朱無視離開正殿後，走密道來到天牢第九層，發現被囚禁的古三通已死，還被人立了碑，心下愈發肯定之前的那個猜測。

  最後看了一眼古三通的墳，朱無視轉身離去。

  次日，太後和雲蘿聞得成是非已然通過考驗，不覺欣喜，尤其是雲蘿，拉著成是非的手不放，一臉激動，還是太後咳了一聲，雲蘿這才看到眾人盯著自己，急忙撒開手，乖巧的站在太後身邊。

  “神侯，哀家已經知道結果，就不在山莊多留，這就回宮去，至於雲蘿”，太後側身看著眼神哀求的雲蘿，心下一軟。

  於是對神侯說道：“雲蘿好不容易才出宮一趟，就讓她在這裏多待上幾日”。

  朱無視聞言哪有不聽從的，左右不過是些小事罷了。

  “少俠，雲蘿性子有些跳脫，就有勞你多多照顧了”，太後看著打扮一新的成是非，心下更是滿意，臨走前還是多說了一句。

  “太後放心，雲蘿是我師妹，我一定會好好照顧她的”，成是非拍著胸脯說道。

  “恭送太後”，朱無視等人皆是躬身一禮，看著太後坐上鳳轎，浩浩蕩蕩一行人離開了護龍山莊。

  “成是非，你剛加入護龍山莊，一些規矩還不懂，這是護龍山莊的手冊，你先熟讀一遍”，朱無視扔給成是非厚厚一卷手冊，成是非急忙接了過來，打開一開，上麵全是密密麻麻的小字。

  “明知道我不識字，還讓我熟讀，這不是為難我麽”，成是非心裏嘀咕，一旁的雲蘿卻是眼前一亮，看了看目無表情的朱無視和愁眉苦臉的成是非，於是小心翼翼的說道：“皇叔，我能一塊看看麽”

  “可以，去靜室看吧，不過不要將裏麵的東西泄露出去”，朱無視點了點頭，雲蘿頓時興奮起來，對朱無視恭敬一禮，帶著成是非離開正殿。

  “義父，原來你早有打算，讓郡主交成是非識字斷句”，海棠看著離開二人的背影說道。

  “身為大內密探，怎能不識字，正好雲蘿有心，換一個人，成是非或許還不願意，如此還不如本王就成全他們”。

  “你們看看”，朱無視拿出一封密信遞給段天涯，後者接過拆開，與海棠一同閱覽。

  “義父，沒想到假利秀還會和巨鯨幫有所牽連，看來事情不像是我們想的那麽簡單，出雲國到底想幹什麽”，段天涯眉頭一皺，海棠也是有些不解。

  “事情具體內幕我也不清楚，雖然這件事的調查權已經被皇上交給東廠處理，但本王不相信東廠會查出什麽來，畢竟這巨鯨幫主李政楷就是在曹正淳的支持下上位的”

  段天涯和上官海棠都是點首讚同，做事都要講究避嫌，東廠與巨鯨幫牽扯這麽深，難報兩者之間不會串供，而且萬一要是兩者將目標對準護龍山莊，那對朝廷來說可不是什麽好事。

  “看來義父是有了決定”，段天涯肯定說道。

  “不錯，這次我打算派你們二人前去巨鯨幫調查這件事，你們就光明正大的前去拜訪李政楷，雖然他是曹正淳的人，但是他也是朝廷的人，表麵上他不會對你們如何”

  段天涯和上官海棠都是聰明人，聽出了義父的意思，除非李政楷立刻與朝廷翻臉，否則隻能笑臉相迎讓二人調查事情原委，不過要真是翻臉，對護龍山莊來說，倒是一件好事。

  “義父，我和海棠馬上就出發”。

  “嗯，你們二人路上小心，如有需要，立刻飛鴿傳書，我會派人前去相助”。

  段天涯二人應聲稱是，轉身離開，看著二人離去，朱無視眼神深邃了一些。

  坐到寶座上，朱無視寫了一張紙條，扣動機關，將其塞了進去。

  與此同時，東廠之內的曹正淳也接到了來自齊宇和郭雲的密報。

  “巨鯨幫，李天昊，柳生但馬守，有些意思，飛鷹，你看看”。

  曹正淳將密報遞給鐵爪飛鷹，後者微微一怔，隨後接了過來，看過之後，對曹正淳說道：“督主，齊宇和郭雲兩人的消息定然不會出錯，這假利秀竟和巨鯨幫扯上關係，那護龍山莊那邊……”

  曹正淳看了飛鷹一眼，淡聲道：“護龍山莊的情報網比之東廠還要強上幾分，咱們都得到線報，那邊也一定知道了，照著朱鐵膽的性子，現在肯定派出了大內密探前去調查，要是被他抓住一個把柄，東廠說不定就要吃個大虧”。

