從知州府衙回去清遠裏，春歸這回是乘坐的一張軟轎，晃悠悠被抬著走，心事也是晃悠悠。

  她剛清醒，驚見母親亡靈，話未多說幾句，便被擾斷，後來所有心思都用在沈夫人身上，自也沒有時間梳理發生在自己身上這樁詭異事。

  但她仍然活著，卻是確鑿無疑了。

  又恍惚記得幼年，一遭經曆——那時爹爹帶著她去看家裏的佃農插秧，她手裏拿著塊銀須酥吃得滿嘴香甜，隻見一個和她差不離大小的男孩兒，不轉眼盯著她看。

  春歸自小就是個好孩子，大方又善良，以為小男孩兒嘴饞，就晃著小短腿跑過去，把沾著自己唾沫的半塊銀須酥往前一遞，卻被爹爹拉住，問她在幹嘛，聽她解釋後，爹爹大驚失色，把她抱著就回了家。

  自那之後，爹爹和阿娘常問她在家有沒有見到陌生人。

  在家裏是沒見過的，但有時在外麵，卻是親眼目睹過有人穿牆而過，或者在河水上飄。

  還是阿娘帶她去佛寺，她聽阿娘跪在菩薩麵前喃喃祈告，才知道自己看見那些原來不是人，而是亡靈。

  也記不得確切的時間，總之後來，她就再沒見過亡靈。

  明明已經消失的異秉，怎麽突然又具備了？難道當真是佛祖顯靈，不忍看她孤苦伶仃，又再重新賦予了她神通，讓她以這樣的方式，能夠和阿娘相依相伴。

  想到這兒，春歸未免著急起來，她早前和沈夫人說話時，一直還看見阿娘立在一旁抹淚不停，她怕被旁人看出端倪，忍住沒有分心，待上了這頂軟轎，就沒有再見阿娘了，但願如此神通，別是曇花一現才好。

  又因沈氏要和紀夫人單獨說話，春歸僅僅隻是打了個照麵，便回到了寄住的閨房，她身邊早已沒了仆婢服侍，舊鄰柴生哥雖說在聽聞阿娘病逝後，與他的嬸嬸趕來幫手照應，卻不好進入孫家的後宅，此時隻在臨時設置的靈堂，春歸一回居處，便輕聲喊道：“阿娘，你還在不在？”

  便見母親和那魂婢，一前一後穿牆而過。

  春歸一下子就踏實了，又覺千言萬語堵塞喉嚨，不知該先說哪一句好，隻想去拉母親的手，拉不住，也要拉。

  李氏也汪著一雙淚眼，端端地站著，輕聲安慰：“好孩子，一切為娘的看在眼裏，你當真已經是盡力了，就算宗家仍然不鬆口，你也莫再為我難過，為娘活著的時候，也不相信這一口生氣斷了，魂靈當真有知，活著的人，認不認可阿爹和阿娘是否夫妻，哪有什麽要緊，等到了那度朔司，我與你阿爹就算重逢了，待了這一段塵緣，又經輪回，不定還能做夫妻，隻要看你好好的，阿娘就再無牽掛。”

  春歸還沒說話，跟著來的那個魂婢就先跳腳了：“你這大嬸，活著的時候就窩囊，咽了氣還是這樣怯懦，要不是你那些族人奸惡，你哪至於被害得病死早喪，你要活著，你女兒也不會孤苦伶仃。你現在倒是無牽無掛了，覺得萬事都能撒開，你讓你女兒人在這險惡世間，怎麽好好的活？！”

  見母親被搶白，春歸也不再忍受魂婢的壞脾氣：“我阿娘為我究竟操了多少心，你不知就裏，盡是胡亂指責，再說你怎麽知道我就不能自立，至少經這一鬧，那鄭琿澹便休想得逞。”

  魂婢斜眼挑眉，盡是譏嘲：“你以為那知州夫人看來和氣，就是個古道熱腸的人？別做夢，這些高門大戶的婦人，多少眼睛裏都隻有富貴權勢，哪管得無關的人死活！你就等著看吧，但若榮國公府願意求和，論是知州，還是知州夫人，再不會插手你這樁閑事。”

  春歸先不和她爭辯，可勁地挑釁：“早前我就猜測，你生前應當是知州府衙的婢女，又聽這話，越發篤定，如此你跟來我家做何？我與你本不相識，也不勞姑娘過問我的煩難。”

