看著麵前的春歸，紀夫人暗暗惋惜。

  她是當真喜歡這個孩子，不下一次想過，要若是早些年便熟識，定要為自己的獨子求娶，她的夫家雖因獲罪，落得族滅人亡，但有梁國公府在，當今聖上還念惜太皇太後也就是她的姑母情麵，不怕榮國公府橫行汾陽，也不敢囂張狂妄逼迫上門。

  隻可惜，早在交熟之前，她已經為兒子定了親事，李氏母女來投時，兒媳都已經被娶了進門兒，說什麽都晚了。

  簡氏到底還是太小家子氣，要不是孫寧不能入仕，姻緣一事上也實在諸多限製，她當時也不會草率定下這門親事。

  遺憾歸遺憾，但春歸終生有靠，紀夫人仍然為她感到慶幸。

  “沈夫人今日前來，一是為早前知會那一件事，另外……她想為長子，求娶你為妻室，但又不好直接衝你開口，她也知道你的處境，上頭再無長輩為你著想，便托了我，先問一問你的意思。”

  因為李氏一直瞞著，春歸毫無意識，猛一聽這話，自然覺得驚諤：“兒有重孝在身，沈夫人怎會在此時，提說姻緣？”

  “為父母守喪，雖是子女應盡孝道，但世事無常，總有例外，熱孝期內婚嫁，也是偶爾會有……沈夫人自言，那日求請隆靈寺方丈釋講解厄，方丈點撥，你為時運之人，故而她才有了這樣的心思，先不論她有什麽打算，春兒，我隻以為，你阿娘在世時，最掛念最憂愁一件，就是你的終生，倘若你終生有靠，你阿娘亦能瞑目，這才是你真正應當的孝道。”

  一個父母雙亡，又無兄弟手足的孤女，在熱孝時成婚，夫婿便能盡半子之孝相隨送葬，從來也都是被世俗律法認可的事，不會引生誹議，擔當不孝的罪名。

  春歸卻越發疑惑了：“難道……知州府的長子乃庶出？”

  “我替你問過了，是嫡出，比你年長兩歲。”

  “可沈夫人看上去，未至而立之年。”

  一旁的李氏聽此疑問，暗暗自責：當初聽沈夫人提起這遭，隻顧著驚喜，倒是疏忽了沈夫人的年歲，萬萬不像膝下已經有了年滿十七的兒子。

  她就聽紀夫人道：“原來沈夫人，竟然是趙知州的繼室。”

  堂堂六宮之主的嫡親胞妹，居然屈為繼室？

  李氏和春歸一齊瞠目。

  紀夫人解釋道：“春兒有所不知，建國之初，高祖為防外戚，曾頒令旨，嚴禁高官權重之門，薦舉女子選入皇廷，故而皇後、妃嬪竟多為平民抑或低級官員之家選出，後來雖有了變移，高祖之令有所鬆懈，但仍有不少皇後、嬪妃出自平民寒戶，沈皇後的家族，就是平民，後來才被賜了爵位，又再者，趙知州的家族的確非同一般，故而沈夫人甘為繼室，並不是多麽奇詭的事。”

  春歸父親在世時，雖也是嬌生慣養，可到底隻是世族庶支，又遠在汾陽，不曾聽說過京都那些高門望族的事，隻聽紀夫人細說。

  “前朝乃蒙古人統治，唐宋以來世家大族漸漸凋淩，高祖驅逐韃虜統一天下，趙家便有先人官拜尚書，後來雖經起落，但趙知州的祖父，卻曆經四朝，光宗帝時，拜為內閣大學士，趙家的榮華卻還未達頂峰，到趙知州的父親，竟也入閣。”連續兩代人均為高官重臣，建國以來都不多見，但紀夫人顯然並不以此為奇：“春兒可知光宗帝時的朝政？”

  “阿爹未曾提起。”春歸茫然。

  紀夫人閉目，搖頭：“八個字足以概括，那便是鬼哭狼嚎、陰風陣陣。”

  春歸：……

  似乎不想更多提起，紀夫人歎息一聲：“這麽說吧，承誌年間，朝堂之上莫名其妙就有官員一步登天，也莫名其妙就有官員獲罪處死，甚至有的官員，被東、西兩廠傳喚，就死在裏頭，也不知是何罪名。唯有趙閣老，一直屹立不倒，三下詔獄，都毫發無損被釋放。”

  這位趙閣老還真是奇人，春歸聽得津津有味。

  “卻不僅沒有正直之士，誹議趙閣老阿諛諂媚，反而朝野敬服，當年光宗帝寵愛喬皇貴妃，欲廢長子，立幼子繼位，正是在趙閣老一再反對下，才沒有堅持，那些與喬妃同流合汙的廠監，先後都被趙閣老彈劾，終於罪有應得，而且光宗帝臨終之前，趙閣老竟然還能說服，廢除西廠，剝奪廠衛直接批捕五品以上官員的權力。”

  這是以一人之力，懾服了鬼哭狼嚎、陰風陣陣呀！春歸不由嘖舌，對傳說當中的趙閣老不由心生崇拜。

  李氏卻納悶：趙閣老如此威武的人物，怎麽兒子卻……趙知州完全就是個不肖子嘛。

  “可以說沒有趙閣老，就沒有現在的弘複之治。”紀夫人歎氣道：“趙閣老在世時，皇上已經擢封他為太師，上百年間，可都沒聽說過有在世的太師了，趙閣老去世後，皇上更是心痛不已，輟朝三日以為祭奠，賜諡文正……可我對趙家的了解，也僅限於此。”