  巨鯨幫和東廠的關係，朝野上下都是知曉，要是巨鯨幫參與利秀刺殺一案，保不準就有人以此為借口攻訐東廠，甚至是曹正淳本人。

  “飛鷹，這件事既然有了眉目，本督就把這件事交給你來處理，務必要調查清楚，如果真是巨鯨幫所為，你知道該怎麽做”。

  聽著曹正淳森然語氣，鐵爪飛鷹心下一凜，恭聲說道：“屬下明白，屬下這就去做”。

  在他離開之後，曹正淳又給親信發了一道密信，命他交給齊宇和郭雲二人。

  護龍山莊和東廠都向巨鯨幫出發之時，巨鯨幫中的齊宇和郭雲二人接到專門渠道送來的密信。

  “督主讓我們二人處理好手尾，立刻離開巨鯨幫，剩下的事情交給鐵爪飛鷹處理，立刻回到青岩鎮繼續部署，沒有督主本人的命令，不聽從任何人調遣”。

  齊宇讀完之後，郭雲沉吟片刻，看著齊宇道：“督主有令，咱們執行就是”。

  齊宇聞言點點頭，此事看來十分不簡單，還是盡早抽身為好，督主這樣做也是一番美意。

  巨鯨幫在和其餘幫派火拚之時，死了兩個幫眾也不是什麽大事，根本沒有掀起波瀾。

  皇宮，禦書房

  皇帝看著手上的線報，護龍山莊和東廠同時將目標放在了巨鯨幫，看來這巨鯨幫便是漩渦中心。

  “也好，那就讓朕看看，曹公公和皇叔究竟會給朕怎樣一個驚喜”，放下手上奏報，皇帝耳朵一動，雙眼緊盯著麵前的穀虛。

  “道長”，就算經曆兩次，皇帝仍是對穀虛來去無蹤的身法震動，要知道這禦書房四周可都是重兵把守，而且還有幾位朝廷供奉，他們竟然都沒有發現。

  “皇上，久見了”。

  “道長此來，可是有什麽事麽”，皇帝心下一動，每當道長出現，必然是要發生什麽事，這未卜先知的本領當真讓人羨慕。

  “巨鯨幫之事，想必皇帝也知道了，我隻有一句話，皇上隻需要順水推舟，坐觀風雲便可”。

  說完，穀虛身影突然在皇帝麵前消散，仿若琉璃鏡碎，皇帝被此等景象所震撼，不由站起身體，呆呆的看著。

  雖然他武藝不算高強，但見識卻是不凡，世上武功似乎沒有哪一個能做到這般地步，而且穀虛道長也不屑於用戲法來蒙騙。

  “神人也”，皇帝出口讚歎一句，隨後坐會座位上，回想剛才穀虛所說的話，不由暗暗思索。

  離開禦書房的穀虛，悄無聲息的往東廠駐地而來，自從前督主步嘯死後，自己還沒有與這位大名鼎鼎的曹公公見過麵，既然來了就試試他的武功，也算給他提個醒。

  東廠建築不如護龍山莊那般恢宏，那是因為曹正淳將錢財都用在了布置內部建設中，外觀反倒是其次了。

  “這曹正淳倒是個人物”，穀虛信步走來，發現短短數丈距離，就有不下二十處暗哨，其中還有幾人功力不俗，放在武林上也是一門頂梁柱。

  穀虛在未驚動護衛之人，來到中間一處房屋，腳步輕微發出一點聲響，裏麵亮著的燈火突然熄滅，隨後房門頓開，兩道掌氣分襲而來，但在距離穀虛丈許開外，就消散無形。

  “是哪位高手前來東廠，正淳有失遠迎了”。

  曹正淳察覺對手輕而易舉化解自己的功力，心中暗思武林上有哪些人物。

  “少林了結大師一向不問世事，古三通已死，無痕公子與我並無恩怨，朱鐵膽更是不可能”。

  將腦海中的幾個人選紛紛排除，突然他想到一個人，之前步嘯和皮嘯天都曾經跟自己說過的那位神秘人物穀虛。

  曹正淳走出房門，隻見一位道人瀟灑立身於房前，更是印證了他的猜測。

  “可是穀虛道長當麵，正淳有禮了”，曹正淳抱拳說道。

  “曹督主有禮”

