又是一天，雨水初歇。到處濕漉漉的。

  沙卡王百般挽留，約瑟夫等人無奈多留一天。兩個士兵被沙卡王委任為首領一職，教授沙卡士兵現代化的軍訓，及槍械使用。

  短短時間的相處，約瑟夫與沙卡王建立了深厚的友誼。頭一晚餞別宴過後，沙卡王把他脖子上最大的黃金項圈摘下，給約瑟夫戴上。

  還有二個稍小的黃金項圈。沙卡王手腕上各戴黃金臂環、三指寬的金箔手鐲，十指戴滿黃金指環，雙耳下墜黃金耳環。

  這一身行頭，足可見王者的富足。他們的手工藝尚不發達，否則嵌上些名貴的珠寶，也是小萊一碟。

  項圈有食指粗細，表麵光滑無紋飾。這個沉啊！沒個好身板擎不起那個重量。害得約瑟夫不得不壓低了頭。

  禮物太過貴重，受之有愧。約瑟夫一咬牙把象牙柄雙筒火槍奉上。皆大歡喜。

  其實，沙卡王早就看上了他的火槍，往他腰間睨過很多次。

  第三天淩晨出發，一行人原路返回。空馬車由沙卡人在後麵，不緊不慢的行駛。

  一路上快馬加鞭，節省了不少時間。

  馬蹄兒響，玉鳥兒唱。賺翻了天的約瑟夫馬隊成員，心情出奇的好。一路高唱聖歌：桑塔露琪亞。

  最高長官承諾，從即日起，全體成員軍餉，每月再漲二英鎊。夥食標準再度提升。

  二英鎊不是小數目，以普通黑人士兵為例，每月的軍餉高達10英鎊。相當於校級軍官的收入水平。

  水手長肯的薪水更多。

  比較來說，在當時的歐洲乃至全世界，約瑟夫團隊的個人收入是最高的。

  偶然一回頭，他們發現隊伍後麵多了一個人。

  約瑟夫勒馬停下，衝白馬上的貝卡喊：“嗨！貝卡女士！你應該回你的父母身邊！”

  “約瑟夫長官，我想和你們在一起…”貝卡在馬背上說。

  這個14歲的女孩很大膽，同時又讓人感覺幼稚到可笑。

  傑克遜籲了一口氣，對約瑟夫說：“嘿老兄！不能讓她留下…”

  “我知道…”約瑟夫點頭說。

  “胡鬧！”他繼爾以喝斥的口吻對女孩說，“我們這裏不歡迎你！”

  “約瑟夫長官！我有選擇自己道路的權利！請您不要拒絕…收留我吧，我可以為你們做事，真的…”

