太子殿下卻覺得諸事都不大順利。

  萬歲山政變雖說無驚無險平息，但弘複帝遲遲還未決定如何處治秦諳，終究是讓他不能徹底放心，又這一段兒明珠身體也不爽利，對於慈慶宮的大小事務更加心有餘而力不足，其餘的才人選侍竟無一個能幫得上手的，可不就鬧出了私下議論鄭貴妃和秦諳疑有違背人倫之罪的事體，明珠一無所知，倒是他身邊的宦官先行察覺，好歹才及時阻止了這等流言傳播。

  太子看明珠咳疾未愈，也不好為了這事加以責怪，更兼著秋季，頻頻發生蠻夷劫掠邊關百姓的兵亂，朝堂上一堆文官慷慨呈詞反駁興兵討伐韃虜，口口聲聲仍以防守為重，這並不符合年輕氣盛的儲君的意願，然則卻連蘭庭都不讚成這時大興戰事一振國朝聲威。

  這天，高得宜傳令，請太子入乾清宮麵聖。

  “父皇龍體尚安？太子途中時，輕聲相詢高得宜。

  “不大好。高得宜深深歎一口氣，這時也不再避諱了：“一日飲食三餐，葷腥是完全不能克化了，隻能進些湯水清粥，入夜便犯咳喘，手足腫脹難消，頭暈乏力之症更加不得緩解，昨晚還犯了心絞痛，以致暈厥，多得丹陽真人施針及時，服了一粒養心丸後才無大礙……隻，老奴冒死直稟，太子殿下當有準備了，皇上恐怕是……挨不過今冬。

  太子心情便更加滯重，也輕歎一聲：“終究怪我不孝。

  “殿下莫自責，皇上的病症原本便已積重難愈，便是未曾發生沽水、萬歲山兩件禍亂，況怕也該陽壽大限，受列祖列宗神靈相召，將卸下江山社稷的重擔，歸天享福了。今日上晝，皇上還和老奴說了幾句交心話，言道終究是替國朝擇了個能主，才不枉了父祖先君以大業相托，無愧於宗廟社稷，虧欠的無非妻兒罷了。

  太子一邊聽，前行的步伐卻忽然一頓，但也僅隻是一頓，又再緩緩的行走。

  高得宜這話是委婉提醒，弘複帝心裏有何決意並沒有透露。

  後殿一排房舍看似獨立卻能互通，但太子隻隨著高得宜從遊廊裏走，在第三間房舍外，高得宜先讓太子稍候，他入內，旋即又出：“皇上請殿下入內。

  寢殿裏安安靜靜，寢殿外也並沒有人跟著太子入內，一座鬆下隱士臨泉撫琴的正方畫屏後，兩幅石青錦簾挽掛在龍頭金鉤裏，往前再進幾步，便能清楚嗅到龍涎香都無法掩蓋的藥息，弘複帝隻著一襲素白圓領袍，膝蓋上搭著狐裘，半靠床頭引枕，他也不讓太子行禮，有氣無力擺擺手，示意太子坐在床前的官帽椅上。

  弘複帝咳了幾聲，深深喘一口氣：“朕使了太醫替鄭貴妃會診，她是徹底失了心智，以後……讓她替我守陵吧，我會交待高得宜，妥善處理鄭貴妃的舊宮人，她往陵園去後，身邊隻留幾個老宮人服侍，非死，不得再出陵園寸步。

  六郎，我想過留下三郎一條性命，但

  我也知道他恐怕自己也不願苟活，再者講他竟然膽敢逼宮，若這回我再寬饒，況怕更加難以警誡皇子宗侄，以為有尊榮富貴的身份便是犯下大逆之罪，也無性命之憂。但處死手足的罪名，不能由你擔當，過些日我會出席朝會，當著文武百官麵前親口宣告，罪徒諳，大逆不道罪當處死，妻妾不赦，幼女貶為庶民從玉牒宗籍除名，終生圈禁鳳陽高牆！

  由我來做殺子的君父，以正國法朝綱，你的手上，不能沾染兄弟親族的鮮血，我希望你牢記仁德二字，當你登基稱帝，不可忘中興盛世之誌，謹記你這個天下的君主，應當愛恤臣民，使江山能長治久安，百姓得衣食富足，我這君父無能達成的功業，好歹能由你實現奠定。

  太子已經持禮長跪在病榻前：“父皇……怎能因不孝子損及父皇仁厚之譽，詢……寧肯擔臣民誹責都不能夠……

  “詢兒，有一天你到我而今的地步，同樣不會再顧及一己虛名而讓你擇選的儲君擔受誹議，十指有短長，你就是我最長的一根手指，所以我寧願辜負其餘兒子，但必須為你著想，且我對你也不是沒有要求，我說過了，你不能手染兄弟親族的鮮血，老二已經被囚鳳陽高牆，死後不葬祖陵，不受宗廟祭祀，你不能再讓他死於非命，還有你的侄兒，我的長孫。