  魂婢果然大怒，冷哼一聲，做勢往地下啐道：“當誰愛多管閑事，若不是……罷，你既不領情，我也正好撒開手不理論。”

  昂首挺胸便穿牆而去。

  春歸鬆一口氣：“這下總算能清清靜靜和阿娘說會子話了，阿娘可知那魂婢來曆？總覺得她蹊蹺得很。”

  李氏歎道：“那日我咽下一口生氣，魂靈蕩悠悠離體，心中卻甚清明，知道自己應該歸去癸酆，再入度朔司輪回，然而塵世間，還有你這一絲牽掛……阿娘不舍，一直跟著你，直到沈夫人將你救回府衙，我相跟著進去，見到了這魂婢，卻並不知她是何來曆。”

  “先不管她也罷。”春歸經觀察，知道母親這時乃魂魄，無法接觸陽間的人與物，故而坐臥皆是不能，唯有站立，她也便一直站著，近近地和母親分說：“阿娘如今能放開手，女兒卻仍不憤宗家惡毒無情，多少事都已經做下了，到此地步，自也不容他們得逞，阿娘放心，沈夫人就算不願幹涉咱們宗族事務，但必定會趁機對付榮國公府，這正是關係到趙知州的榮華富貴，所以女兒才一再強調宗家意圖依附榮國公府。”

  見母親仍然擔憂，春歸越發壓低了聲兒：“說來我是自願賣身為奴，鄭琿澹聽訊而來，要買我為奴，我憤慨之餘才做出觸壁明誌這等極端的事，僅是這些，趙知州不足攻擊榮國公府，除非坐實鄭琿澹一直加以逼迫，串通宗家欺辱咱們母女，豈不也坐實宗家仗勢欺淩族人？如此一來，宗長隻能承認阿娘無錯，允阿娘與阿爹合葬。”

  “可要是榮國公府向趙知州求和呢？”李氏記掛著魂婢的提醒。

  “紀夫人曾說，榮國公府之所以膽敢在汾陽如此橫行，乃是仗鄭貴妃的勢，鄭貴妃又素來與皇後不和，趙知州的夫人，正是皇後的嫡親妹妹，鄭、趙兩家原本有隙，哪裏這麽容易化幹戈為玉帛。”

  春歸很是自信：“沈夫人雖未一口答應，想是一來還需求證，並不輕信女兒一麵之辭，再者，也需趙知州決斷。”

  “有些事雖在你計劃，可是春兒，難道你竟沒為你自己計劃一番日後？”李氏哽咽道：“就算有知州老爺幹涉，你可免屈為那鄭三爺妾室，宗家也不得不妥協，承認我為顧氏婦與你父親合葬，可你為顧氏女兒，又是父母雙亡，再不能寄住紀夫人家中，等你回到宗家，莫說會被苛待，婚姻大事也全由宗家作主，他們怎肯為你結下一門好姻緣。”

  “阿娘相信我，就算從此世間，隻留下我一人，為報父母養育之恩，我也不會輕生抑或任人宰割，更何況現下，阿娘與我雖是陰陽有隔，阿娘仍然為我倚靠，事在人為，隻要渡過麵前關節，會有餘地讓我爭取。”

  李氏聽這話，更覺辛酸，但看春歸欣喜若狂的模樣，她也不願再說終有一別的話，隻暗道：能陪春兒一日，且算一日也好，說不定挨到魂飛魄散時候，春兒已經有了歸宿，孩子在人世間，不再孤苦伶仃了。

  春歸還待說話，就從敞開的軒窗瞧見有仆婦過來，立即恢複正常，聽那仆婦說是紀夫人有請，也便默默地跟著去，被引去了堂屋，一看沈氏還坐在那兒，春歸於是又一回禮見。

  沈氏這才回應春歸所求：“我早前，對紀姐姐也說了為難之處，姑娘在我麵前，告知顧氏宗家族長為貪婪二字，對孀婦孤女多有欺淩，我心裏雖覺同情，但自來，宗法族權，連朝廷都是認可的，莫說我，怕是知州老爺，也不能妄加幹涉，比如姑娘先尊先祖留下那些宅田，是萬萬追討不回了。”