  “不知穀虛道長今夜前來所為何事，如有需要幫助的，正淳定當竭力去辦”。

  曹正淳有心拉攏穀虛，如果能得到他的幫助，東廠將會徹底壓倒護龍山莊，到時候朱鐵膽也會成為自己的階下囚，或許自己還可以更進一步。

  “曹督主，貧道聽聞你的天罡童子功已入化境，貧道生平最是喜歡與督主這樣的高手過上幾招，不知督主是否能成全”。

  “道長既然有此雅興，正淳自當奉陪，不過此地空間太小，還是換個大點的地方”。

  “可以”，穀虛淡聲回道。

  “那就請跟正淳來吧”，說完，曹正淳身影率先騰空而去，彷如幽靈一般，鬼魅身法快的讓人咋舌。

  穀虛看著曹正淳離開的方向，即刻追了上去。

  聽著後麵傳來的聲音，曹正淳心下暗自警惕。

  “此人肯定不止是為了比武，或許是有其他目的”。

  曹正淳和穀虛二人從東廠離開，腳步不歇，一路來到城外。

  “道長，請出招吧”，曹正淳伸手一引，對著穀虛說道。

  “曹督主，希望你不會讓我失望”，穀虛沒有推辭，手掌一翻，橫削一道掌氣，飛射而去，呲呲之聲讓曹正淳臉色凝重。

  “僅僅隻是隨手一招，便有如此功力，此人能耐當真恐怖”。

  掌風穿霄破空而來，曹正淳心神抱守，內力提運，渾身衣袍呼呼作響，一道無形罡氣凝聚成罩，掌氣碰觸之後，發出呲呲的聲響。

  過了一會，掌氣終究後力不繼，恰如無根之水，漸漸被罡氣消磨殆盡。

  曹正淳撤去護體罡氣，看著穀虛說道：“來而不往非禮，道長，接我一招”，說罷，曹正淳伸手一吸，旁邊碎石皆被吸在半空，在內力操控下不斷匯聚，最後大喝一聲，碎石如排山倒海向著穀虛壓來，其聲勢看起來當真浩大。

  “不錯”，穀虛見狀，雙指並攏成劍，在空中接連劃過，一道道犀利劍氣如流星攢射，撞在碎石沙海之中，隻聽一聲聲驚爆，碎石沙海恰如隕星天墜，未及落地已是變成粉末，被風一吹，漫天散去。

  曹正淳體內真氣反衝，氣穴翻湧，一口鮮血當場吐了出來，驚駭的看著傲然而立的穀虛。

  “曹督主，你能接我這一招也算是當世數一數二的高手，不過比起鐵膽神侯還是稍有不如，好自為之吧”。

  話語落，穀虛如清風一般，在曹正淳麵前拂過，很快在他眼中消失，看著穀虛離開的地方，曹正淳心中五味雜陳。

  “此人不可力敵，稱得上是神仙般的人物，聽他剛才的話，看來朱鐵膽也是吃了虧，嘿嘿，也好，不是本督一人受罪”。

  “此人前來莫非是要提醒我朱鐵膽武功在我之上，讓我做好準備”，曹正淳在腦海中不斷思索，越想越覺得可能。

  “他究竟想幹什麽”