  約瑟夫團隊不可能收留她，這相當於拐帶未成年少女。說出去不好聽。

  若是對方父母來要人，很丟臉的。

  貝卡再三乞求，約瑟夫仍是不同意。

  “真拿她沒辦法！”約瑟夫對傑克遜說。

  “小女孩喜歡上你了…”傑克遜揶揄說。

  “胡說八道！”約瑟夫回了一句。

  他明了告訴貝卡，如果她執意跟來，之後發生什麽意外，法蘭西團隊概不負責。

  這麽說，是想讓貝卡知難而退。

  馬隊繼續奔跑，貝卡仍舊尾隨。幾個小時後，約瑟夫再次回頭，發現她還在。

  這時，約瑟夫腦袋一下子大了幾圈。這姑娘夠倔的了。

  這要怎麽向她父母，杜馬公爵夫婦交待？要是沙卡王知道了這件事，不是給約瑟夫的完美形象抹黑嗎？

  雖說他對杜馬公爵並無好感，懷疑其人品。

  就事論事，現在反倒被人懷疑人品，不符合約瑟夫的初衷。

  就這樣，接近海灣時，天色還早。懷表時間是下午三點多一點。

  前方樹林突然有一群鳥雀受驚騰空。肯定有埋伏。

  一行人勒馬停下。

  約瑟夫和傑克遜相對一笑，各自抽出了戰刀。後麵的士兵做好戰鬥準備。

  先讓小約翰抓緊約瑟夫的後腰帶。叫他無論如何別撒手。

  不對！後麵還有一個累贅。這個累贅搞不好要拖後腿的。

  馬背上的女孩，留有瀑布似的金黃卷發，紮著蝴蝶結。

  眼睛大大的，忽煽忽煽的睫毛眨呀眨。粉嫩的臉蛋稚氣未脫。

  不得不說，她繼承了父母的全部優點。父親是個美男子，母親其貌不揚，卻身材不錯。

  她穿著的粉紅色連衣裙，極不方便出行。馬背後身有一個包祔，裏麵有換洗衣裳和偷父母的錢。

  “那個誰，你來？”約瑟夫寒著臉，衝貝卡一擺手。

  貝卡驅馬走近，小心翼翼的，大氣不敢出。

  “這樣，姑娘，我們隻能把你送到臨海酒店為止了…”約瑟夫說。

  “嗯！好的！”貝卡點頭說，眼中出現狡黠之色。

  小姑娘自有主意。

  約瑟夫背後的小約翰衝她吐了吐舌頭。

  即將到來的戰鬥，不是你死便是我亡，貝卡萬一發生意外，不是人們想看見的。

  約瑟夫提醒小姑娘，大戰在即，請不要亂動，聽到口哨聲，順道路向前狂奔，不要停。

  貝卡答應下來，有點兒懵。她看不出來哪裏有要打仗的樣子。

  “衝！”約瑟夫佩劍一揮。騎兵小隊開始了衝鋒。馬蹄奮起，泥濘四濺。

  與此同時，樹林二旁竄出了百十個持槍匪徒。分兩邊向道路中間包抄。雙方距離不超過30米。

  為首的正是霍華茲手下第一悍將馬克。

  馬克頭戴藏青色毛氈禮帽，上穿灰風衣，裏麵有洗得發黃的白襯衣，馬褲加皮靴。站在道路中間，手持西洋劍，象模象樣的。

  小姑娘一見匪徒，先嚇了一跳。好在夠遠，百米之外。否則非嚇哭不至。

  心想：約瑟夫是怎樣未卜先知的？太不可思議了！

  對某人的崇拜，從飯桌上就已經開始了。約瑟夫講他的經曆，縱橫捭闔，意氣風發。深深感染了這個小姑娘。

  從見鴉雀驚起，繼爾判斷有埋伏。對有一定人生閱曆及經驗的人不算難事。這也能變成被人崇拜的理由。

  誰料，剛進入林道，約瑟夫和傑克遜各自一轉向，騎馬奔入林中。

  有道是兵不厭詐！約瑟夫和傑克遜聯手製定的策略。

  馬克一愣，隨即招呼手下聯軍重入樹林。

  在樹林中，可最大限度的影響火槍手的射擊。在路上，他們不到20個騎手，將變成活靶子。

  約瑟夫的坐騎“黑旋風”速度很快。眨眼遇上第一個匪徒。他毫不猶豫地一劍刺去，紮瞎了匪徒一隻眼睛。

  策馬而過，該匪徒捂眼痛叫之際，回手再一劍，削斷了匪徒後脖頸…

  兩邊林中，慘叫聲迭起，槍聲不斷。還有兒童的尖叫聲。

  兒童指的是小約翰。約瑟夫真的後悔帶他來。一見打仗場麵，小約翰抑止不住的尖叫。

  好在尖叫是斷斷續續的，不然約瑟夫的耳朵非震聾不可。

  聲音傳至很遠，能叫遠處叢林裏的野豹為之恐慌；天空飛翔的禿鷲差點兒栽翅撞上樹尖。

  約瑟夫受不了，勸解無效。匪徒們更是慌亂。一個衝刺下來，約瑟夫劈倒5個匪徒。

  這期間，也有2個士兵陣亡。

  約瑟夫勒住韁繩，返身再次衝刺。二輪下來，砍殺了十幾個匪徒。

  “媽的！”馬克咬牙切齒道，“這人太厲害了！”

