李氏聽得沈夫人的述說，倒是和女兒那番話並無區別，隻長長一篇下來，知州老爺除了咳嗽，竟隻字未發意見，李氏心裏頭著急，她雖是個內宅婦人，隻是因丈夫過世後，才逼不得已和宗長族老周旋，廢心裏裏外外的事務，卻也知道一點，女兒謀劃那些事，到底還得落在知州老爺身上，知州夫人一介女流，就算熱心，也幫不上許多。

  越是著急，事情卻越是進展不順，知州老爺好容易開口，卻是一句：“都什麽亂七八糟的事兒，我如今哪裏顧得上這許多？！皇後娘娘雖多被鄭貴妃挑釁，你們沈家和鄭家曆來就有矛盾，此時卻還要以大局為重，我這時已經夠艱難了，再和榮國公府結了仇，鄭秋死了心和我作對，我在汾州的公務，就更進行不下去。”

  李氏忍不住把眼睛睜開一條縫，斜斜一睨，隻見那知州老爺端端正正的麵容，又有一把美須，看上去端方正直，真沒想到竟是個不分是非的胡塗官，他可是一地父母，怎麽能有失公道，撒手不管弱勢百姓的死活。

  李氏暗暗抱怨，沈氏也滿腹鬱火，水杏眼一瞪，委屈得噘了嘴：“老爺這是什麽話？指責我隻顧娘家不顧老爺仕途？虧我嫁進趙家這麽多年，不管婆母怎麽刁難，忍氣吞聲侍奉，吃一肚子悶虧還要強顏歡笑，又替老爺撫養子女，半點不敢挑剔，在老爺眼裏，我原來還是沈家人，從不和你一條心。”

  李氏垂了眼，盯著自己的腳尖，暗道：知州夫人竟敢這麽和丈夫說話？哪個婦人出嫁後，不要上事公婆下育子女，這都是婦人本分，怎麽能算委屈？這事多半怕是不成了吧，夫人這麽一激，知州老爺該更不願管了。

  讓李氏吃驚的卻是，夫人這麽一怨嗔，老爺竟真有些理虧了，咳咳咳了幾聲，態度軟和下來：“我這段心裏堵得很，剛才那話說得急了些，你也別放在心上。”

  “我答應這事，可都是為了老爺著想，老爺不是也一直念叨，榮國公鄭秋從前可和施良行密切得很，兩人不定做了多少勾當，現下這汾州府，屬官大多是施良行的黨從，老爺新來，就被他們架空，拘了手腳，要不是施良行交待，他們怎麽敢？如果能借這事兒，牽連上施良行，說不定老爺的難題就解了。”

  李氏雖聽不明白官場權局這些道道，卻也跟著點頭，又暗道：差些忘了女兒早前的話，這沈夫人可是當今皇後的嫡親妹妹，難怪行事不同普通婦人，又懂得這許多外頭的事務，說不定還有轉機。

  越發豎起耳朵來。

  “事情哪有這麽簡單，鄭秋的小子就算恃強淩弱，又沒鬧出多大的風波來，頂多彈劾鄭秋一個教子不嚴，鄭秋毫發不損，更何況施良行？”

  “這事成與不成，老爺還是和尹先生商量商量再說，我隻望著，老爺能幫，多少還是使些力，一來有紀姐姐的情麵，再者，我還想著那顧大姑娘既機智伶俐，又美貌無雙，和蘭庭倒是般配，真要能成了咱們兒媳，一家人的事，還能看她被別人欺負了去？”

  李氏一聽這話，再顧不得那些禮法體統，雙眼瞪成了銅鈴，直盯著知州老爺幾乎沒把那張端端正正的麵頰燒穿兩個窟窿。

  又聽趙知州道：“蘭庭那情況，怕是和這女子不般配吧。”

