樂隊奏出一曲舒緩輕快的圓舞曲。

  政要名流們，各挽名媛翩翩起舞。蘇術、瑪麗和夢娜她們也接受了優雅男士的邀請步入舞池。

  在瑪麗和那位年輕俊朗的上校軍官彼此交換曖昧眼神，並呢喃輕語的一刻，被約瑟夫捕捉到，由此想到:我那可悲的裏斯卡兄弟，至今還在單相思，懷念與瑪麗的熱吻。唉…

  正自無聊，有人拍了他一下肩膀，轉頭一看是老朋友積本。

  約瑟夫嚇一跳，心說這人怎麽無處不在啊！

  積本一身素白的長袍，看上去精神抖擻。

  “嗬嗬！”

  兩個人來個擁抱。

  “沒想到積本先生也接到了請柬。”約瑟夫有些驚訝。

  積本卻說：“中國有句諺語叫‘有錢能使鬼推磨，為了來這裏，可是花了大價錢的。”

  問侯幾句，積本說他想引見一個朋友給約瑟夫認識。

  “噢！那當然好，你的朋友也是我的朋友嘛，”他說。

  隨積本走出大廳，行廊上人不多，一個藏藍長袍的引起約瑟夫的注意。

  積本介紹說：“這位是我生意上的夥伴、政府工部局的菲利德曼伯爵。”

  對方直刺過來的目光讓他心下忐忑不安。

  “你好！伯爵先生！認識你很高興”說著伸出手來。兩隻手簡單一握。

  “伯爵先生很眼熟！”約瑟夫說。他肯定在哪裏見過伯爵。

  “哦！是嗎？約瑟夫中尉，本人熱衷於各種慈善事業，認識我的人確實很多…”伯爵說。

  他說著，話鋒一轉:“聽積本先生多次提起，英雄人物，我等學習之凱模，幸會！”

  對方的話讓他十分受用，不禁飄飄然。可是下麵的話卻讓他有些摸不著頭腦。

  “據說約瑟夫先生隻身勇鬥暴徒隻受了些皮外傷，他們殺了多人而唯獨不殺你，結果很讓人驚奇，讓我猜猜到底發生了什麽…”

  積本接茬道:“這當然隻有約瑟夫自己清楚！嗬嗬！”

  說著，積本招喚待者給三個人各換了一杯紅酒。

  對於當晚發生的事情，約瑟夫心須保持沉默，一旦吐露實情會愈描愈黑，將導致殺身之禍。

  他隻有裝做無辜的樣子，盤算著怎樣應答。關於答案，他在庭審現場避重就輕，圓的很清楚了。

  “或許，約瑟夫先生認識他們當中的某一人，或者他們當中的某一人也認識約瑟夫先生…”

  約瑟夫笑著搖搖頭，根本不知道他想說什麽。

  伯爵邊飲酒邊說，象講故事一樣娓娓道來，輕踱小步，“約瑟夫先生遭遇暴民那一夜，據說是受到了襲擊，可為什麽沒有事，嗯！這一點，很讓人疑惑…”

  “約瑟夫大難不死必有後福！”積本插話說。

  “如果說，暴民中有人想讓約瑟夫不死呢？嗬嗬約瑟夫先生，請問我的猜測是否符合常理？”

  約瑟夫笑著又搖了搖頭，冷汗已濕透後背。

  至此認定，這是一個極度危險的人。目光流轉，他無意中瞥見走廊盡頭的理查金和他手下的幾個密探，看似閑聊，約瑟夫感覺他們在偷窺。

  “哈哈哈…伯爵先生，就不要開他玩笑了…”積本笑道，轉頭問他，“約瑟夫先生，伯爵說的不會是真的吧？”

  約瑟夫幹咽了口唾沫，也陪笑道，“象真的一樣，如果是真的，菲利德曼伯爵，也應當在他們當中…”說著端起了酒杯。

  “請！”

  “哈哈哈…”伯爵大笑，“或許！”

  積本適時舉杯給了兩個人一個台階下。

  “來來來，我們來幹一杯，共和同見證我們友誼的開端…”