  春歸忙道：“夫人言說道理，民女本也明白，否則何需如此迂回，早便到衙門擊鼓告狀了，民女所求，也不是希望老爺夫人將宗家法辦，隻望老爺夫人能從中說和，好歹阻止宗家莫要做絕，容民女阿娘以顧氏婦之名，與父親合葬。”

  紀夫人長歎一聲，也對沈氏說道：“如今世道，多少人都看重財利二字，顧娘子母女，卻將錢財都看作身外之物，她們被宗家欺淩，占了宅田，便沒想過為這點子事鬧騰，一步步，是真被逼得走投無路了，我看她們確確可憐，文鶯就援手一把，這孩子必定會記你的恩情。”

  沈氏忙笑：“顧姑娘若隻求這點子事，我哪裏還需猶豫？老爺現今乃汾陽父母官，也斷然不會置之不問，隻是要如何行事，我做不得主，且寬限兩、三日，姐姐也讓我和老爺商量之後才好決斷。”

  說完便提出告辭，春歸自然要把沈氏殷勤地送出去，那沈氏原本已經轉身，走了兩三步，卻又轉了回來，一雙眼隻盯著春歸的白裙底，又笑問：“我見姑娘走路的模樣，莫非也沒纏足？”

  聽春歸應“是”，這位夫人竟又仔細看了看她的繡鞋，臉上越有了笑容：“那就是天生得好秀巧的一雙腳了，時下纏足成風，姑娘沒受這苦，卻是難得。”

  “幼歲時，阿娘原本想替民女纏足，民女受不住痛，哭鬧起來，先父心疼民女，便沒讓纏。”

  “我可是親眼所見，有的為了纏出一雙金蓮，結果導致一雙腳掌脫落殘疾，就這樣，還攔不住纏足之風，姑娘有個好父親。”偏壓低了聲兒：“我是家裏的小女兒，曾經也哭鬧過，好容易才說服阿娘，免了我受這痛苦，雖說落下一雙天足，那時也被姐妹們嘲笑，但現在，走路不要人摻扶，還能跑跑跳跳，比她們輕快多了。”

  邊上仆婦聽自家主子如此炫耀，喉嚨裏直發癢，險些咳出聲來，暗道：夫人哪兒是因為小女兒才免除纏腳呀，誰不知道沈家，原本也不是勳貴門第，多得出了個皇後，才成了貴族，夫人小時候，哪裏嬌生慣養過，連皇後都是一雙天足，怎會有姐妹嘲笑，倒是突而富貴後，被常來常往的貴女們嘲笑才是真的。

  春歸卻不知道這許多事，隻暗暗嘀咕竟因一雙天足讓沈夫人越發順眼了，落在後頭的李氏聽這話，越發愁悶：“當年我就擔心，若不給你纏足，今後怕被挑剔，於姻緣不利，你爹偏縱著你，說是橫豎要招贅婿，又不怕別家挑挑揀揀，如今……”

  春歸哭笑不得，一溜眼見閑人都隔著老遠，小聲道：“不是也有不挑的？比如沈夫人。”

  李氏到底哀哀一聲長歎。

  春歸見母親實在擔心，又出主意：“阿娘擔心我日後，莫不如便再去知州府衙，替女兒聽聽夫人和知州老爺究竟怎麽商量，女兒也能徹底安心了。”

  李氏亦覺能幫上春歸這點子忙，連忙答應，她這時少了肉體束縛，三寸金蓮帶來的不便利也一並消除，飄著就趕超了沈夫人的轎輦，倒是先一步抵達汾州府衙。

  隻那魂婢負氣走得不見蹤影，李氏沒了人引路，飄了幾圈也不知知州老爺在哪處屋子，隻好等著沈夫人回來，偏跟沈氏到了一處屋子外，李氏竟又猶豫了。

  她幼承庭訓，學了一堆禮法規矩，怎好去見外男？可若不跟進去，在戶外窗角又聽不見知州夫妻兩人的交談，李氏掙紮許久，到底還是關注女兒的心情占了上風，一咬牙穿牆而過，見外間空空蕩蕩，心說難怪隔著窗聽不見說話聲兒呢，再一咬牙又進了隔扇裏的內室，沒想到首先一眼，便見中年男子隻穿著件中衣，披散頭發靠在床上，嚇得李氏“哎呀”一聲，連忙退了出去。

  又是好番自勉，才閉著眼睛飄進去隻用一雙耳朵聽。