  難道知州老爺的兒子有什麽不妥？李氏心裏又打起鼓來。

  “怎麽不般配？顧大姑娘論家世，的確低微了些，但也是出身耕讀傳家的世族，她父親可是弘複六年的舉人，有功名在身，難得是這姑娘知書達禮，又節烈孝順，身處逆境卻還能反抗權貴，這等剛毅貞節，正該得朝廷表彰。”

  原來知州老爺是嫌棄春歸的家世，李氏不由長歎：若不是丈夫橫死異鄉，等日後中了進士，春歸便是官宦之女，又怎會被人挑剔呢？

  “不妥不妥，蘭庭的婚事，母親也有主張。”

  “老爺難道真想任老夫人折騰，和晉國公府聯姻？”沈氏冷笑道：“老爺難道忘了父親一再提醒，太孫可也就要婚配了，晉國公府盡管炙手可熱，太孫及鄭家連萬家可都盯著，真依了老夫人，難道老爺也想著奪儲？”

  “莫胡說！”趙知州重重一拍床鋪。

  李氏被嚇了一跳，驚叫出聲，好在她這時無論發出多大的動靜，旁人也是聽不見的。

  沈氏卻一點沒被嚇到，撇著嘴角反而笑起來：“我怎麽說，說什麽都不要緊，橫豎一家子，各長一顆心腳還紮在同根繩子上，繩子一斷都得摔地下，重要的是皇上怎麽看，娘娘怎麽看，官場上那些人又要怎麽看，蘭庭這還沒起步，就因一樁婚事卷進漩渦，對趙家而言，可是禍非福。”

  李氏又盯著趙知州猛瞧，見他把那眉毛鬆了緊緊了鬆，一掀被子，穿著條褻褲裸著小腿就站起來……李氏嚇得生生退後一步。

  “這件事，還得和寄餘商量商量，我這就去外頭，沒我準話，你先別忙著鬧騰。”

  “自是要等老爺決斷。”沈氏越發眉開眼笑。

  李氏也忙忙飄去了外頭，等那趙知州著裝整齊往外走，她想了一想，還是決定跟著能定主意的關鍵人，就沒聽見沈氏和仆婦的一番對話。

  “夫人，老爺可答應了？”這仆婦，就是一直陪在沈氏身邊進出那位，是沈氏的陪房，快四十的年紀，丈夫姓郭，她的女兒，卻是跟了沈皇後進宮侍候，郭媽媽在沈家也好趙家也罷，都是極體麵的人物，撮合趙家長子蘭庭和春歸婚配這樁事，原來是出自郭媽媽的主意。

  “老爺是個什麽性情，我還拿得準，這事沒有十停，也不下八停了，我隻是擔心，蘭庭那頭……怕沒這麽容易。”沈氏歎息：“別的家，兒子都是聽老子娘的，咱們家倒好，老子沒有老子的威嚴，兒子沒有兒子的順從。”

  郭媽媽卻道：“那顧大姑娘，生得十分好容色，老話說得好，人不風流枉少年，又不說老奴冷眼看著，大爺往常就愛和六皇子交道，走動得多的那幾個，也都是些倜儻風流的公子，屋裏頭不一樣收著幾幅仕女畫？要知道夫人屬意的這位，是個絕色佳人，這事就成了五停；再者，若非夫人提醒，老奴也沒留意，顧姑娘竟未纏足，夫人可別忘了，咱們家大姑娘該纏足的時候，也是又哭又鬧，大爺尋常雖遠著大姑娘，不喜大姑娘跋扈，當時卻也為這事發了話，不讓大姑娘受這痛苦，為此還和老夫人爭執了幾句，一著急，說那些纏了金蓮的女子，走路扭扭捏捏，有的甚至要讓人抱來抱去，都不像個健康人，哪點美了？大爺一看顧姑娘行動爽利，性情也不柔弱，說不得那五停也就成了。”

