此事一傳十、十傳百，轟動了武漢城，百姓們均猜不透兩個少年是何來意，就算小九姑娘傾城傾國，也不過是“千人騎、萬人跨”的青樓女子，何至於兩錠金元寶，一枚鮫人血珠？

  有這錢，什麽樣的女人找不到？還說什麽千年一戀？人能活千年？那成啥了？妖怪？

  沒幾日，圓臉少年又做了件出乎意料的事情。他將酒肆改建，圍起院牆，栽上滿園向日葵，又從臨街陶器鋪買數十個酒缸，四處采購新鮮桃花。

  待桃花堆滿後院，少年緊閉宅門，再未出來。好事者扒著門縫想看個究竟，奈何茂盛的向日葵將院內遮得嚴嚴實實。唯有日益香醇的酒香，隨著秋風飄溢滿街，也飄進了慧雅居。

  或許沒人注意到，這所庭院，正對著小九的閨房。

  “他怎麽知道我喜歡向日葵？”小九每日午後起榻，慵懶梳妝，總會臨窗而望那滿園向日葵，既歡喜又疑惑，“他既然說要養我，又為何終日種花釀酒？從不來慧雅居找我？”

  女人，對男人心生好奇之時，也就是心中那扇情門逐漸打開的時候。

  這麽想著，沒來由的，小九那顆芳心，又跳得很急很急。

  再看院內圓臉少年，如同忙碌的蜜蜂，戴著遮陽草帽，手持花鋤水灑，悉心照料著每一株向日葵。累了就灌口酒，盤腿坐著，單手托腮，對著向日葵喃喃自語。

  偶爾，也會抬頭望向小九閨房，眉眼間蘊著熱戀男子方有的癡癡傻笑。如果看到小九，少年會欣喜若狂地揮手，指指向日葵，舉起酒瓶用力拍著，活脫脫一副傻相。

  小九被逗得抿嘴一樂，閃到窗後隱去身形，掩飾著兩腮如同桃花般嬌豔的紅暈：“這麽高的個子，還像個小孩子呢。”

  “那就是個窮傻子。”瘦臉大眼女孩嗑著瓜子，狠狠呸向窗外，“他那個朋友倒是很有錢，至於他。小九，你可小心啊，天下男人沒一個好東西！”

  “燕子，你可不許這麽說人家。”小九微嗔，眉間藏著一絲不快，“你看這麽多天了，他從未來過慧雅居。可能……可能是個好男人呢。”

  “寧可相信世上有鬼，不要相信男人的嘴。還什麽千年一戀，欠你六年，還你六年？拿不出錢，他能戀出個啥？六年之後呢？還不是拍拍屁股走人？那兩人行事古怪，鬼鬼祟祟，誰知道葫蘆裏賣的什麽藥？照我看，那顆珍珠，多半也是假的！有那錢，早就給你贖身了，至於買下酒肆麽？建個花園哄你開心？正常人會這麽做麽？這不是有病麽？當心養個小白臉！這年頭，裝有錢人吃軟飯的人，可不是少數。”燕子故意伸長脖子，露出一圈明燦燦的金黃色，“你看，這是昨晚曹老板送我的金鏈，式樣可還合適？聽說人家在山東做糧油生意，闊綽得很，對我很有意思。”

  “燕子，咱們這行當，本就沒有奔頭，沒人把咱們當人看，你可莫上當。”小九幽幽歎了口氣，撫摸著案幾上的檀木小箱，盤算著用身體換來給自己贖身、給爹媽蓋房子的體己錢，攢了多少，“他也沒有你想的那麽不堪。或許有什麽苦衷呢？而且，我總覺得，好像認識他。可是，我又記不起來，什麽時候見過他。”

  “哎呦，你讓那個窮傻子一院子向日葵迷得五迷三道，反倒教訓起我來了。小九，你別以為我看不出來，每天你站窗前，可不是為了吹風乘涼吧？”

  “再胡說，撕爛你的嘴。”小九臊得嫩臉透紅，不依地跺著腳，“你又笑我！”

  “好自為之吧。”燕子濃妝遮蓋飽經世故的臉，斂起笑容，“如果真有人疼你愛你，不嫌棄你在青樓，就算窮點兒，又有什麽不可？咱們女人，這種髒事兒哪能做一輩子？死了下地獄，永世不得投胎。我看他對你不錯，那天他初見你，眼神和別的男人不一樣。”

