上級又來了新通知，說是考古團的出行準備工作再延遲兩天。

  而約瑟夫和同伴們則被編入考古隊警衛排。也就是說毛驢車夫另有了人選，不需要士兵了。招募了一批當地的埃及勞工。

  他們42名士兵負責安保巡邏工作，由卡門少尉指揮。

  原本打算約蘇術去郊外踏青的，因工作調動的原因而未能如願。

  回想頭天前，約瑟夫和裏斯卡、米勒一樣都滿懷甜蜜。裏斯卡還在概歎，懷念瑪麗的熱吻。

  米勒在一邊揶揄地說：“算了吧老兄，咱們不是一路人，她們和教授們才是一個級別的…”

  這話同時也是讓約瑟夫聽的。不錯，他們隻是普通士兵，腦袋別在褲腰帶上的人能有什麽地位？在有身份的人的眼中，他們是炮灰。

  果不其然，當約瑟夫等人再見到津門和他的同學時，有了更深切的體會。

  除了津門迫於臉麵和認識的大兵點了點頭，其它男女生象從沒見過他們一樣。經過時高傲地昂起小胸脯。包括和裏斯卡接過吻那個瑪麗。

  要說津門這個學生也真不簡單，他弄來了埃及大學考古係的介紹信，上麵還蓋有校方和軍方的雙重印鑒。

  也就是說，憑介紹信他可以參觀考古團的駐地和藏品，並參予考古發掘工作。

  而士兵們的權限，隻在防區關卡邊界以外，小木樓新訂了一塊牌子:閑人勿入。通常隻有負責通報的士兵才可能進入。

  今天，卡門少尉在專家樓後麵的平房，即小禮堂訓話。

  士兵們全體站立，卡門少尉神色凝重的傳達了軍部下達的一糸列指示。該說到重點了，他麵前有一張小方桌，桌上堆了一堆藤條把牛皮絲編成的皮鞭。

  他說：“對待象牲畜一樣的人，我們就應該象對牲畜一樣對待他們…”

  說著拿起皮鞭扳弄著，之後又在武裝帶上抽出軍匕，霍地插在方桌上，臉上盡顯暴戾之色：“必要的時侯讓他知道厲害，象宰牲口一樣去宰殺他…”

  卡門所說的他們，是指做為考古發掘的一些重勞力。當中有戰俘和擄掠來的平民。

  士兵們的首要任務是管理，並監視他們。

  稍候，士兵們上營地外，將勞工全部集中。先逐一搜查，看看他們身上有無違禁品，及身體的強壯程度。

  再具體的接姓名登記在冊。對於某些危險份子，例如身強體壯經核對是戰俘身份的，要在臉上打下烙印，還要戴上腳鐐手銬。

  炭火盆燒得正旺，烙鐵燒紅。卡門少尉命令說：“約瑟夫，你來執行吧！”

  “噢！”

  盡管他很不情願，還是拿起鉻鐵把手。勞工們很配合的排起了長隊。

  第一個勞工被士兵摁住頭，探出前額，一烙鐵下去“滋拉”冒出一股青煙，同時還有一股焦糊味。勞工呻吟起來。

  這種味道讓人反胃，至少有那麽一個月，約瑟夫一接觸肉類便想作嘔。

  每烙一個人，他內心便跟著悸動，直到麻木。看著一張張因痛苦而痙攣的臉，他感受到對方的無奈與憤恨。

  他甚至在想:為什麽人與人要以這種方式相遇？

  當日下午，約瑟夫又值了四個小時的崗哨。換崗之際，接崗的大兵遞給他一個紙條。紙條上用漂亮的法文寫著:

