這邊出發，那邊霍華茲船長得到了消息，馬上產生一個大膽的想法：狙殺約瑟夫。

  約瑟夫的人頭值30萬英鎊。

  他們聯合了一些其它勢力，決定在車隊的必經之路，設下埋伏。

  近百個全副武裝的匪徒，在二號人物馬克的帶領下，穿進了叢林。

  老天不作美，突然下起了小雨。淅淅瀝瀝下個不停。

  為了能在落日前抵達城堡，約瑟夫一夥人也是拚了，否則夜宿荒郊野外的，被毒蛇、猛獸襲擊，蚊蟲叮咬，就沒意思了。

  二個時辰後，馬克等人到達坳口時，剛剛看見前方馬路最後一個騎手消失去背影。

  四周細雨沙沙，不斷敲打樹葉。奏起奇妙的音符。

  終究是晚了一步，馬克氣得不行，上百人挨個大累不說，白跑一趟。

  群山起伏，車隊把一座座山峰甩在身後。

  中午時分，車隊遭遇了一隊押解黑奴的隊伍。

  二百多個火槍手，壓解至少500人的黑奴。

  雨一直下，衣衫早已濕透了。約瑟夫把外衣脫下來，披在小約翰身上遮雨。

  二夥人相對注目，然後各走各的路。黑奴象串螞蚱一樣，由一根長繩連接。其中還有抱孩子的黑人婦女。

  孩子在啼哭，其它人均不出聲。

  約瑟夫發現火槍手中，也有沙卡人士兵。他問沙卡人向導，向導告訴他，是大奴隸主霍華茲的隊伍。

  約瑟夫聽了，臉色一沉。霍華茲他知道，是駐紮在臨海酒店的第一大勢力。

  二百多個火槍手，一旦到達海灣，對法蘭西人團隊，是個威脅。

  換位思考，你便能預知後果。

  “傑克遜先生，問你一件事？”約瑟夫問。

  “唔！你說！”傑克遜回應。

  “如果霍華茲的人馬到齊了，若換作是你，會怎麽做？”約瑟夫又道。

  “嗬嗬嗬…”俠盜傑克遜笑了，“若我是霍華茲，人一到齊，會選擇動手…下雨天白刃戰最好了，槍炮起不了作用，比的是人數…”

  約瑟夫點了點頭，對此深表憂慮。好在，他們早一步做好了相關的防禦工作。

  “等和沙卡王交易結束，我們再回去…希望弟兄們撐得住！”約瑟夫道。

  二匹馬並頭走著，二人絮絮叨叨。黑人士兵們無精打采跟在後麵。

  “若我是霍華茲，必定在我們回去的路上設伏…”傑克遜說。

  約瑟夫聽了點點頭，同意他的說法。

  還有一點，約瑟夫等人想象不到。當初的臨海酒店的老板，杜馬公爵一家人，正在沙卡王的行宮坐客。

  杜馬把懸賞消息帶給了沙卡王，130萬英鎊和相應的軍火，足矣讓任何人心動。

  恰恰，沙卡王並不吃這一套。因為在他眼中，外種族的人，沒有一個是好人。

  表麵上和睦相處，相互利用罷了。

  他不會為了一丁點兒利益，去得罪某一方。能到達這片土地的外國人，均是船尖炮利，背後有一個強大的國家做後盾。

  正是認識到了種種弊端，沙卡王才選擇了置身於事外。

  臨近傍晚，道路越走越寬。在一些岔道上開始出現黑人民眾行走。

  他們看約瑟夫等人很緊張，好在隊伍中都是黑人士兵。否則，黑人民眾早逃之夭夭了。

  沙卡人向導，用祖魯族土語問話。一個黑人說，翻過這座山就到達沙卡王的行宮了。

  他們順山腳土路繞行，一個多小時後，天色黑到了十米之外不見景物。

  小雨從未停歇。地上泥濘不堪。

  “爸爸！我餓啦！”小約翰說。

  “好孩子！忍耐一下吧！”約瑟夫說，“等會到了地方，再吃飯吧！”

