沙漠的氣候炎熱難耐，熱浪滾滾。考古隊的日子不太好過，但他們有遮陽棚和飲品。

  相比較之下，勞工們的處境簡直是在煉獄。他們在烈日下揮汗如雨的勞動，嘿喲嘿喲的挖沙掘土，再有人一擔擔地挑走。

  不斷的有人中暑倒下去，或是因為饑餓而倒下。還有士兵的謾罵和虐待，引得報怨四起。

  主管後勤的約瑟夫，曾就這一狀況向上峰建議，減少勞工的勞動強度，縮短工時，給予相應的休息時間，並增加一定量的口糧。

  上司即卡門連隊長，多次以考慮、研討為借口，一直沒有答複。

  另外，軍隊的供應部門也實在差勁，還蓄意克扣一些口糧和其它物資。約瑟夫多次與供應官交涉未果，上次還大吵一架。

  其實約瑟夫的想法是正確的，提高勞工的待遇，目的是能有效率的工作。從而縮短工期。從人道主義的角度來講，法軍的做法太不近人情了。

  這不，昨天駱駝馱來的物資更少了，看來供應官特意在刁難他，讓人十分的鬱悶。

  事不關已，高高掛起，連隊長卡門在遮陽棚下麵，悠閑的喝著咖啡，翻看莎士比亞的詩選。

  有士兵來報，說又有人倒下去了。

  卡門反斥士兵說:“給你們皮鞭是幹麽用的？別再來煩我！”

  副隊長約瑟夫，在一旁麵無表情。等士兵一走，他悄悄跟在士兵後麵到發掘現場，想看一看情況。

  情況很糟，烈日炙烤下的黃沙滾燙，而衣衫襤褸的勞工們卻一刻不停歇的，掘沙土，裝筐，再吊出深坑，稍有停滯便會遭受無情的鞭笞。

  倒下的那個人，說是在上麵接土筐，因體力不支栽到了下麵。

  挖掘的大坑有二層樓多高，約瑟夫順坑邊旋梯而下。

  發現那個勞工還活著，躺在沙堆上不住的呻吟。烈日幾乎在他古銅色的皮膚上烤出了油滴。勞工很瘦弱，早已是皮包骨。

  一個大兵披頭蓋臉的就是一頓皮鞭，邊抽邊叫嚷：“讓你偷懶！”

  “夠了！”

  約瑟夫一把奪過皮鞭，鐵青著臉衝大兵吼道，“你把人打死了，誰來幹活？你替他嗎？”

  大兵一怔，懶懶地敬了個軍禮:“長官啊！下等人和犧畜沒什麽分別，死一個就死一個吧…”

  言外之意是怪他多管閑事。這讓前者一時語塞。

  周圍的勞工也停下了手裏的活計，報怨聲不斷。

  現場的士兵們也圍了過來，氣勢洶洶，勞工們不得不重新投入重體力勞動。

  他們的長官俯下身來，去探傷者的鼻息，因為傷者沒了聲音；他又抓起傷者的手腕，用的是中國的切脈術。

  “很遺憾！他死了！”約瑟夫歎氣說。

  隨後，約瑟夫命令打人的大兵說，“你過來！把皮鞭給我！”

  大兵才一走近，他站起身來，接過皮鞭。發瘋似的掄起皮鞭朝大兵抽打。

  大兵捂著頭嚎叫起來，周圍的大兵見狀不妙，一擁而上，很快拉開了二個人。

  鞭打士兵的事卡門很快便知道了。當著考古學家卡特的麵，訓斥了約瑟夫幾句，並揚言上報。

  “約瑟夫，你是個危險的人，我想你是時候離開這裏了。如果上峰同意的話…”卡門說。

  約瑟夫也回敬他：“悉聽遵便！我就不相信沒有講理的地方。”

  事後，卡特教授勸了約瑟夫幾句。他對約瑟夫表示理解。可環境就是如此，誰也改變不了現狀。

  卡特說：“你是個好人！約瑟夫少尉，可是你要為自己的前途和命運考慮，不是嗎？”

