初冬，江南。

  冷風如刀，鋒利地盤旋於天地。蕭索肅殺之氣，驚得河邊老樹幾片枯葉瑟瑟發抖，顫巍巍飄落，跌入泥黃的河水，蕩起一圈沉重的漣漪。無力抗爭命運之流，身不由己向著月升方向，凋零逝去。

  通體烏黑的老鴉，撲棱著翅膀，落於樹皮斑駁的枯枝，渾濁瞳孔，映著黃昏夕陽，落寞離別的暗紅。

  “砰，石子震得枯枝“嗡嗡亂顫。老鴉驚叫，振翅飛離，一片汙濁的黑羽隨風飄蕩，融入即將席卷而來的漫天黑暗。

  “夜遇烏鴉，床被鬼壓。裹著粗麻頭巾的女子，放下壓在肩頭的扁擔，拎起水桶汲水。待泥水沉澱，把半桶清水倒入另一桶中。如此反複幾次，挑起一桶半的清水、半桶泥沙，緩緩遠去。

  河的西邊，托起落日的遠山腳下，餘暉山影籠罩，閃著星星點點赤紅光芒的寒窯，鏗鏘有力敲擊聲忽緩忽急，仿佛紛雜嘈亂的心緒。

  “鈧！

  重重一擊，震耳欲聾的崩裂聲，寒窯簌簌落著灰塵。被煙灰熏得烏黑的精壯男子，左手鐵鉗、右手鐵錘，失神地盯著火爐裏，兩截亮紅的細長青銅條……

  許久，精壯男子雙瞳蘊的兩團火焰，熄滅黯淡，沮喪地丟掉鉗、錘，端起半盆冷水，澆潑火爐。“嗤嗤聲刺耳淒厲，像是萬千惡鬼隨著慘白色的水霧逃離封印，蒸騰著稀奇古怪的形狀。火爐明亮灼目的紅漸漸黯淡，泛起一層淺灰，如同窯外那抹擦拭白晝的淺淺夜色，不知不覺，就凝固成了，一坨化解不開的黑。

  “鑄劍……鑄劍……男子披散的黑發沾滿油灰，眼神渙散地呢喃低語，雙手無力鬆開，“為何？究竟是哪裏出了問題？

  “咣當、“咣當。錘、鉗落地，砸出兩窩泥坑。懸掛於牆壁的諸多青銅劍，震得“嘩啦作響，閃爍著爐火殘留的餘光，亮晃晃地映著，男子失神落魄的，模糊麵容。

  木門“吱呀推開，陰冷寒風趁虛而入，吞噬著窯裏熱氣，升起騰騰白霧，籠罩著牆壁的青銅劍，凝成片片水珠，顫顫欲滴。

  “三郎，水來了。女子吃力地拎著水桶，放在火爐旁，故意不看爐裏殘斷劍胚，擦著額角細細密密汗珠，“今天累壞了吧？喝口水，歇會兒。我去給你做飯。

  “阿千，我是不是很沒用？三郎捧起水桶，粗壯的胳膊肌肉虯結，“為何就是鑄不出那把劍？

  “名劍若是人人能鑄，天底下哪裏還有名劍？阿千凍得通紅的俏臉，綻放著初春第一朵桃花般燦爛，晶亮如星雙眸漾著兩汪崇拜光彩，“若是隻有一人能鑄出，那必然是，我的三郎。

  “當初，你若不是遇見我，也不至於受苦。三郎握著阿千冰涼雙手，原本纖長手指被生活磨礪的粗糙腫脹，“我真是太沒用了。

  “若不是你在山裏救出跌落獸坑的阿千，說不定我早就被山獸吃了呢。別灰心，我家三郎，可是很認真的人呢。阿千仰首注視著三郎堅毅麵龐，愛憐地輕撫油汙汙亂發，“你鑄的劍，士大夫爭相佩戴贈送。這是何等榮耀？

  “榮耀又有何用？換不來錢財，擺脫不了奴隸身份。我若鑄出天下無雙的名劍，獻與吳王闔閭，必能封地拜侯，躋身貴族。到那時……說著說著，三郎舔了舔幹裂的嘴唇，捧起水桶“咕咚咕咚大口喝著，眼中迸射出比爐火還要狂熱的光芒。

  “三郎，我知你是為我，想我過得好。你可知，阿千隻要日夜陪伴三郎，今生不離不棄，便心滿意足了。阿千攥著衣袖擦拭三郎寬厚胸膛的水漬，“你莫太過勞累，這幾天收拾鋪褥，多了好幾根白發。阿千很心疼的。