  弘複帝直盯著太子：“我有遺令，你必須善待安平郡王，從前的秦王府，今後為安平王府，安平王無詔不得擅出王府交往臣公，但你答應我，別讓安平王有囹圄之苦，保他一世衣食無憂，國喪之後，替他擇一賢惠女子為妻，安平王的爵位不世襲，但子孫可以參加科舉，我崩後，你要追封你的嫡長兄為孝穆皇帝，囑咐後世子孫，對孝穆皇帝必須禮敬勿忘祭祀，你要友睦你的手足，仁德二字從此便是你的職責，你要在我麵前起誓，戒私欲息妄執，若有違誓，短折而死！

  弘複帝看著太子叩拜稱誓，眼睛裏卻是一片恍惚。

  人之將死，其心更哀，更何況臨死之前還必須由他親手處死兒子，就連他那冷酷無情的父皇，當年也是逼於無奈才不得不答應處死廢燕，可無人逼迫他，是他自己決定殺子。

  弘複帝不敢再見秦諳，聽他說那些怨毒的質問，數杯毒酒賜下，從此世上再無秦王。

  這一晚，春歸又見薑晚溪，她已是亡靈的形態。

  “才人可有妄執？春歸問。

  薑晚溪笑了：“哪裏來的妄執？一口生氣斷絕，我的靈知徹底複蘇，多得玉陽師兄撥正，我殞命之後，心中隻覺慶幸毫無遺憾，否則便是秦諳位尊九五，我生前意氣風發，死後卻怎得安寧？顧夫人，原本咱們那時也是舊相識呢，全天下的女子都羨慕你，隻除我以外，因為我覺得我的幸運遠勝於你，我的相公待我才是全心全意，而你雖得太子的真情，但卻永遠不能成為夫主身邊唯一的伴侶。

  我當時不知道自己下世是曆情劫，所以注定歡好幸福不能長久，到

  底有如鏡花水月，可渡劫之後重歸天廷，刻骨錐心的仍是人間的經曆，我無法釋懷我那樣愛重，那樣珍惜的良侶至親，他們未犯罪錯卻個個不得善終，他們因此妄執難消魂飛魄散，我其實並沒能成功渡過情劫。

  我不後悔，即便無數輪回皆與甄郎無緣，但他魂靈尚且仍存，溟滄外無塵境，終還有機緣超脫輪回之苦，他是不記得我了，但我求的也就是他且安好。

  薑晚溪蕩悠悠的飄近，看了一眼旁邊佇著的嬌杏，又是一笑：“我早前與玉陽師兄已然見過了，這時來，正是要勸嬌杏和我共渡溟滄的，天下厄劫已解，顧夫人亦再無短折之憂，嬌杏魂靈再久留陽間，難免魂飛魄散之殃，這又怎為顧夫人所願？所以既然恩情已償，嬌杏還是隨我一同往魂靈應去之處吧，雖別兩安，各生歡喜，又何嚐不是世間情緣最好的終果。

  那勸解的話，主要是對嬌杏而言。

  春歸見嬌杏仍有些不舍，也微笑相勸：“薑娘子的話，確然便是情緣道理，說起來對你，我才覺得更多虧欠，而今我的劫厄也解了，怎能再耽擱你往渡溟滄？嬌杏，不管接下來的輪回裏我們是否有緣再於陽間相識，不過如薑娘子所說的溟滄外無塵境，魂靈應當還有再會的時候，所以這也無非是暫別罷了，你而今往渡溟滄，咱們才有來日可期。

  這是她再一次送別亡靈，也不知今後還會不會與亡靈緣交。

  玉陽真君是當然不會再出現，春歸偶爾也會見到亡靈，也不知他們是有妄執呢，抑或正是往溟滄的途中，她隻作不察，亡靈也沒有察覺她有這項異能。

  一月後，周家父母離京回去江南，周傑序和蘭心便幹脆搬來了太師府住，豈知十月寒衣節剛過，蘭心竟然有了身孕，把個春歸興奮得險些沒忍住為此大宴賓朋，她一邊為蘭心慶幸，多少一邊為自己煩惱。

  著實盼望能有個孩子承歡膝下，她這輩子也算別無所求了。

  又說明珠，因著病了這一段兒，雖她自己沒有張揚得人盡皆知，不過太子卻特意去請了易夫人入慈慶宮，易夫人才知道明珠身體不爽快，難免焦急，又責怪明珠不應強撐著連自家母親都不告訴，明珠倒是陪著笑臉一番安慰：“本也不算什麽大症候，母親也知道我過去便常犯秋躁的，肺火上浮，引起咳嗽而已，偏最近事多，我越想快些調養好越是急躁，反倒對病情不利了，今年才至於鬧了這麽久。

  就問母親何故沒邀上春歸一同。

  易夫人才道：“春兒也是事多，忙著做月老呢，偏是她的小姑子雖說新婚，聽說八成兒是有了身孕，而今和姑爺又是住在太師府，春兒這嫂嫂就更抽不得身了。

  就細細地把太師府和顧家好幾樁兒女婚事都說給明珠聽，母女二人閑話了半日。

  易夫人看明珠確然不像心中煩悶的模樣，才直問：“這段時間，殿下待明兒如何，你們……沒鬧矛盾吧？