  隊伍又踏上了一條大道，沙卡向導在前麵喊停一下。他遇到了關卡。

  短暫交涉過後，隊伍穿過關卡。天太黑，約瑟夫根本看不清黑人在哪裏。這膚色，唉！隻聽到周圍有人說話。

  前方越來越明亮，隊伍向有亮光的地方出發。不遠處有一個占地約幾千平的土牆堡壘。即是沙卡王的行宮。

  終於到了，約瑟夫一夥人麵露喜色。

  通稟過後，沙卡王有請。

  門廳兩旁各有十幾支火把，沙卡士兵們手持鳥統或標槍站立。

  他們翻身下馬，把馬韁繩遞給仆人。二輛馬車直接驅趕進了前廳。

  前廳更明亮，沙卡王熱情相迎。

  這是一個身穿二種製服的中年男人，體態偏胖。

  “歡迎你！約瑟夫上校！”沙卡王道。

  “您好！沙卡王，見到您很榮幸！”約瑟夫彎腰鞠躬道。

  二個首腦相互禮節性的擁抱。

  約瑟夫注意到，沙卡王身後站著三個白種人。

  正是中年紳士杜馬公爵，貴婦人打扮的夫人和他們的女兒。

  公爵夫婦的女兒14歲，未成年。卻出落得象成年女子一樣貌美、標致。

  約瑟夫不認識杜馬公爵，覺得能和沙卡王同席的人，身份肯定不簡單。

  行宮裏正在晚宴，排場不小。香檀長桌上擺滿各種水果和飲食。有些餐具看似簡陋，實際上是黃金鑄成的。

  就餐者有沙卡王的一個王妃。頭戴金冠的王妃，膚色要淺一些。

  還有三個大臣、將領。及杜馬公爵一家人。

  約瑟夫等人受邀，一起參加了晚宴。他被安排在了沙卡王右手第三的位置，中間隔了一個大臣。

  傑克遜、小約翰和水手長肯，依次上了桌位。其它人則被帶到廚房用餐。

  “聽說約瑟夫上校為我王帶來了槍支，正好可以見識一下…”一個大臣對沙卡王說，用的是祖魯語。

  沙卡王點了頭。稍後，由沙卡士兵每人抱了幾支燧發槍，放在前麵地上。

  “這些槍支和彈藥是獻給沙卡王的禮物嗎？”杜馬公爵道。

  約瑟夫聽了臉色一變，但沒有發作，隻能順杆往上爬。

  原本是想靠貿易掙點小錢兒，被杜馬惡意說成了是奉獻。約瑟夫心裏當然不快。

  “是的，這些軍火正是送給沙卡王的禮物，給王籌建軍隊之用，用來抵抗侵略者！”約瑟夫說。

  沙卡王聽懂了，大喜過望，露出了雪白牙齒，爽朗一笑。

  “那麽！我將感謝約瑟夫上校和法蘭西政府的深情厚誼！”沙卡王說。

  隨著士兵們不斷進入，500餘支長短槍及彈藥擺了一大堆。其中有些是在臨海酒店繳獲的，也一並帶來。

  沙卡人裝備了這些先進武器，戰鬥力能提升一大截。

  數量不少，沙卡王十分滿意。

  “約瑟夫上校，聽說您的國家與大不列顛帝國開戰了，為了爭奪埃及…”杜馬公爵說。

  沒等他說完，約瑟夫把嘴裏的烤肉強咽下去，插話道：“請問這位先生怎麽稱呼？”

  “杜馬公爵！”一旁的小女兒搭腔了，“我父親是臨海酒店的創始人！”

  小女兒貝卡又介紹說：“這位是我的母親，英格蘭人！”

  “認識你很高興！我美麗的夫人！”約瑟夫衝公爵夫人點點頭。對方回禮。

  約瑟夫心下恍然大悟，原來杜馬認識他。怪不得說話很奇怪。

  杜馬冷臉衝向他女生，好象嗔怪她多嘴。

  膽大的貝卡雙手一擺，做了一個不屑的動作。叛逆期的女孩都這樣。

  她見約瑟夫上桌前摘下帽子，對他的清朝人長辮子很感興趣。不由得多看了幾眼。

  “約瑟夫上校！你打斷別人的說話很不禮貌！”杜馬說。

  “噢！很抱歉！”約瑟夫道，“剛才杜馬先生說到哪裏了？”

  杜馬公爵又重複一遍。

  法蘭西戰敗，約瑟夫直接承認這個事實。多餘的話一句不說。

  接下來，在黑人將軍提議下，相互敬酒。

  沙卡王指使大臣和約瑟夫換座位，二人更方便說話。

  一些話題必不可免的說了出來。約瑟夫也不藏著掖著，把出地中海之後，經曆的一些戰鬥講沙卡王聽。

  聽著聽著，沙卡王不禁對約瑟夫幾個人肅然起敬。

  “金鋼鸚鵡”號向每一個路過的船隻收稅，向每一個它國殖民地收稅。到底是什麽樣的統帥？什麽樣的軍隊，才能這麽強悍？

  從杜馬公爵透露給沙卡王的消息，使沙卡王認定這是真的。否則，哪一個勢力的炮艦，能在短時間內攫取大量的財富？

  上述的經曆，讓杜馬公爵震撼不已。震撼的不止他，凡在場聽得懂英語的所有人。

  小女孩貝卡望著約瑟夫出神，因為她坐平第一次見到所謂的英雄人物，崇拜得不能自己。

  這時的小約翰吃飽了，跑到爸爸懷裏。

  沙卡王有心結交約瑟夫，說白了有求於他。

  “約瑟夫上校是你的孩子嗎？”沙卡王笑著說。

  “是的！”約瑟夫點頭說，繼爾對兒子說，“李富！向沙卡王叔叔問好！”

  小約翰很懂事，撲愣一下，從約瑟夫膝頭下來。他學黑人奴仆一樣給沙卡王磕頭。

  “哈哈哈…”沙卡王很高興，遂轉身對王妃說了句什麽。王妃轉身走了，一會回來遞交一個小布袋。

  小黑布口袋是給孩子的禮物。約瑟夫接過來，感覺沒多沉。這點金豆子，頂天不過十支燧發槍的價錢。

  今兒是賠了，他想。

  晚間休息時，他又拿出布口袋，倒在床上。一瞬間，亮晶晶璀璨的鑽石，險些刺瞎了眼。

  其中有幾顆紅鑽。共計二百餘顆。

  說不激動是假的。其中隨便的一顆，足夠換購巴黎市的一個普通民居。三顆能買下市中心的一套豪華公寓。

  確定是一筆驚人的財富。

  臨走時，沙卡王提出來要求，希望約瑟夫能派人留下，教他們現代化的強軍方法。

  約瑟夫同意了，留下了兩個黑人士兵。