“親愛的，沒想到約瑟夫也在普拉亞…”在普拉亞東區的一幢別墅內，貝塔對丈夫萊昂說。

  萊昂點了點頭：“嗯！有時間去拜會他，畢竟是老朋友了…”

  他的左臂空蕩蕩的，垂下袖管。身穿真絲睡衣，用他單獨的右臂去雕刻一尊木像。

  雕刻是他的業餘愛好，刻刀下的女子栩栩如生，象極了貝塔。

  貝塔就這樣看著他。

  “可惜錯過了奴隸集市，不然，我們會購買一些奴隸去印度！”萊昂不無失望的說。

  他們的種植園需要廉價的勞動力。

  在這一點上，貝塔從不與他爭論。持保留態度。

  貝塔曾是個善良的姑娘，感受過社會最底層人的痛苦，對剝削與壓迫、奴役與被奴役深惡痛絕。

  這根源就來自於人與人之間的不平等。即所謂的階級。

  這幢別墅，是萊昂家族的財產之一。建築前麵是一個噴水池。池中有維納斯的雕像。站在庭院裏，能望見教堂的尖頂。

  自上次，向約瑟夫等人購買到大批文物之後，埃及豔後的陪葬品在拍賣會上拍賣，讓萊昂家族狠賺一筆。

  他們的孩子已送到倫敦，由萊昂的姐姐監護。在那裏能接受最好的教育，過最富足的生活。牽掛少些，可以做任何想做的事。

  他們乘坐的“金珊瑚”號，係商船改用的戰列艦。外表上是商船，暗藏43門火炮。這是萊昂最新購置的船隻。用了好大一筆錢。

  “對了！告示張貼出去了嗎？我們要盡快招募到水手！”萊昂說，“趁季風沒到來之前…”

  “管家裏爾去了！未來的幾天，由查基在港口負責麵試！”

  夫婦倆談話，其樂融融。

  有了家庭之後，萊昂夫婦未來的發展方向，發生了改變。就是幹一項安穩的事業。計劃在印度買一塊土地，開設農場，種植罌粟。

  種植罌粟花，產生一種果實。據說這種果實的提煉物，起到麻醉作用。一些國家的醫學實驗室，把提煉過的物質叫鴉片，業已開始應用到臨床實踐當中。

  萊昂把這當成賺錢的事業，他不知道的是。他所種植的東西，後來證實了是一種極具迷幻性的、容易上癮的一種毒品。

  做為早期的罌粟種植商，與鴉片供應商，萊昂和他的堂哥是要承擔一部分曆史責任的。

  這一天，萊昂攜夫人貝塔前往約瑟夫下塌的酒店。

  酒店的經理告訴他們，約瑟夫長官和他的部下去了舊城。預計呆上幾天才能回來。長官的夫人在，他們可以去拜會長官夫人。

  總算沒白來一趟，萊昂夫婦拿了二匹中國絲綢作為禮品。蘇術見了他們很高興。這一過程略過。

  從酒店出來後，夫婦倆直奔港口。在132號碼頭，“金珊瑚”號金色的油漆色調十分的迷人。

  碼頭上，神槍手查基斜靠在藤椅上，嘴上叼著雪茄。上麵罩有帆布涼篷。

  “你會什麽，年輕人？”他懶洋洋地對應試者說。

  “我會煮飯，先生！”年輕廚子說。

  “你被錄用了！月薪二英鎊二十便士！”查基說。

  旁邊的管家裏爾吐了一下舌頭，心說：這樣也行？

  查基的問題永遠隻有一個：你會什麽？然後錄取。

  輪到下一個，又如此問。

  這個毛頭小夥子回答挺特別，他說：我會打槍，我父親呆會也來，他是個神槍手…”

  查基一聽，來了興趣，從椅子上探起身：“哦？！你父親是個神槍手，這麽曆害？！”