  “白發？我居然長白發了？哎……我去修修雞圈，這半個月丟了兩隻雞。冬了，山裏的獸子沒食兒，偷到村裏了。說起來，你掉進去的那個捕獸坑，還是王獵戶挖的。明兒，我找他討個獸夾子，要是逮到個狐狸，皮子拿到集市賣，能給你添置幾件好衣裳。三郎不甘地瞅著火爐裏兩截烏黑殘破的青銅條，蹲在門口眺望遠山，呆呆坐著。

  阿千捂著胸口，惶恐皺眉：“你天天鑄劍，外事一概不知。這些天，來了兩個衣裝怪異的男子，逢人便問，山裏有無白毛狐狸出現。

  “打聽這個做什麽？三郎撿起一塊石子丟出，正中雞圈扯爛的一尺見方缺口，驚得雞群“咯咯亂叫，雞毛紛飛，“難不成要為村裏丟失的雞，討個公道？

  “鄰裏相傳，白狐非妖而是異獸。狐皮披身，溫若晚春；狐肉做引，煉成丹藥，延年益壽。最神奇的是狐血，鑄劍時混入幾滴，即可鑄成神兵利器。

  “哦？三郎雙手摩挲，厚厚的繭子“沙沙作響，極力遠眺群山，“如此神奇？

  “三郎，你莫動心思。天地孕育異獸，自有其中道理。阿千摟著三郎結實的後背，耳畔柔聲低語，“豈能貪圖私欲，違了天道？

  “天道……天道……三郎板著指節，“咯噔作響。

  江南冬夜，深，寒，陰，寂。

  三更時分，圓月高懸，天地通透，星光如紗，籠罩萬物。

  三郎小心地抽開阿千枕著的胳膊，披件衣裳，躡手躡腳走進鑄窯，生火燒柴。

  鑄劍，爐火需旺到極致，方能將青銅融成紅液，再反複錘鍛，砸出雜質，夯打堅實。如此反複數十次，直至粗胚光澤緊密，紋理有序，剛中有柔，才算初成。

  故此，爐火，是鑄劍關鍵。若不提前燒旺，耽誤很多白天工序。況且，江南的冬天，陰冷透髓，爐火還能烘幹室內濕氣，可防手腳寒症。

  三郎拾起鐵鉗，撥拉著爐裏劈啵作響的木柴，皺眉暗忖：“師父授鑄劍手藝曾說，天下名劍，多為偶然得之。爐火燒到某種熱度、淬劍之水包含某種物質、敲打粗胚的力度次數……意外結合到最完美狀態，方能鍛成。楚國那位鑄劍大師，鑄劍不成，心智失常，將妻女推入火中，融於劍體，才鑄成那兩把名劍。如此說來，我缺的不是手藝，而是運氣。或者……

  想到這裏，三郎隔著土窗木柵，遙望明月高懸的遠山野嶺，連綿起伏的樹影，好似一排排茫然行走在黃泉路上的遊魂，幾聲悠長的狼嚎，如同冥府喪鍾般淒涼。

  “啊！淒厲慘叫，由村西遠遠傳來。深夜小村，寂靜如常。不多時，就像是油鍋裏潑了一碗冷水，刹那間沸騰嘈雜。一排排簡陋的土屋，窗欞滲出暗黃燈光，推門聲、狗吠聲、腳步聲、交談聲、亂糟糟地交織，明晃晃的火把分散於村落，漸漸匯成一條蜿蜒火龍，盤踞於村子西頭。

  三郎有些不舍地瞅著越來越旺的爐火，跺跺腳，推門而出。

  夜寒沒有因為火把熱焰而少許溫暖，三郎急匆匆趕路，冷風灌得雙眼淌淚，差點和迎麵而來的村民撞個滿懷。

  “三郎，留神。村民閃身躲避，倒也不惱，隻是臉色淒然。

  “啊？李伯，走得匆忙，多擔待。三郎看清來人，正是村北賣炭李伯，“出什麽事了？

  “太慘了！哎……好端端的人，報應啊……李伯顛三倒四地歎氣揮手，“老了老了，見不得這場麵。

  村西，王獵戶家。

  村民聚成一團，七嘴八舌議論，雖然都麵容凝重，卻掩飾不住看似同情，實則獵奇的興奮。

  三郎倒吸一口涼氣，冷風入喉如刀，割得嗓子生疼，止不住咳嗽。

  院落，王獵戶的屍體尚有餘溫，眼角瞪裂的雙目，早已泛出死魚肚的慘白，死死盯著那輪圓月。他的喉嚨，被撕扯得稀爛，白森森喉骨茬子，連帶著半根喉管，突兀地刺出。胸口至肚臍，生生豁開一道皮肉綻翻的血口，五髒六腑散落滿地，騰騰冒著白氣。