  三個人舉起酒杯，相互碰撞了一下。

  “幹杯！”

  共同一飲而盡。

  菲利德曼伯爵又從懷裏掏出懷表，約瑟夫記得，他是第13次看表了。

  第15次看表的時候，伯爵眉頭緊擰。

  “啪啪啪…”

  這當口，忽聽禮堂外麵突然槍聲大作。

  槍聲使禮堂之內人心惶惶，音樂也停了，負責安保的衛兵和密探把克菜柏將軍和帕夏總督就地與人群隔離。

  外麵的槍聲更密集了。

  幾個高級軍官決定先護送將軍和總督回府。前門交戰正酣，他們隻有從禮堂後門出去。

  約瑟夫做為軍官中的一員，雖然沒帶武器，也加入了護送行動。

  士兵和密探們分批出去，確認正常後，兩個二大物被簇擁而出。

  對麵的小樹林，似乎有很細微火光。憑軍人的第六感，約瑟夫覺察出不對。

  那應該是火炮引撚點燃時發出的光亮。

  “臥倒！”他大喊一聲，穿過幾名軍官，把兩個大人物撲倒。

  眾人大駭，特米爾卻說，“把約瑟夫抓起來！”

  話音剛落，“轟！”的一聲炮響，一股火光夾雜著熱浪在他頭頂劃過。

  除了僥幸臥倒的幾個人，門口至少七八個軍官和士兵們被大鐵球轟得肢離破碎。

  他眼見特米爾少校，隻剩下軀幹，晃了晃倒下，頭顱不知所蹤。

  三天後，約瑟夫又升官了，毋庸置疑。因救駕有功，晉級少校軍銜，暫代特米爾少校一職。同時獲一等騎士勳章一枚。

  參加完遇難軍官的葬禮後，克菜柏將軍單獨招見約瑟夫。

  在司令部的一個小會廳裏，克菜柏示意他坐在對麵的沙發上。

  “要喝點什麽？”將軍說。

  門開了，他的機要女秘書晃著婀娜的身段，送來了剛煮好的咖啡。

  “請！”

  “不用客氣將軍！”約瑟夫說。

  他始終端正身板，有些緊張。

  麵前有一張茶幾，克菜柏將軍端起茶幾托盤上的咖啡，淺淺呷了一口。

  嗯！味道還不錯，你嚐嚐！”

  約瑟夫可不敢。甚至不敢抬頭直視，他怕看了會笑。因為克菜柏將軍被他撲倒時磕掉了兩顆門牙。

  克菜柏說著放下咖啡，語鋒一轉：“正如你所看到的，現在的局勢很不穩定，我們的國家軍隊在歐洲戰場與俄國人作戰，無暇顧及非洲戰場，況且，英奧聯軍對我們的占領區形成了合圍之勢，也就是說我們遠征軍隻能靠自己了，這就需要我們全體官兵團結一致…”

  約瑟夫不住的點頭。

  聽到後來他聽出克菜柏竟然有議和之意。類似的話也曾在軍事會議上提出過，不過很宛轉。

  這讓約瑟夫很瞧不起，拿破侖皇帝知道他有這樣的手下，不知該做何感想？

  他以為士當戰死沙場為榮，謀求和解、苟延殘喘與叛國何異？但這話不是他應該說的。

  其實，約瑟夫應該感到榮幸，任何人都能看出，克菜柏將軍很看中約瑟夫，還當場賜予佩劍一把。

  最後下達命令，著約瑟夫管轄的步兵營聯合稽查處全力逮捕叛亂恐怖份子，寧可錯殺一千，不要放過一個。

  上麵這句話乃克菜柏首創，後世的一些獨裁者們曾多次引用過。

  接下來與理查金的接觸當中，約瑟夫了解了一些內情。

  原來當天的炮擊事件，隻是叛亂份子的調虎離山之計，他們的用意在於吸引駐防士兵向大學方向集結。然後去攻擊開羅東郊的霍夫卡監獄，好解救女人質貝塔。