  說話間，萊昂夫婦走到跟前。他們來問詢招募情況的。

  “嗨！老兄！”萊昂拍拍查基的肩頭，示意他坐下。

  “記得給我們召一個好船長和大副，好望角的風浪不是那麽容易通過的…”萊昂說出他的擔心。

  位於非洲南端的“好望角”，是去印度洋和太平洋的必經之處。由於多個海流交匯，加上西風強勁，波濤洶湧，隨時掀起濤天巨浪。

  在帆船時代，船隻經過，危險係數很大，經常有船隻在那裏出現事故。

  所以說，有一個經驗豐富的船長和水手，是安全的保證。

  第一輪麵試，招募了水手42名。第二輪麵試，由萊昂、貝塔主持，先前錄取的淘汰了11名。

  佛得角是冒險家的樂園。很多歐洲青年都慕名上這裏闖蕩。可是，沒有一技之長是不行的。

  招募持續到傍晚，招募了40名水手。

  前頭出現的小夥子和他神槍手父親是黎巴嫩人。本來他們不夠條件，是查基講情才留下的。

  都是玩槍的人，有點惺惺相惜。

  還有幾個麵試者，隻好明天再來了。

  萊昂等人正要離開，一個頭戴破草帽的麵試者猶豫了半晌，想走不走的樣子。

  管家裏爾對那人說：“你可以離開了！”

  “我沒地方可去，先生！我留在這裏過夜好了！”那人說。

  聽口音和膚色、打扮，沒法判斷國籍。那人席地而坐，從懷裏掏出一個手帕。

  把手帕攤開，是半張麵餅。撕下來一塊，把剩下的麵餅小心翼翼的包好。

  萊昂經過那人身旁，不經意問了一句：“你麵試為了什麽？”

  “為了吃飯，先生！”那人抬頭看了一眼說。

  此刻萊昂已走出七、八步，貝塔好奇看了一眼。

  “嗬嗬嗬…”萊昂笑了。

  為了吃飯！這理由足夠充分。如果說為了什麽理想抱負什麽的，純他娘的扯淡。

  其實，大家都為了一口飯。最基本的生存需求。

  “你會什麽？”查基忍不住問。

  “什麽也不會！但我會去學習！”

  查基、裏爾聽了搖搖頭。

  “你被錄取了，年青人！”萊昂說，已走出十步開外。

  “去船上領取你的夥食吧！”裏爾好心地告訴那人。

  先前的錄取者都上了“金珊瑚號”。

  馬車上，貝塔不解地問丈夫：“招募他為了什麽？”

  是萊昂大發善心嗎？

  “因為他足夠誠實！”萊昂回答說。

  半小時後，在另一艘船的甲板上，大副模樣的人放下望遠鏡。

  一個水手遞給他一隻雪茄，英國造。並劃著了火柴。

  大副吸了一口香煙，吐了口煙霧，說：“咱們的人混進去多少？”

  “20個，老大！”戴圓禮帽的水手說。

  “很好！等唐納船長回來，我們裏應外合，一舉拿下金珊瑚號，三十萬英鎊都是我們的了，哈哈哈…”大副獰笑道。

  一幹水手隨之大笑。他們仿佛提前嗅到了金錢的味道。

  他們把火槍擦拭得幹幹淨淨，腰刀在磨刀石上來回刮蹭。在殺人越貨之前，要做些準備的。

  與此同時，在舊城的郊外，約瑟夫和士兵們剛剛操練完畢，新式槍械的操作熟悉，體能更需要鍛煉。

  戰鬥力是需要培養的，貴在持之以恒。在船上的每一天，他們都在堅持跑步，練習隊形及射擊演練。

  每個士兵在入伍前，教官都說過同樣的話：操練的目的是減少傷亡，為自己的生命負責。

  這話是有一定道理的。

  晚上，他們在工廠附近的民居裏宿營。

  戈林時不時地去工廠探查。安吉正領著工人們加班加點，生產子彈。

  廠房外的空地上，有一張張的簿銅皮，黑人工匠，把銅皮架在鐵床上，剪裁成條。

  再有人把成條的銅皮，架在另一個鐵床上，靠鐵鏨刀、輥卷和碾壓使之卷了筒狀。都是半機械化操作。

  火藥的配製程序比較複雜，是一個普魯士人在做。在一個房間裏，門口有“機要重地，閑人免進”的字樣。

  由軍方出資，每日免費提供一馬車的肉食、酒和蔬菜，送到工廠的廚房。能最大限度地激發工人的工作熱情。

  安吉的老婆索菲亞和幾個女奴，去廚房幫忙，也為士兵們洗衣服。當地的居民也來作工，這樣都能有一份額外的收入。

  槍械師每天能組裝二支成品步槍。約瑟夫承諾，這些定單外的成品步槍一律全收。

  酒店方麵，所有的事情由蘇術管理。安娜和阿邁德夫人幫忙。除了參加宴會，就是每日上街采購。

  麥克船長和水手們，分成二拔。一拔受女士們差遣，另一拔去探聽消息。