  “話雖如此，可媽媽也別忘了，因著前頭朱氏的事，蘭庭指不定把我怎麽想，更不提當中還有老夫人一直挑唆著，在他婚事上頭，興許更加聽從老夫人的主張。”沈氏更見愁悶了。

  “雖說老太爺故世前發了話，但姻緣之事，大爺還需聽從父母之命媒妁之言，這件事兒，隻要先說服了老爺點頭，往北平家裏去封信，叫大爺來汾州侍疾，再一逼壓，說隆靈寺住持斷言，老爺自來汾州遇見多少厄困，大爺和顧姑娘婚事一衝，全都解了，大爺迫於孝道，也隻能認同，隻要婚事一成，大爺看著新奶奶是這般人物品格，心裏隻會記夫人的好，哪裏還聽得進老夫人的挑唆。”

  沈氏頷首：“但願得如此吧，老夫人心心念念，就要助著惠妃母子和姐姐、太孫作對，偏蘭庭又是個這樣的才品，我隻怕晉國公更加屬意招蘭庭為孫女婿呢。”說著又恨聲道：“我那時還在北平，聽姐姐的話，想著把芳丫頭配給蘭庭，廢盡心思曲曲折折，總算是試探得蘭庭並不反感，也不知三姐夫是怎麽想的，臨了他倒給我來個變卦，要不離京前就把蘭庭的婚事定了，也不至於這樣被動。”

  郭媽媽也歎了口氣，惋惜道：“芳姑娘若成了咱們大奶奶，依顧大姑娘的姿色，夫人將她薦給娘娘，指不定有更大的用處。”

  這邊主仆兩個相對歎惜，另一頭李氏跟著趙知州出了內宅，到了外衙的書房，隻見出出入入的都是男子，羞得她飄飄停停，冷不丁卻睨見莫名其妙出現的魂婢，衝她臉露譏鄙，頓時省悟自己這時，魂號可是掛進了度朔司，又何必再依著塵世間的禮法規矩？又想到她前世的前世的前前世，生於大唐，可也是騎著高頭大馬身著胡服拋頭露臉過，何曾像這一世般扭捏，當下也便放開了心胸，昂著頭穿過牆去，隻到底還是沒有完全擺脫生前的習慣，站得離說話的兩個男人八步遠。

  難免關注對女兒終生大事，說不定也有作用的另一位男子。

  隻見這位穿著一件深青道袍，頭上帶著逍遙巾，風度儒雅，雖舉止謙恭，但雙目有神，未過三十的年紀，卻能被沈夫人恭稱一聲“尹先生”，且知州老爺雖然“寄餘寄餘”的叫著，對這人卻顯然禮敬，李氏不由暗暗上心，忖道春歸倘若真嫁給了知州老爺的公子，需得對她提提這位尹寄餘，就算春歸不會和他直接接觸，女眷間時常走動，或許也是助力。

  李氏壓根就不那麽關注趙知州是否答應說服顧氏宗家妥協了，她滿腦子想著的都是春歸的終生大事，她雖不知趙知州的家族是個什麽情況，但想想沈夫人既是皇後的嫡親妹妹，怎麽也不可能嫁入寒門，春歸能得高嫁，今後有所依靠，固然讓她這當娘的鬆一口氣，卻也明白，春歸並無娘家支持，在那高門大族，怕也不會那麽容易。

  可憐天下父母心，一樁愁悵剛了，又生出多少擔憂，到底無法安穩。

  就算脫了凡胎肉體，一縷魂識比生前更增清明，懂得塵世裏的悲歡喜樂，到頭來也逃不過生老病死，人魂再經輪回，怎知來世好歹，就像這一世的母女緣份，輪回後斷然不能延續，然而終究還是放不下，拋不開，仍如在生的執念，唯願女兒餘歲安好。

  這麽一走神，前頭的話便隻聽了個隱約，直到聽趙知州抱怨：“我丁憂三年才得起複，沒想到竟放了外任，赴職前，許閣老和高公公先後提醒，卻都隻說讓我徹察施良行治理汾州之事，察什麽，怎麽察卻未說明，又皇上對施良行的廷推，先就批許了……我這麽察，真察出什麽大罪狀，倒是合了許閣老和高公公的意，卻不知是否有違聖意。”