  更恐怖的是，王獵戶手腳，被撕裂扯斷，圍著半截屍體，端端正正擺成長方形。厚厚血漿摻雜著脂油，凝成暗紅色血塊。惡臭、血腥味、奇怪的腥膻味，熏得村民捂著鼻子，強忍嘔吐。

  “誰下得如此毒手？三郎平日與王獵戶常有往來，關係甚篤，立時怒火中燒，欲回家取劍，尋殺凶手。

  “常年打鳥，終被鳥兒啄了。同是獵戶的王阿叔舉著火把，照著東牆沾著汙血的獸爪痕跡，“三郎，你看牆上爪痕、滿地白毛，怕是這幾天那兩個怪人尋的白毛狐狸。王獵戶，這是死於天譴啊。

  “唉！平素捕殺那麽多動物，山神降怒了。

  “王獵戶逮到獵物，就喜歡開膛破肚，割開喉嚨生飲其血，再斬斷四足，擺成方形，獵物屍體放在中間……

  “誰說不是呢！說什麽……哦！對！‘封魂’！

  “嘿嘿……結果被狐大仙封了魂。

  “快別說了，小心點兒……說不定狐大仙還沒走。萬一……

  頓時，村民噤若寒蟬，默默地盯著王獵戶屍體，小小院落，隻有火把獵獵作響。

  “這哪裏是什麽狐仙？分明是妖狐，就躲在村裏。

  西牆後麵，傳來一句慢悠悠的話語。口音不似吳國方言，音節及其怪異，有些燕趙齊味道，細細分辨，又不是很像，總是透著一絲陰森森的詭異。

  “何人在此？還不現身？躲在牆後裝神弄鬼？王阿叔將火把扔到牆角，照得通透。

  兩個身材高大、衣著怪異的男子，自牆後陰影處走出。

  “這不是那兩個尋找白毛狐狸的怪人麽？怎地如此打扮？

  “這是哪國的服飾？從未見過。

  眾村民交頭接耳，不住打量這倆異人。

  “王獵戶家住村西頭，不遠就是野山。沾血獸爪卻在牆東，這麽個道理，你們都想不明白？圓臉男子手持一柄明晃晃的匕首，刮下一層沾血牆土，挑到鼻尖聞著，“嗯，狐狸的膻腥味。

  “妖狐會化作人形，多為美麗女子，吸食男子陽氣，修煉內丹。黃衫男子摸摸鼻子，嘴角揚著一絲漫不在乎的淺笑，“每逢月圓前後三天，天地陰陽交替，妖狐受其影響，化回原形，需吞噬男子的心，方能壓住妖氣。你們看，王獵戶的心，是不是沒了？

  眾村民細細查看，果然，王獵戶的五髒六腑，唯獨少了心髒。雖說兩男子透著說不出的古怪，心裏卻都信了八九分。

  “村子不大，人也不多。這幾年，誰家有曆不明的貌美女子，應該知道吧？圓臉男子將匕首擦拭幹淨，別回腰間。

  “唰、唰、唰！目光齊齊射向三郎。

  難道，三年前，三郎深山救回來的阿千，就是妖狐？難怪長得這麽好看！這麽說起來，阿千確實誤入王獵戶的陷坑，死的又是王獵戶。

  細細琢磨，不由得眾人不信。

  三郎自王阿叔舉火把照亮院落，就呆若木雞地站著，目光始終停留在，幾根好似長長白發的狐毛，根本沒有聽見兩個男子和村民的話語。

  “阿千說，我長白頭發了。難道，這不是頭發，而是……

  人，有一種很奇怪的特性。當一件事情，幾乎所有人都認為真實存在。那麽，不管真假，所有人都會深信不疑。尤其摻雜著嫉妒、欲望、恐懼、貪婪的情緒，即便是少數對此懷疑的人，也會幸災樂禍地落井下石。

  “憑什麽三郎好福氣，能娶到這麽漂亮賢惠的女子？

  “你看阿千走路屁股扭得騷勁兒，不是狐狸精是什麽？

  “誰能看上破打鐵的？還不是身體結實，陽氣足？

  “轟！院落並無聲音。村民心中，卻都重重落下一塊巨石，砸起隱藏在，偽善心海最深處，滔天巨浪。

  “想看狐妖的，跟我們來吧。兩個男子相視一笑，似乎早就料到如此場麵，並肩向著三郎的寒窯走去。

  背影，逐漸脫離火把的映照範圍，隱入無邊黑暗。

  明月，不知何時，被厚重的烏雲，遮掩了。