  李氏焦急，暗忖：就連紀夫人都不知道趙知州的大公子品性？要萬一……一代不如一代，趙大公子甚至還不如趙知州，春歸要怎麽辦？

  紀夫人看不見李氏，自是不知她的焦急，拉了春歸的手：“沈夫人和沈皇後，差著好些年歲，那時我嫁來汾陽，沈夫人尚且稚拙，故而對她的性情，我竟也不甚了解，又後來，我守了寡，夫家也敗落了，我隻求寧兒能平安長大，娶妻生子，竟未過問外間世事，真不知趙、沈兩家是何情形，隻想著，皇上對趙閣老如此敬重，應當不會薄待，你若嫁給趙閣老的嫡長孫，這婚事還是沈夫人主動促成，就算鄭貴妃得寵，榮國公府也不敢再挑釁。”

  “兒，仿佛也隻有這條出路了。”春歸的決斷倒是幹脆利落：“還煩紀伯母轉告沈夫人，能蒙青睞，三生之幸。”

  說完看向阿娘，隻見連連頷首，卻又落淚如珠。

  她的阿娘喲，就是這樣多愁善感，艱難時為她擔憂，見有了出路，卻仍然放心不下。

  “春兒，我一直看你，都是果斷剛強，於閨閣而言十分難得，我也相信但凡給你一條出路，你就能堅持到柳暗花明，更多的叮囑大無必要，隻有幾件東西，我相賜予你。”

  春歸接過一看，卻是幾本書冊，分明便是女四書，再額加一本《烈女傳》。

  這比從天而降的一樁“美滿”姻緣更讓春歸驚諤了，她很知道紀夫人的性情，也不說那些違心話：“紀伯母這是……給錯了東西？”

  這孩子，還是那性情，動不動就犯傻！李氏忍不住頓足，連連擺頭。

  紀夫人卻哈哈大笑：“怎麽？我可是有貞節牌坊的榮譽，教導你這些哪裏值得詫異？”

  “在兒看來，伯母可從來沒將那麵牌坊看作榮譽，也從不把禮教規範當成律束。”

  紀夫人是什麽脾性？真要是把女四書等等奉為玉律，哪裏還會為她出謀劃策，教她怎麽和族人抗爭，當眾上演那麽一出鬧劇。

  “好孩子，真是個聰明的丫頭。”紀夫人笑過之後，眼角卻有些濕潤，似乎觸及已經塵封的心情，她突然有了傾訴的欲望：“有一些事，我已經多年沒對人提起過了，也以為，再也不會說出來，但今天……”

  她有些出神地望著窗外，那一株合歡樹，寓意美好，但孤寂已久。

  不知不覺，守著這棵樹，年華老去的她，當年收拾好那些華衣美服，積壓在看不見的角落，從此困步在這所宅院，幾重圍牆，不計春秋寒暑，任由交替。

  當初的她，何嚐沒有出路？這一切，卻是心甘情願的。

  “我是家裏的小女兒，光宗帝時，我的姑母是太後，我很小的時候，就被姑母接入宮廷，我喚光宗帝為兄長，那時的我，當真相信有兄長庇護，這一生當長享安榮……十五及笄，十七而嫁，雖遠別父母，可姑母給我挑的這門姻緣，確是極好的，但好景不長，寧兒剛剛出生不久，翁爹便因大不敬獲罪，連坐滿門，除了我與寧兒以外，我的相公，我的伯叔，婆母妯娌……夫家所有的人，那些待我親近的，隔閡的，一夕之間，都不在了。”

  似有悲涼，從眉宇一掠，深入眼底。

  “皇兄是待我真好呀，不僅讓我留下了寧兒，且還準我再嫁，他安撫我，說要親自再為我擇一良人。”

  “可是他不知道，從來不知道，於我而言，再也不會有良人了，我的良人，已經死在他的鍘刀之下，他不知道我有多絕望，有多心痛，我也不敢讓他知道我有多心痛，有多怨恨……因為我還有寧兒，他不能在失去所有親人之後，連我也失去了。”

  紀夫人收回目光，看著春歸：“我隻能以節烈當作借口，才能守在這裏，守著我，不可再有的天長地久、山盟海誓，我從來不把那些所謂的禮法放在眼裏，但最終，我卻隻能利用它們，利用那一麵貞節牌坊，保持我的初心。”

  “伯母……”

  “我需要的不是安慰。”紀夫人淺笑：“我是心存遺憾，但在無奈的不能改變的境地，我至少，做了我想做的事。春歸，若你父親還在世，我相信他會護你一生周全，縱你一世恣意，這些所謂女範婦德，你不需理會。”

  “但是，你將來要去的地方，沒有你的父親，沒有那個無論何時，都會站在你身前，為你遮風擋雨的人。你隻能，把這些東西爛熟於胸，才能學會利用它們，不為信奉這些東西的世人所傷害。”

  其實有很多的人，有很多鮮活的生命，無不想要掙紮想要擺脫束縛。

  但個人的力量，太過太過微弱了，無法與強悍的世俗抗爭，就像紀夫人明明痛恨光宗帝摧毀了她的人生，但她甚至不能有絲毫怨言。

  顧氏春歸，你是否也做好了準備，走上這條，風雲莫測的岔道呢？