說到物資的釆購，從一開始，約瑟夫就提出，願意用二十匹馬，和雄獅、母獅的皮，交換相應的物資。

  因為營救彼得和頭領一行人的關係，老族長答應的很爽快。

  這幾天，斯旺人陸續宰殺了幾十頭野牛、角馬。圈養的，應該算家畜。

  他們把肉烹煮熟，切成片或條狀，在遮陽棚曬幹。

  種植的蔬菜有一些，卷心菜、元蔥、胡蘿卜等等。

  糧食沒有，斯旺人剛學會了種植玉米和小麥。正在擴大種植麵積中，沒有餘糧拿出來。

  席間，約瑟夫向主人敬酒，遵循當地的禮儀，長輩元老是不敬酒的。再由某頭領為代表回敬。

  他們的酒是野果發酵後釀製的，入口醇香。後來彼得加入，改良了釀製工藝，果酒的品質和產量得以大幅度提升。

  交談中，很自然提到了尤裏亞公主的婚期。約瑟夫至始終無法直接表態。算是默認吧！

  如果反對，按照老族長強硬的態度，鬼知道能發生什麽事情。為避免發生衝突，他選擇了隱忍。

  隱忍其實不是約瑟夫的風格。他的軍隊打敗斯旺族輕而易舉，問題是能得到什麽？

  經觀察之下，除了需要的物資，沒什麽可掠奪的。況且，物資已得到了解決，沒必要翻臉，讓大家心情都不好。

  他沒打算給尤裏亞公主名份，尤裏亞一旦上船，怎麽著都是他說的算了。

  婚期定在祭祀的第二天舉行。關於尤裏亞公主的嫁妝，是一份神秘的大禮。

  什麽大禮呢？約瑟夫不是很期待。

  不過，翌日一早，約瑟夫得到了邀請，去參觀一個地方。這個地方據說和公主的嫁妝有關。

  約瑟夫帶著貝卡、傑克遜三匹馬出發。

  尤裏亞公主打扮的別有風韻，水汪汪的單鳳眼，若秋水含情。鵝蛋臉粉嫩的，象水蜜桃。讓人忍不住想咬上一口。

  白、灰、黑三種顏色的野兔皮毛，圍住胸襟，也是三種顏色的皮裙及膝。還有翻毛的小皮靴。

  尤其是背後背著的弓箭和箭囊，腰間跨的小刀，整個人看起來英姿颯颯。

  她在左，貝卡在右，夾約瑟夫在中間，騎馬並行。

  傑克遜歎了口氣，趕忙讓出位置。

  “約瑟夫問你一句話？”尤裏亞道。

  “請問公主！”他溫和的點點頭。

  “如果我們結婚了，我就是你的夫人，那麽我是否有權利殺了她？”尤裏亞公主一指貝卡。

  “噗嗤”一下，貝卡先笑了。笑對方太幼稚。

  約瑟夫窘紅了臉：“恐怕不能！在你們斯旺族之外的許多地方，都有法律和製度的存在，我們要遵循法律、製度，不能為所欲為…”

  他說完，不期待公主理解，隻希望她的野性，能得到有效的抑製。

  唉！更糟心的還在後頭呢，莫名其妙多一個老婆，不知道在夫人那裏如何交待，麵對安娜怎麽解釋。

  管他呢？先娶了再說。反正是被迫的，好吧！

  一行人到了一個小峽穀，聽到不遠處有叮叮當當的聲音。

  順聲音而去，一個露天礦場顯現出來。同時還有治煉造成的滾滾濃煙。

  斯旺人開鑿黑色的礦石，再一塊塊的敲碎，投入陶土爐具裏，有紅色的液體從缺口流出來，有斯旺人用小石模接住，然後浸入水桶。

  叢林那邊，有人焚燒樹木取炭。用樹木燒炭，再以木炭治煉金屬。

  由於木炭火侯的原因，治煉出的金屬雜質多。這種方式比較原始，應該用煤或焦炭治金。

  模具一下，蒸汽冒過，水為之沸騰，再提將出來。

  然後一塊閃爍金屬光澤的物體，從石模扣出。

  附近有這樣成型的金屬上百塊。

  “是鐵礦嗎？”約瑟夫好奇的伸手拿來一錠細看。

  每一錠約一公斤左右，表麵凹凸不平，明顯看出沒剔除的岩石等雜質。

  “是白銀！”彼得道。

  “白銀？！”幾個人驚呼出口，各自拿一塊端詳。

  “我父親說過，在我離開之前，礦場所出的白銀，都是我的嫁妝！”

  土著人的錢財觀念很淡薄，是彼得的到來，加深了斯旺人對財富的觀念。

  尤裏亞公主極聰明之人，從幾個人的反應上看來，能猜測，白銀對外麵的世界來說，絕對是非常重要的東西。

  以至於幾個人激動到手舞足蹈，麵部表情上抽畜個不停。

  “哈哈哈…”約瑟夫旁若無人的大笑，“我們又發財了…”

