就這樣，我先告訴你伯祖父一聲兒，也得去和華彬的爹娘露個風，再替你提出來。”

  興老太太說完，滿麵春風的走了，不像是她受了春歸的請托，倒像春歸滿足了她的願望一般。

  春歸一轉身，險些和魂婢撞在一起，嚇得她退一大步，四顧一番，見左右無人，才翻了個白眼：“站這麽近，雖說不會當真撞上，可也嚇人好不？”

  魂婢還了個白眼，哼哼道：“跟著你這些天，就剛才那一件事，才能算得上還擊。”

  “看來你這些天也沒閑著呀，一眼就看穿了我的計策。如果你沒把顧氏族內人事摸清至少五成，斷然不存如此篤定。”春歸不露痕跡的給了魂婢一個讚許。

  “那是當然，有我在，你像多了十個阿娘。”

  “占我便宜？”春歸也不惱，隻道：“可就算你窺聽見不少事，也沒替我出謀劃策呀，怎比得我阿娘，一絲半點都不會隱瞞，你呀，也就是望望風的作用，在不在都沒多少區別。”

  “你也別激我，我既說了要助你，你想知道什麽，直問便是。”魂婢難得沒有跳腳。

  “那麽，姑娘該怎麽稱呼？”

  卻是這麽個無關要緊的問題。