  小九未曾想到，世故貪財的燕子，居然能說出這種話。待燕子走了好一會兒，才收起心亂如麻的思緒，透著窗縫偷瞄。

  圓臉少年此時已到後院，看不到人了。

  小九略有失望，芳心暗忖：“他到底是誰？他在做什麽？”

  時間過得很快，快到滿園向日葵結出了累累果實，快到少年後院的酒香越來越濃，快到夜夜承歡的小九早已習慣了三教九流的各色男子，在灼胃美酒和麻木歡笑中，毫不在乎地用身體換取銀兩。

  每夜，少年總會站在向日葵中，仰望著小九閨房，窗欞映著小九在別的男子懷裏，肆意笑顏。

  “小九，再等幾天，我會還你一生。他說六年，其實，他又怎知你我幾世情緣，一生一世都不夠。”少年苦笑，強忍著心愛女人卻為他人之歡的心痛，“這是我的報應，隻得受著。”

  “你為何還不表明心跡？你可知道，我厭煩透了這種生活。我攢的錢，足夠贖身。你一句話，我會一直陪你。好日子過得，苦日子熬得，但求你不似其他男子，視我為玩物，棄我於不顧。”小九苦笑，強忍著心愛男人如此無動於衷的愚態，“你可知道？這樣的生活，我快把自己忘記了。”

  愛情是什麽？兩個跨越幾世，尋覓千年，愛怨糾纏的情侶，卻是“花前月下，縱使淚灑滄桑，不求同床共枕眠，隻願一曲梁祝蹁躚。”

  有情人，真得能成眷屬麽？

  或許，多情自古傷離別，才是愛情的真諦。

  午夜，一聲淒厲的女子慘叫，劃破寂靜的夜空，擾亂武漢城許久以來的寧靜。

  此後三天，武漢宵禁，酒肆賭坊青樓一律停業，衙役輪班巡邏。甚至連守城部隊，也戒備森嚴，隻許外人進城，卻不得任何人出城。

  紅極一時的慧雅居，姑娘們愁眉不展、人人自危。就連夜間睡覺，也要幾個姑娘擠到一張床，仍戰戰兢兢。

  武漢城百姓，對此事更是議論紛紛，幸災樂禍——

  “你那天看見了麽？”

  “看得真切著呢！你不知道，死得可慘了。屍體丟在護城河裏，皮全剝掉了，就連頭皮都割了下來，隻剩個青慘慘的頭骨。”

  “嘖嘖……這麽好看的美人，剝了皮也不知道啥樣兒？”

  “還能啥樣兒？血淋淋漂在河裏，河水都染紅了，那身肉都讓魚啄爛了。”

  “也不知道慧雅居惹到誰了，連續三天竟發生了三起剝皮慘案。”

  “做這種皮肉生意，騙得多少人家妻離子散，傾家蕩產。要我說，這就是報應。”

  “對了，那三個姑娘是怎麽出的事兒？”

  “我也不太清楚。窯子裏的勾當，給錢就能帶走。常在河邊走，哪有不濕鞋？不出事兒才叫做奇怪。”

  “你說會不會是別的青樓眼紅慧雅居，雇人做下此等喪盡天良之事？”

  “噤聲，衙門的人來了……”

  “怕什麽？咱們又不是剝皮凶手，身正不怕影子斜！”

  “少說幾句，趕緊回家吧！瞅這天色，要下雨了。”

  陰雲，籠罩著武漢城，隔斷秋天仍然炙熱的陽光。城牆巨大的陰影，如同一隻吞噬光明的惡鬼，悄無聲息地覆蓋了慧雅居。

  遠遠望去，那座男人們紙醉金迷的銷金窟，毫無生氣地聳立在陰影裏，竟似一座巨大的棺材……

  “暴雨就要來了。”走街串巷的算命老瞎子，仰頭“望”著天空，灰蒙蒙的雙眼，映著沉重鉛雲的倒影。

  “啪……”黃豆大小的雨點，破雲而落。滿地黃塵濺起，又被雨水擊散，化作肮髒不堪的泥點兒，任由躲雨歸家的路人踩踏。

  瞬間，天地漆黑，閃電撕裂黑暗天際，驟亮著急密如絲的雨幕。行色匆匆的百姓們，沒人注意到，慧雅居樓頂，蹲著三團黑色人影。

  又是一道閃電掠過，正在給向日葵蓋布遮雨的圓臉少年，警覺地抬起頭，丟下雨布，急匆匆進了屋子。

  再出來時，雙肩挎著造型奇異的背包。