萊昂和他的商隊，在新月教大本營基地的這些天，很快就融入這個令人愉快的大家庭中。

  神槍手查基，有計劃的訓練基地的男人們射擊，隻要超過12歲的男人，無一不在訓練如何殺人。

  另外，在萊昂的倡議下，還開展了植樹造林活動。篩選了三個抗旱易成活的植物植株，在綠洲邊緣栽種，並采用移植灌澆的方法。目的是為了與沙漠抗爭，擴大綠洲的麵積。

  菲利德曼對此大為欣賞。

  等商隊離開的那一天，他們移植的灌木全部成活。為綠洲增加了十分之一的土地麵積。

  在基地的第七天，菜昂應邀前往開羅參觀新月教的紅堡。

  紅堡位於開羅東南近郊十公裏處，是新月教的另一個重要據點。外牆及建築以赤色為主色調，遠觀象火一樣紅彤彤。

  外牆築有碉樓，並有方形的射擊孔。

  正門有吊橋，深水渠環繞四周。水渠中不時有鱷魚探出水麵。

  除了固定的崗哨，還有成隊的槍手巡邏。防守可謂是戒備森嚴。他們的領袖菲利德曼很喜歡這裏，大部分時間是在這裏渡過的。

  據說，他還有一個公開的身份。人稱菲利德曼伯爵，他的手下也這樣稱呼他。

  有內幕消息說，他以恐怖手段世襲了奧斯曼某貴族大公的爵位。傳言雖未必可信，但絕對沒人敢深究此事。

  但這個謀得的爵位足可支撐紅堡的存在，與“新月教”組織的運行。這才是最重要的一點。

  一行人加上菜昂和領隊柯南快馬加鞭近二天時間才趕到目的地。

  在路上他們遭遇潰敗的奧斯曼帝國士兵的行軍隊伍，傷兵占多數，向南逃竄，與之擦肩而過，竟然相安無事。

  可是，萊昂的心裏開始忐忑不安起來，他擔心己經打響的戰事，影響商隊返鄉的路程。

  在紅堡，菜昂遇上了令他心儀的女人。在中廳台階前，一個身著湛藍紗質束腰的，長裙麵蒙黑紗的少女引起萊昂等人的注意。

  她向小鹿一樣蹦跳著喊著“父親！”，撲入菲利德曼的懷抱。聲音如銀鈴般悅耳。

  菜昂不由得整理了一下領結，端正一下禮帽。

  女孩的膚色比黃種人要白，裹在黑紗裏的秀發，順兩肩流淌至腰際，典型的波斯少女裝束，麵紗飾有麥穗形流蘇。

  明眸微轉，女孩瞥見有客人，似有不悅:“法國人？！”

  萊昂聽不懂她的語言，隻感覺女孩的眼睛好美，清澈的如一泓秋水，馬上浸潤到他的心裏，不由得打了個寒戰。

  心下還暗自揣測，神秘麵紗下究竟是一張什麽樣的臉呢？是否如他所預料的那樣，女子擁有驚世駭俗的美貌？

  還有一股茶花的香氣在女孩身上漾出，教人陶醉。

  “嗬嗬嗬！”

  菲利德曼笑著介紹：“這位是英格蘭紳士菜昂先生，我現在的好友和生意夥伴…”

  然後又用英語說了一遍。萊昂馬上摘下禮帽躬身致意，剛要伸手，轉而又打消了吻手禮的念頭。他知道人家不興這個。

  由衷地讚歎說：“你很美麗，女士！”

  少女懂些英語，輕聲說：“謝謝！我叫貝塔”，她說。

  一行人進了大廳，按主次先後落座。菲利德曼仍舊以英語說話，為的是讓客人聽懂。

  他調侃的口吻對女兒說：“嗬嗬嗬，貝塔！看來你對法國人成見很深呢？”

  貝塔回答說:“是的，我恨法國人！”

  “哦！”

  做哥哥的一眉頭一皺:“此話怎講？”

  “沒什麽，我自己的事”，貝塔好象要打哈欠似的，“我累了，你們聊…”

  她甩手走了，侍女也跟隨出去。萊昂的目光直送到她消失。

  在紅堡管家科裏特的引領下，萊昂一行人參現了紅堡。這個帶有建築風格的城堡，讓他很感興趣。

  每一座塔樓和房間上麵，都有橢圓形尖頂似的穹頂。穹頂上有彎月形的標誌。每扇門上左右，都有伊蘭蝌蚪形的文字。即《古蘭經》中的醒世真言。

  當天廚子宰子一頭牛。

  萊昂等人和伯爵、貝塔和伯爵後來的夫人，在一張長方形的木桌上用餐。由於受歐州飲食文化的影響。伯爵一家也用餐具刀叉吃飯。

  餐刀和叉子，高腳杯、連盤碟和燭台都是銀製的。桌上除了分拔成盤的牛扒，還有尼羅河的鯉魚、有各種新鮮的水果。

  酒是純正的自釀紅酒，飲盡後汁液仍掛杯的那種。

  看得出來，紅堡的生活很富足。萊昂發現，貝塔好象有心事，一直悶悶不樂。隻有伯爵和夫人說著無關痛癢的話題。

  翌日早晨，侍女報告說少主人貝塔失蹤了，並且武器庫缺失了二把短槍和一柄短匕。

  主人菲利德曼不免憂心如焚，搜查了紅堡及周邊二公裏內的每一個角落無果。

  經查問才得知貝塔有可能去了開羅。因為自法軍攻占這幾天來，也就是菲利德曼伯爵回來之前，她曾失蹤過一次。

  就在前幾天，她還私下對侍女揚言說過，殺幾個法國人出出氣。但並沒說過因為什麽。

  伯爵把線索逐一屢順，終於明白了女兒的去向。

  怎麽辦？沒辦法，為了他唯一的這個親人，他溺愛的女兒。他隻有親身前往，虎口奪食。

  和幾個心腹手下商定之後，決定分三批手下出發，清一色短槍加匕首。此去已注定凶險異常。但箭在弦上不得不發。

  放下吊橋，平民裝扮的人們牽馬而出，後麵菜昂和手下柯南也出現當場。

  “這麽大的事情怎麽能少的我菜昂呢？”菜昂躊躇滿誌地對紅堡主人說。

  “呃！好！我們老家有句諺語，叫：患難見朋友。難得菜昂先生這樣仗義！伯爵很是激動。

  “那就勞煩先生了，隻不過…“伯爵欲言又止。

  因為他明白，英國人是法國人的宿敵，如果帶上他將在法國占領區引起不必要的麻煩。隻有明說了，先謝謝萊昂先生的美意。

  菜昂領會，無奈返回紅堡。

  待伯爵等人走遠，他心下糾結到不能糾結，真不想錯過英雄救美的機會，如果貝塔此一去與其成永別，他將悔恨終身。