魂婢的出現和來曆在春歸看來雖說不無古怪，但也暫時不確定就懷惡意，且正因為諸多蹊蹺，春歸倒也並不堅持避之千裏，再說她就是個普通人，就算具備通靈的異能，卻也拿魂婢別無他法，橫豎避不開，幹脆由得她糾纏，好處是春歸的確需要更多幫手，也便把魂婢使喚起來。

  “那麽接下來，我與阿娘還有話說，就先勞煩姑娘在外頭放風了？”春歸陪著笑臉。

  魂婢也不搭腔，穿牆而過，立時接替了李氏進來。

  李氏便又歎開了氣：“雖說劉嬤嬤未曾得逞，老太太和你大伯母卻沒這麽容易打消念頭，這該如何是好？”

  春歸卻並不擔心這樁，淡然道：“得之我幸，失之興許並非我之不幸，婚姻一事，還當隨緣，我心中計較的另有一件，未知阿娘是否留意，今日劉氏那支發釵，應當為阿娘舊物。”

  “可不是，我怎麽沒有留意，那支白玉釵，還是你阿爹送給我的生辰禮，那時華曲在外頭欠了倍貸，被追/債上門，宗家非逼著我答應送你給鄭三爺為外室，我不肯，宗家便不肯援手，我也隻好折賣了田產首飾，才堪堪還清債務，隻我一個婦道人家，不便拋頭露麵，那些田產首飾，也隻能折賣給了宗家，劉嬤嬤乃老太太親信，應是老太太賞賜予她。”

  春歸冷笑道：“伯祖母是什麽性情？莫說對底下仆婦，便是對淑姐姐這位親孫女兒，可都不見如此大方，那支白玉釵，水頭甚好，雕工也極精美，就算阿娘乃低價折賣給宗家，價值卻在那擺著，伯祖母怎麽舍得賞賜給區區仆婦。”

  “莫不是劉氏盜取？”李氏剛說完，又把頭甩得像撥浪鼓一般：“真要是盜取，她又哪敢公然帶出來呢？”

  “嗣兄為避債而逃的時候，女兒便覺詫異，阿娘細想，嗣兄在那之前，便多回借貸賭錢，輸得兩手空空，又何嚐憂愁過？他知道阿娘心軟，回回一央求，阿娘都會替他還債，雖說為此耗空了積蓄，但家裏仍有田產，阿娘還有首飾，哪裏會看他因倍貸被人毒打，走投無路？”

  李氏蹙著眉頭：“春兒的意思是……”

  魂婢聽得窩火，從牆外伸進頭來：“大嬸你還沒開竅？你那嗣子顧華曲，必定是被宗家唆使才一走了之！”

  “沒有這麽簡單。”春歸的臉色越發肅冷：“嗣兄雖可能會受宗家要脅，但他一貫便好吃懶做，長期流落在外，哪裏吃得了苦？而且當聽聞阿娘已經替他償還倍貸，他再無必要躲躲藏藏，兩年過去了，為何仍然不見歸來，雖說田產財物已經變賣一空，但阿娘還留下了屋宅，嗣兄回來，至少有安身之處。”

  春歸合眸，深深吸一口氣：“女兒懷疑，嗣兄怕是已經遇害！”

  “什麽？”李氏大驚：“這、這、這……宗家竟敢謀害華曲性命？！”

  “嗣兄可不是個謹慎人。”春歸已從榻上站起了身，一步步到窗前，她背向燭火，眼睛裏的幽黑更濃過了窗外夜色：“宗家起初隻是盤算侵吞我們一房財產，才誘唆嗣兄貪賭，直到顧華英盤算攀附鄭琿澹，又動歹意，但如此卑鄙之事，宗家必定不肯讓更多人知情，尤其嗣兄！所以，嗣兄不大可能是受宗家要脅，配合宗家行事才會不告離家，他應當，是被宗家暗中謀害，而且女兒還懷疑，劉氏也參與了這事，否則老太太怎會如此大方，賞賜她一件貴重首飾。”

  正是心裏有所懷疑，有魂婢提醒時，春歸才靈機一動，嚇唬那劉氏一番。

  但春歸的推斷太過驚悚，李氏實在不敢相信宗家竟敢害人性命：“這，這都是春兒的推斷。”