  巨鯨幫外，段天涯和上官海棠下馬送上拜貼，等有一會後，有人將他們帶入客廳。

  段天涯和上官海棠一進客廳，就看見一位文士打扮的中年正在揮毫書墨，上官海棠對著段天涯一點頭，後者知道這就是巨鯨幫幫主李政楷了。

  “二位且稍做，容我寫完這張字帖”，李政楷頭也不抬，繼續書寫，段天涯二人見狀，坐到座位上，自有仆人送上茶水點心。

  過了片刻後，李政楷呼了一口氣，放下手中毛筆，淨了淨手，這才看向段天涯二人。

  “神侯座下天玄兩大密探聯袂造訪，我巨鯨幫真是蓬蓽生輝”，李政楷客套一句，段天涯二人則是起身回禮。

  “李幫主，明人不說暗話，我等今日前來是因為一件事，還望幫主行個方便”。

  段天涯從海棠口中得知此人向來不喜歡拐彎抹角，做什麽事，問什麽話都是堂堂正正，因此一上來他就開門見山，如此不僅不會讓他心生厭煩，反而會高看自己。

  “哦，說來聽聽”，李政楷果然沒有怪罪段天涯唐突，倒是饒有興趣的喝了一口茶。

  段天涯便將之前利秀的一些事情說了出來，李政楷越聽越覺得事情不太對勁。

  “李幫主，經過查探，這個假利秀似乎和貴幫的李天昊長老有些關係，不知這位長老可在”。

  李政楷深深的看了段天涯一眼，放下茶杯，淡聲說道：“段兄來的不巧，李長老去分舵查巡去了，起碼得到下個月才能回來”。

  上官海棠聞言，起身說道：“無論如何，我等都要當麵問詢李長老，即是如此，那我等到時再來拜訪”。

  “好說，等李長老回來之後，我會通知二位”。

  “多有打擾，告辭”，上官海棠知道今天注定是要無功而返，不過她倒是不泄氣，反正來日方長。

  看著段天涯和上官海棠離去，李政楷對外吩咐一聲，一個精明漢子走了進來。

  “幫主”。

  “你去給李長老送上一封信，讓他處理完手上的事情後，立刻回來，就說我有要事相商”。

  “是，幫主”，精明漢子領命下去，李政楷走到案邊，拿起毛筆，在紙上寫了一個“忠”字。

  “風雨欲來”，李政楷歎息一聲，望著窗外。

  段天涯二人剛剛走出巨鯨幫，段天涯突然腳步一頓，看向一邊，上官海棠見狀問道：“大哥？”

  “沒事，或許是我認錯人了”，段天涯搖了搖頭，隨後便離開巨鯨幫駐地。

  另一邊，柳生但馬守帶著女兒柳生飄絮從側門走進巨鯨幫。

  “飄絮，你在看什麽”，柳生但馬守看著女兒說道。

  “沒什麽，父親”，柳生飄絮收回眼神，急忙回道。

  “你先回房休息去吧，我去找李幫主商量些事情”。

  “是”

  柳生但馬守來到客廳，正好看見李政楷在呆望窗外。

  “李幫主”

  “原來是柳生先生，您什麽時候回來的，怎麽沒通知我一聲，我也好派人去接您啊”。

  李政楷看見柳生但馬守，一臉喜色，急忙上前。

  “在下蒙受幫主諸多恩惠，哪裏還要這般待遇，幫主，您要交待的事情，我已經辦好了，就等您去親自看看了”。

  “好，柳生先生辦事果然爽利”，李政楷笑道。

  當初李政楷執掌巨鯨幫之後，就有意找東瀛武術世家的掌門來教導自己的幫眾，讓他們熟悉東瀛武術，以便將來對付那些倭寇。

  在長老李天昊的牽線下，李政楷搭上了柳生新陰派，因此特意聘請柳生但馬守為巨鯨幫客卿，這十多年下來，巨鯨幫已經訓練了三批幫眾，各個都是精通水戰，在和倭寇交手中，處處占據上風，每年的利潤也是相當可觀。

  李政楷感念柳生但馬守的幫助，也是大加扶持柳生家族，兩家結成秦晉之好。

  這次柳生但馬守就是剛剛訓練完第四批幫眾，回來交付任務的。

  “幫主，剛才似乎有人來過”，柳生但馬守看著座上放著的還未收去的茶杯。

  “哦，剛才是護龍山莊的人過來詢問一件事，已經離開了”。

  “原來如此，幫主，如果沒什麽別的吩咐，那在下就先告辭了”

  “柳生先生一路辛苦，且休息去吧，有什麽短缺的找管家要就是了”，李政楷溫聲一語，柳生但馬守稱謝一聲，隨後離去。

  “段天涯，我已經等你多時了，這次我看你如何躲過去”。

  客棧中，段天涯有些心不在焉，海棠見狀，問道：“大哥，你這是怎麽了，我從未見過你這個樣子，是有什麽心事麽”。

  “無事，海棠，你說這李政楷是不是在跟我們扯謊，畢竟他是東廠那邊的人”。

  “我看不像，他的卷宗上寫的明明白白，為人最是正直不過”

  “巨鯨幫雖是接受東廠監管，但他本人並從未有任何奉承，而曹正淳除了一開始的扶持外，也沒有對他提供任何助力，他能走到今天這一步，自身本就不凡”

  段天涯聞言，點了點頭表示讚同，“看來，咱們要暫時住在這裏，等待那位李長老回來”。

  “東廠那邊也一定得到情報，曹正淳肯定會派人前來，咱們先按兵不動，看看李政楷怎麽做”

  “嗯”

  回到房間後，段天涯躺在床上，回想起剛才離開巨鯨幫無意中看到的那道倩影，心中起了波瀾。

  睡夢中，段天涯夢到了在東瀛的那段快樂的日子，與雪姬朝夕相處，心生愛意，就在兩人你儂我儂之時，胸口破洞流著血的柳生十兵衛，一臉猙獰的朝著二人走過來，口中不斷大罵，隨後畫麵一轉，雪地中，柳生雪姬為自己擋住柳生但馬守一刀，死在自己的懷裏。

  “雪姬”，段天涯被夢驚醒，坐起身體，窗外仍舊黑漆漆的，下了床，倒了一杯水喝下，又躺會床上，不過卻是再沒有入睡，睜眼到天明。