  又是長長一聲歎息：“就更不說鄭琿澹，既非世子，又無官身，不過看上了個孤苦女子，想要強擄還未得逞，這算得上什麽大事，手頭上多少公務還沒頭緒，哪裏顧得上。”

  聽得尹寄餘直摸額頭。

  許閣老和高公公，一個是皇帝無比信任的內閣大學士，一個是司禮監掌印太監，這兩位都先後在老爺您赴任前打過招呼，老爺您居然還在懷疑聖意？難怪趙閣老臨死前都還不放心，不敢把肩上的挑子交給成長得再成長就老了的嫡長子，做下那些安排。

  尹寄餘默默組織言辭，不想把話說得過於尖銳卻又必須明明白白，最後還是放棄了，直接點明：“大爺的推斷，難道老爺就一點沒聽進去？”

  “蘭庭才多大，他還沒入仕呢！”

  尹寄餘：……

  忍了好幾歇，才摁捺住罵人的衝動——我也未到而立，我也沒入仕，知州老爺怎麽大事小情都丟給我煩心，區區水土不服，就裝病裝了兩個月！

  “光宗帝時，冷落內閣，重用內臣，當今萬歲登基，深知失衡之弊端，故重在製衡恢複秩序，雖說眼下，內閣與宦臣並重，但皇上最忌諱之事，便是外臣與宦內勾結，施良行行賄高公公未遂，緊跟著皇上便放老爺外任，許閣老和高公公還先後提醒老爺，這便是體現聖意，皇上已經對施良行不滿，隻因並無罪證，又批允了廷推，一時無法/論處施良行，否則施良行升任之後，汾州知州一職必為其黨從繼任，也輪不上老爺擔當了。”

  趙知州隻要做成了這件事，儼然是為皇帝解除了疑忌，他竟然還拿不準聖意！

  “那榮國公府這件事……”

  “老爺當然要管！”尹寄餘斬釘截鐵說道：“老爺自從赴任，多受掣肘，固然是施黨牽製，但施良行還不至於一手遮天，更何況人走茶涼？關鍵是老爺還未能豎立起足夠的威望，這才讓汾州府治下，多少對施良行心存不滿的門戶，尚且觀望……在下已經察實，施良行與榮國公早有勾連，倘若老爺能借這事，彈劾榮國公受到朝廷申斥，豈不正好立威。”

  “可如此一件小事，不至於讓榮國公被朝廷申斥吧，鄭貴妃以及魏國公也不會坐視不管。”

  “倘若顧氏宗家承認，若非榮國公府逼脅，何至於苛待嬬婦孤女呢？顧氏乃汾陽當地世族，都被逼得連體統門風不要，做下受人誹議嘲笑之事，足見榮國公府多麽囂張，魏國公鄭秀雖為鄭秋族兄，可如今，皇上正在推行改製，鄭秀是個聰明人，他哪能覺察不出施良行已經失了聖心？老爺這本彈劾，隻要有理有據，鄭秀說不定還要附議，主動為鄭秋請罪。”

  “可依內子說，那顧氏族長鐵了心要攀附榮國公府，哪有這麽容易說服，反而答應與榮國公府為敵。”

  “老爺莫不將此事交給在下，待在下摸察一番，再定計劃。”

  “那就多多有勞寄餘了。”

  尹寄餘還能說什麽呢？這種不以加薪為前提的事務，時不時就整上一件，他這個幕僚當得可真操心。

  撇撇嘴，心裏流著辛酸淚，卻又聽一句：“內子還有主意，說是那顧大姑娘，可與蘭庭婚配，寄餘以為如何？”

  尹寄餘幹笑道：“這可是老爺的家事，在下哪敢多嘴。”

  他要是多嘴，還不被蘭庭給算計死，做不得做不得，堅決做不得，寧願得罪十回趙老爺，也不敢得罪半回趙大爺。