  他建議約瑟夫向卡門道歉，並慰問被鞭笞的士兵。

  約瑟夫覺得自己沒做錯。道歉和慰問什麽的就免了吧，他聲稱要為自己的行為負責。

  考古學家們每天都在取樣、丈量，並做相關的記錄。他們的手指向哪裏，挖多深多些土石方，勞工們就挖向哪裏。

  此外，考古學家和津門的同學們分批次的對附近的金字塔內部進行了搜巡。

  搜廵後發現，這些墓葬之前己有無數人當顧過。他們沒有尋到任何有價值的東西。直到發現了幾片刻有楔形文字的泥板。算是振奮了人心。

  正象積本所預料的那樣，考古學家們將一無所獲。當然，還有幾塊泥板。積本卻說，那東西賣不上價錢。

  約瑟夫鞭打士兵事件一經傳出，引起當地軍界軒然大波，並上了報紙頭條。有一定的爭議。

  有人說讓這個外種人滾蛋吧；有人提出異議，怎麽能給外種人授予軍銜呢？；還有人建議直接把約瑟夫推上軍事法庭，即刻收監。

  也有褒獎的聲音存在，認為約瑟夫做的對。

  這當口，有一個不好的消息傳來，反倒壓低了呼聲。據傳，大不列顛軍隊和敘利亞方麵軍、印度雇傭軍、還有奧斯曼帝國軍隊正全麵向埃及方向集結。要對法軍殖民地進行大清洗。

  麵對強大的聯合軍團，拿破侖統帥卻應召回國，這將直接打擊法軍的士氣。現在的統帥是克萊伯將軍。

  約瑟夫事件，被津門的同學捅到了報社。一時間整個開羅都在說這件事。最終因克萊伯的一句話而結束。

  他在麵對《泰晤時報》駐埃及記者說:我們是為了解放全人類而存在的，但解放並不意味著必須強人非命，要有理性的看待問題…

  對少尉約瑟夫的處理結果是通報批評。傳令官到達考古現場時，現場通報，卡門一些軍官正沾沾自喜時，意外發生了。

  傳令官代表軍部帶來了暫新的軍服和臂章。約瑟夫又升一級，至中尉軍銜。但職權沒變。

  全體官兵和考古學者瞠目結舌。傳令官還帶來了一份報紙，讓大家都看看。

  報紙輿論對約瑟夫很有利，一些駐外使團，趁機挑事，把約瑟夫標榜為大英雄。西班牙大使稱：法蘭西士兵約瑟夫是法軍最有人情味兒的人物。

  又過了幾天，考古隊終結了對吉薩地區的考古發掘工作。他們下一步的工作目標是底比斯舊城附近的帝王穀，具體計劃還沒定。

  這樣，他們現階的考查工作將在埃及博物館展開。

  埃及博物館也實行了軍管。這些天，考古學家們正忙碌著做研究。特米爾少校把卡門和約瑟夫的連隊調到了博物館，開始了這裏的安保工作。

  這一天約瑟夫在博物館門廊和津門打了招呼。

  “嗨！津門！你還好嗎？”約瑟夫說。

  “我還好”，津門回答。他說著，塞給約瑟夫一張請柬。

  說是埃及大學將在今晚舉行聯誼酒會。應邀者不乏軍政顯要和社會名流。法國學者們也在應邀之列。

  為什麽不去呢？那裏有美酒和美食，況且美女如雲。約瑟夫十分高興。

  考古學家們在博物館調研，津門和他的同學佳木，在右側大廳幫忙整理木乃伊。

  這是一間木乃伊展廳，有幾十具埃及法老和皇族內眷的屍體。

  棺木靠牆而立，按年代從右到左編號。津門和佳木的工作就是把木乃伊從棺中抱出來，等學者們記下棺木蓋上的銘文，再檢查屍體的保存程度之後，二人再把屍體抱進棺內。

  幾十個學者則在一邊議論著。一隻手抓住了約瑟夫的胳膊，並越抓越緊。是蘇術。她的表情多少透露出那麽一點驚懼。