  “是，這隻是推斷，所以，我要想辦法求證，倘若宗家當真謀害嗣兄……”

  “倘若宗家如此狠毒，可怎生是好，春兒，你為了我，已經徹底和宗家撕破了臉，他們又怎會容你？”李氏一著急，又是兩眼含淚：“可惜我雖是魂靈，卻隻有窺聽一點子作用，要真成了傳言的惡鬼，就索了那陰毒之人的性命，就算被罰去阿鼻地獄受苦，也不能眼看他們謀害我兒。”

  可什麽惡鬼，什麽地獄，這一切都是傳言，就連善惡有報，那也是世人自/慰的話罷了。

  “阿娘放心，倘若一切真如我推斷，我不會給宗家這樣的機會。”春歸決然道，又溫言安慰：“再說我與嗣兄不同，對於趙知州以及沈夫人均有作用，且還引發輿論關注，宗長就算陰毒，又不是愚蠢透頂，必定會有忌憚。”

  說到底，宗長殺人，是為了利益，可他這時已經選擇了服從趙知州，與榮國公府敵對，自己的死活並不危及宗家利益，宗長大無必要冒著風險為此損人不利己之事，倒是顧老太太確然把她恨之入骨，但老太太一貫不敢違逆夫主，春歸甚有自信，她的安危暫時無虞。

  又說顧老太太，把長媳攛掇那想法到顧長榮跟前一說，果然便被采納，她立時便安排了劉氏依計而行，深更半夜也沒那心思睡覺，還等著劉氏初戰告捷，哪知聽聞劉氏竟然半途回家照看她的小孫兒不說，又問管家討了人手和騾車，忙乎著去鎮子上請羅拐腳瞧病，老太太氣得直抱怨：“小孩家家，哪個不著幾次涼鬧肚子痛，偏她這樣心慌，放下正事不理，那羅拐腳開的方子，慣愛用些高價藥材，看著吧，她又準得向宗哥兒媳婦開口，往我們家的庫房裏出，不是我這當主母的吝嗇，舍不得藥材，隻是這麽個小兒，哪裏經受得住，快去告訴一聲宗哥兒媳婦，別理羅拐腳那方子，前些時候馬老五家的小子發熱，不是用幾味藥煎著吃就安生了？就按那方子配藥給她。”

  身邊侍候那仆婢先是應下來，又道：“都這會兒了，大太太又忙了一整日，想是已經睡下了，莫如奴婢直接去問大太太房裏的珍珠，要了那幾味藥送去給嬤嬤，把老太太的話轉告嬤嬤如何？”

  得了允可，這仆婢便當真走了兩趟，隻是對劉氏，話卻說得更加婉轉了：“老太太說了，羅拐腳並不擅長給嬰幼看診，正好上回馬老五的小子發熱，用了這張方子的藥極快轉好，嬤嬤與其等著，不如先試一試，真要還不見效，再用羅拐腳的方子。”

  劉氏摸著小孫兒滾燙的額頭，又見他哭得像沒奶吃的小貓一樣，聲氣兒都弱下來，想著羅拐腳一慣脾氣就臭，晚上出診總是拖拉，鎮子又還隔著些距離，就怕把孫兒的病情給耽誤了，連忙接了方子和藥材，喊兒媳婦生火煎湯。

  仆婢又問：“老太太還問，大姑娘那頭的事兒……”

  劉氏歎道：“別提了，大姑娘在外頭兩年，被人教得更比從前奸滑，任我如何挑釁，她總也不惱。”

  想起春歸陰森森說的那話，轉頭她孫兒就當真鬧起病來，劉氏心中直發毛，就想把這邪乎事稟知給主母，偏到嘴邊兒，又生猶豫。

  別看老太太往常也愛求神拜佛，打心裏卻不愛聽這些鬼魅事兒，更不說要告訴大姑娘有這神通詛咒即靈，根本就是戳老太太的心窩，再說這話若一傳開，族人還不都信了宗家真對滄大老爺一房不住，更不利於宗家的聲名。