  “是的！”

  傑克遜認為上校表現的太誇張，多次伸手觸碰他，並眼神示意。

  等周圍所有人都停下動作，把目光聚集到一點，導致了空氣凝滯，肅靜非常。傑克遜和貝卡先恢複了理智。

  “噢！你不高興嗎，貝卡？傑克遜老兄？”約瑟夫抹了一把臉，覺得尷尬了。

  “還行吧！”貝卡冷冷地回答，一臉的鄙夷。

  傑克遜聳聳肩。

  反觀尤裏亞公主，得意洋洋，“嘻嘻…”竊笑起來。

  接著，他們參觀了其它地方。

  開采的礦坑，凡帶表麵黑色的礦石，用手一擦，把氧化物擦去，露出了星星點點或成絮狀的金屬。含銀量不少。

  大致有百平米見方，越到礦坑中間，含銀量越高。

  憑他們的眼界，無法探明儲量。

  這個銀礦，還是彼得最先發現的。話說在三年之前有了發現。等他說服了斯旺人，去年開始動工。

  今年年初，才冶煉出第一錠白銀。斯旺人的工作效率不高，到現在冶煉出大概二千多錠。

  就在休息的小木屋後麵，堆了好大一堆。平時也無人看管。

  看來，斯旺人遠遠沒意識到白銀的重要性。

  因為他們試過，用白銀打製一些農具和工具，發現太軟，不如生鐵和石器堅硬，便棄之不用了。

  等回去時，約瑟夫對尤裏亞公主的態度，完全不一樣了。和顏悅色不說，還主動搭訕。

  貝卡和傑克遜並行，前者滿懷心事讓後者看出來了。

  正巧路過一片平原，這裏是鮮花的海洋。花香和和煦的暖風，讓人心曠神怡。

  “貝卡小姐，我們穿過幽暗的林中小路，現在看到了什麽？”傑克遜問。

  “視線開闊了，看到了望不到邊的原野…”貝卡道。

  “這就對了！如果你一直在幽暗的小路中駐足不前，你永遠體會不到外麵更廣袤的空間…也就是說，在你的人生旅途中，時時刻刻需要放棄一些東西，選擇適合的，從而得到全新的生活…”

  傑克遜象個智者，用淺顯的事例，說明一個道理。貝卡小姐聽了，陷入了沉思。

  “或許您說的對！”貝卡輕輕言語了一句。

  她青澀的年華，被不成熟的情感左右，深入泥淖。如今有人開導，相當於敲了一記警種。

  她開始靜下心來，進行理智的思索…

  幾天之後，祭祀儀式如期舉行。

  在族長府邸前麵的空場，中央架起了柴禾。

  所有的族人到場，大祭司混身塗抹的顏料，鮮豔的象野雞。

  一個被選中的少女，麵無表情，押向柴禾中間。

  中間有根石柱，把人捆綁住。

  大祭司說著斯旺土語，祭天的說詞。舉起木杯，杯中是暗紅的酒。

  然後，有人在柴堆外圍點燃了木柴。

  被祭祀的少女，沒有絲毫的反抗。命運對她不公平，她隻能認命。

  約瑟夫和尤裏亞公主並肩而站，還牽著手。

  “約瑟夫上校！用一個人的生命來祭祀，你不覺得殘忍嗎？”貝卡突然說。

  “對不起！我無法改變！”約瑟夫說了實話。

  確實，他改變不了的事很多，除非用武力征服。

  看在白銀的麵子上，約瑟夫覺得多一事不如少一事。不想耽誤太久，他們畢竟還有自己的事要做。

  被祭祀者與貝卡相仿佛的年紀，讓少女貝卡心中難安，為之流下了眼淚。

  傑克遜和騎兵們不願意觀摩的，走了一部分。

  殘忍！還有更殘忍的呢！

  在斯旺族，至今仍保留殉葬的習俗。老族長死後，他可以指定他的妻子為他殉葬。

  換而言之，如果約瑟夫某天去世了，尤裏亞公主必須被活埋。問問她自己，有過這方麵的心理準備。乃是斯旺人的宿命。

  活人祭祀為了什麽？為了祈福，犧牲一個人，為了大家。

  難怪彼得說這是個陋習。相信隨著時間推移，文明的發展，愚昧的封建陋習將徹底被時代的車輪碾壓過去。

  烈火熊熊，畢剝畢剝的聲響不斷，少女被焰火吞噬，發出淒厲的叫喊聲…

  “哇！”小約翰嚇哭了，史蒂芬急忙把他帶走。

  斯旺人隨著大祭司的舉動，全體匍匐向火焰中心叩拜。

  木杯裏的果酒，澆向火堆。並繞火堆念念有詞。

  全體斯旺人說著同樣的話，連續多遍，總算完成了儀式。

  “親愛的，明天我們將舉行婚禮，你可要養好精神哦！”尤裏亞離開時說。

  “我會的！”約瑟夫強顏歡笑。