  親愛的約瑟夫，日落後請到中央三道街的仙泉酒館一敘。

  您最忠誠的朋友積本

  落款沒有日期。知道老朋友的消息，讓他喜出望外。抬頭看了看天色不早，想同邀裏斯卡和米勒前去，但二人值班騰不開身，於是請了小隊長威廉同去。

  為了安全起見，二個人帶了火槍。步行到那裏需要半小時左右。

  在仙泉酒館門口，有幾個妓女在招徠客人，與往來行人打情罵俏。

  威廉很喜歡這裏，一來便與其中的一個大胸妓女搭訕。

  酒館不時有人出入，也有軍官相攜打扮入時的美女招搖而過。

  沒等進去，身穿軍裝並一臉絡腮胡子堆笑的積本迎了出來，先來一個擁抱：“您最近好嗎，約瑟夫先生？”

  “我很好，積本先生！”約瑟夫回答，並介紹了頂頭上司給他認識。

  積本隨之敬了個軍禮。

  酒館裏間早已訂了位置，三人相繼落座。

  威廉提議召幾個陪酒女郎，積本豪爽的答應了。

  俗話說得好:宴無好宴。

  約瑟夫內心一直在打鼓，憑他對積本的了解，一定是有事相求，否則他不可能出那血。

  先點了一盤糖漬栗子，和幾盤約瑟夫叫不上名的點心。嚐了塊點心，味道還不錯。

  酒館領班又叫來了三個陪酒女郎，一個渾身綴滿紅白羽毛的妖嬈女子緊貼威廉隊長坐下，後者用他的粗手擰了一把女子粉嫩的大腿，搞出了一聲尖叫。引起同桌幾人的哄笑。

  寒暄了幾句相互敬了酒，積本慢慢的道明了來意。並且，他很樂意約瑟夫的頂頭上司也參予進來。

  原來，積本以前是軍方的向導，現在，轉行做了考古隊的向導。並且一直受到重用。

  他是以翻譯和向導的身份吃這行飯的。

  雖然沒有明說，但約瑟夫隱約地感覺，他先前的職業似乎是盜墓賊亦或是古董商人。

  言談中的目的很明顯，就是想在考古隊籠絡一些人，在出土文物上大做手腳，再中飽私囊。

  另外，對於士兵們的苦衷，積本很了解。

  “請問威廉先生，即使在戰場上您毫發無損。等退役之後靠點有限的軍餉，除了醫治戰爭帶給您的傷痛，您還剩下什麽呢？”

  士兵都是有灰色收入，但都經不起花天酒地和長官的盤剝。

  他的話語非常婉轉含蓄，但寓意明顯。想他人之所想，急他人之所急，叫二位大兵唏噓不已。

  “或許，將來的某一天，我們在一起合作成為了兄弟，也說不定？”積本說。

  又喝了些酒，積本說他在前邊的旅店要了房間，誰累了可以領女人去休息。

  “噢嗬嗬！戚廉正有此意”，和妖嬈女郎相擁攬腰而去。

  酒桌上另二個女郎還在，也是媚眼朦朧。看積本還在亢奮當中，還要喊侍者上酒，約瑟夫連忙擺手阻止。

  “萬分感謝積本先生美意，老弟我真喝多了！”他說。

  “哦！那好吧！”

  又說些什麽“照顧不周”一類的抱歉話。

  說話間，積本神情逐漸呆滯起來。

  “噓！你聽，那邊有聲音…”

  他伸出右手食指，指向東南方，“她的呼吸使大地在顫抖…”

  “什麽？“約瑟夫笑道，“您醉了積本。”

  約瑟夫和二個女郎認為他在故弄玄虛，感覺很好笑。

  “喏！你再仔細的聽…”

  “我家隻有一塊地，地上長滿了紫丁花。我要紮一個紫色的花環，送給你我可愛的姑娘…她在唱給他的心上人聽，可惜…”

  積本神經質地表情十分滑稽，唱了一段不知名的歌謠。

  約瑟夫隻聽見周圍嘈雜的靡靡之音。對歌謠沒什麽興趣。

  “啪…”

  不過遠處的一聲槍響，還是引起他的警覺，盡管聲音傳到這裏已經不大。

  他下意識的問:“旅店在哪兒？”

  積本仍在胡言亂語，其中一個女郎接道:“出門右轉50步。他聽了稍加判斷，喊了聲“威廉”，拎起滑膛槍便奪門而出。

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