  於是她也就瞞了不說，但自己免不得胡亂猜測，畏懼李氏亡魂當真顯靈不放過她，打一陣擺子，又自我安慰：世上哪有這麽多鬼神有知，真要這樣，滄大老爺的魂兒還能眼睜睜看著宗家盤算他的產業，逼得遺孀遺孤走投無路？定是那大姑娘用了什麽手段嚇唬人罷了。

  可又細細一想——大姑娘昨兒才回宗家，身邊一個幫手沒有，哪裏可能害得小孫兒鬧病？要說預先知道了消息……兒媳說心急火燎來尋我，壓根就沒遇著大姑娘，隻是向兩個婆子打聽自己在哪兒，那兩個婆子也沒往靈堂去，大姑娘不可能先聽說這事故用來唬我。

  劉氏左思右想，心裏越發沒底兒，好在是折騰一番後，孫兒的病情有了好轉，她方才鬆了口氣，又聽聞沈夫人從城裏遣了人遞信兒，說兩日後就請媒人與她一同過來換庚帖議婚事，劉氏又盤算著該不該在沈夫人麵前說這件事，往大姑娘頭上栽個邪術詛咒的惡名兒，這樣一來，哪家不怕？必是不肯再結這門親事。

  可她倒也謹慎，想到大姑娘一貫能言善辯，反咬一口說她毀謗，她也拿不出證據來，沈夫人若信了大姑娘的話，豈不疑心宗家別有所圖，反而誤事。

  再者大姑娘好歹也姓顧，若沈夫人當真信了顧家姑娘會使邪術，對自家姑娘的名聲也有損傷，豈不是為了打老鼠砸損玉瓶，真真得不償失。

  又趕忙打消了這個念頭，裝作什麽也沒發生，待沈夫人再度登門這日，隻佇在一旁看老太太和大太太如何行計。

  沈夫人這回登門，也是下了決心要把婚事落定，要說來這六禮告成不能倉促，怎麽也要耗個一年半載，不過既然春歸是要趕在熱孝期出閣，事急從權，各項儀式簡化也符合俗情。

  她落座後，沒見春歸到場，原本也不覺詫異，莫說李氏的喪儀還在進行，春歸這孝女脫不開身，就算不講這因由，議親時閨閣女子也不好在場。

  隻沈夫人瞅著立在顧大太太身邊那女子，穿了身素衣素裙卻顯然抹了胭脂充作好氣色，時而低眉順眼時而又衝她笑得殷勤，扭捏作態得不像樣，她心裏就由不得犯嘀咕。

  老太太看沈夫人顯然關注著她的小孫女，頓覺心花怒放，便道：“這是我長子的幼女，閨名喚淑貞，說來比春丫頭大不了一歲，卻要懂事知禮許多，自及笄後，媒人就險些踩損了我家門檻，隻我就她一個孫女兒了，且又溫婉端莊，她的婚事，我自當挑剔些。”

  沈夫人到底也在貴婦群裏混跡多年，哪還聽不懂老太太如此明顯的話外音？便道：“老太太看親孫女兒，自然哪兒哪兒都勝旁人一籌。”

  這下別說老太太的笑臉一僵，大太太也呆怔當場，偏淑貞姑娘還羞羞怯怯的表現：“祖母這樣誇貞兒，貞兒當真無地自容。”

  沈夫人莞爾：“這點子不錯，至少還有自知之明。”便衝郭氏一個眼神，接過她遞來的荷包，往淑貞姑娘手裏一塞：“沒想著要見姑娘，未曾備禮，幾個銀裸子，權當玩意吧。”

  便沒再多搭理，又瞅著顧老太太：“貴宅多事務，怎好還纏著敘閑話，正該言歸正題，等將來得了空，再和晚輩們正式一見吧。”

  沈夫人如此直率，顧家這張張老臉嫩臉都一齊掃地了，偏顧長榮還一再強調，若是計劃不成，不能固執，榮國公府那頭是鐵定落空了，能和趙知州聯姻是唯一的保障，於是宗家女眷們盡管不甘，也隻能忍氣吞聲從著沈夫人的意思定了趙大公子和春歸的姻緣。