  約瑟夫純騎兵出身，自然曆害無比。傑克遜和他有一拚。那邊，至少有十個匪徒成了俠盜的刀下亡魂。

  他躲在樹後，給短槍裝填彈藥。然後偷偷向約瑟夫側麵瞄準。

  “啊！啊…”

  約瑟夫身後的小約翰恰好看見他，嚇得大叫起來。

  偌大的嗓門直衝馬克，高音貝尖叫聲，直衝擊他的七魂六魄，五官為之扭曲變形。

  就象老鼠見到貓，綿羊遇上獅子，有種與生俱來的恐懼。

  手腕一軟，一個沒拿住，火槍掉在地上。

  說話間，約瑟夫縱馬奔向前方。三輪反複衝擊，消滅了大半匪徒。遺憾的是，有3名黑人士兵陣亡，負傷者有個幾名。

  如果是正牌的騎兵部隊，傷亡應該能更小。

  選拔的這些黑人士兵，會騎馬，但沒經過騎兵科目的訓練和戰鬥。所以戰鬥力相對低下。

  等回去，約瑟夫想了，他一定要組建自己的騎兵小隊。

  那孩子有問題！所有的匪徒均想。包括黑人騎兵，都有這種困惑。

  約瑟夫見識過小約翰的魔變，所以並不吃驚。

  差不多了，匪徒們經不起騎兵衝擊，四散而逃。

  一把火槍隻能擊發一次，一槍未必能打中一個人。等再裝彈藥時，騎兵能一刀削掉你的頭顱。

  匪徒們屬烏合之眾，沒有作戰軍隊的素養，潰敗是必然。

  另外，從戰術的層麵來講，匪徒們太信賴火器的威勢了。與騎兵做戰，大部分時應選擇用刀、槍等冷兵器。

  否則，吃虧的是約瑟夫他們了。

  約瑟夫吹了一聲口哨。那邊傑克遜等騎兵，衝上馬路。

  隨即，約瑟夫睨了一眼緊後頭，放下心來。

  那姑娘不傻，聽見訊號，趕緊向這邊抽馬狂奔。一刻不停地奔馳，向海灣方向進發。

  一天之前。臨海酒店裏，以霍華茲為首的商船聯盟成立了。

  霍華茲的四百個火槍手，加上其它五股商船的上千個火槍手。全部在陸地上準備待命。

  準備一舉打下法蘭西陣營。可是，法蘭西人好象預先得到風聲一樣，收縮到船隻和沙卡人要塞。

  原本打算各個擊破，現在看來不行了。

  六大首領商議後，計劃分二步走。先派悍將馬克率領上百個火槍手襲擊回歸的馬隊。

  以馬克方麵的槍聲為訊號，發動總攻。

  第二步，海灣停泊的十三艘艦船，其中商改戰列艦二艘，各擁有42門火炮。先對“金鋼鸚鵡”號形成合圍之勢。

  沒想到，計劃沒有變化快。“金鋼鸚鵡”號突然揚帆行駛，讓其它艦船措手不及。隻得在後麵追擊。

  就這樣，“金鋼鸚鵡”號繞海灣轉起了圈圈。十四艘艦船被耍的團團轉。

  現在，終於聽到了槍聲。霍華茲在酒店與要塞之間的小山包上，用望遠鏡眺望。

  他們陰喇喇地笑著，胸有成竹的樣子。

  如不發生意外的話，最高長官遇襲，要塞中的法蘭西軍隊必定出兵救援。

  這樣，霍華茲聯軍一擁而上。消滅法蘭西人分分鍾的事兒。

  還有，沙卡人一直保持中立姿態，不在考慮之列。