程府。

  楊管事愁眉苦臉，前來見李瑩，見禮後，道：“夫人，府裏沒有銀子了，這要怎生辦？”

  李瑩白嫩嫩的右手扶額，有些無奈，道：“又沒有了？”

  楊管事搖頭苦笑，道：“夫人，你是知道的，府裏的收入本就不多，而老爺不把錢當回事，花錢似流水，府裏一向緊張。鬻題案雖然了結，卻是花費甚巨，如今是快揭不開鍋了。”

  鬻題案程家的花費真的不少，請人幫忙說項，總不能兩手空空而去吧？總得帶點禮物，不一定要很值錢，但是架不住要送的人多，這就是一筆不小的花費了。程敏政出來後，又帶著禮物四下拜訪，致以謝意，這又是一筆花費。

  如此一來，這就讓本就不富裕的程府更加緊張了。

  李瑩想了想，道：“這事你莫要說出去，不能讓敏政知曉。楊管事，我還有些嫁妝，你拿去當了吧。你記住，不能讓人知曉是我程府在當。”

  每當程府出現財政危機的時候，李瑩就要當嫁妝，楊管事已經做過多次，自然不在話下。但是，他心有不甘，道：“夫人，這可不是長久之計。”

  李瑩的嫁妝是不少，但是今天當點，明日當些，總有當完的時候，得想法辦搞錢才是長久之計。李瑩自然是懂這道理，道：“先如此吧。”

  楊管事想了想，一咬牙，道：“夫人，我以為可以提高田租。”

  李瑩斷然拒絕，道：“百姓辛苦，一年忙到頭，也沒多少收獲。我們已經取走一成，不少了，不能再加賦。”

  楊管事很不甘心，道：“夫人，這事我就要說道說道了。一成田租，整個京師隻有我們程家如此之低，別家誰個不是三四成，七八成者有之，就是九成也有。我們不求多加，隻要十成取兩成，依然很低。”

  明朝的地租可不低，一般是三四成，高的也有七八成的，遇到黑心的地主老財，九成也不是不可能。象程家這樣，什一之租，在京師沒有第二家，在整個明朝也不多見。

  李瑩臉一板，喝道：“楊管事，休得胡言。你也是府裏的老人了，當知什一之租，是我父的規矩，也是程家的規矩，程家百年來從未加過賦。我娘家李家，也未加過賦。此事再也不要提。”

  什一之租，不是程敏政定的，也不是李瑩定的，是程家的祖傳規矩，也是李瑩之父李賢的規矩，作為兩家橋梁的李瑩，當然不會破壞這規矩。

  楊管事很無奈，嘀咕道：“別人家的老爺官越做越大，府裏越是有錢，我家老爺倒好，官越大，府裏越窮。”

  程敏政為官清廉，不貪不腐，不吃請，不收受賄賂，唯一的收入是他的俸祿，田租，以及弘治的賞賜。但是，仍是不夠府裏開支，需要李瑩時不時的當嫁妝補帖。

  砰！李瑩右手重重拍在桌子上，勃然變色，喝道：“楊管事，敏政為官清廉，雖窮不改其誌，你休得胡言。看在你是老人的份上，這次就不計較了，再有下次，休怪我無情。”

  程家百年官宦，屹立不倒，官越做越大，就在於清廉自守，不貪不腐，楊管事的話觸碰到了程家的底線，楊管事嚇出一身冷汗，忙請罪。

  ……

  程堂在香芹的侍候下，換上一身新衣衫，對著銅鏡一照，頗有幾分玉樹臨風的感覺，輕揮手中折扇，一股騷包氣湧現。

  對此，程堂很是滿意，出了屋，來到院中，長隨程楓已經準備好馬車。

  唐寅徐經康海三人聯袂而來，都是身著新衣，精神煥發。

  今兒是放榜的日子，這可是大事，唐寅徐經兩個會試學子，自然是要去看的。康海很遺憾，沒能參加今歲的會試，注定無緣高中，但是也不能錯過這等熱鬧。

  程堂就不用說了，必去的。上一世，在影視劇中見過放榜，卻沒有親眼見過，這可是古代的盛事，不去就是遺憾。更不用說，自己的偶像唐寅必然高中榜首，更得去。

  四人乘車，直奔貢院而去。

  ……

  京師貢院建於永樂十三年，有五間大門，稱為‘龍門’，寓意魚躍龍門。中間三門上有橫匾，中題‘天開文運’，東題‘明經取士’，西題‘為國求賢’。貢院內沿中路建有明遠樓、公堂、聚奎閣和會經堂等建築。東西兩側分布著九千多間號棚，也就是考棚。

  此時的貢院前，已經是人山經海，裏三層外三層，圍了個水泄不通。

  放榜，是明朝的盛事，有人因此而躍過龍門成龍，有人因此而名落孫山，泯然於眾生。是一飛衝天，還是永墜深淵，就在今日見分曉，自然很有吸引力，吸引了很多人前來看熱鬧。

  學子成堆，睜大眼睛，眼巴巴的望著貢院，等待放榜，既是期盼，又是緊張。

  更有不少美少女，眼睛放著花癡的光芒，想要嫁個高中的郎君。

  也有身著綢衣，手拿折扇，頗有幾分風流的男子，一雙眼睛在學子中溜來溜去，想要捉個中榜的學子回去當女婿。

  更多的是湊熱鬧的百姓，瞧了這回熱鬧，可以吹很久的牛呢。

  程堂一行趕到，下了馬車，程堂把這熱鬧勁兒看在眼裏，想起了現代社會某某明星開演唱會，無數粉絲苦巴巴等候的場景，與此無異。

  “見過唐兄。”

  “唐兄，你這次一定會高中，可別忘了我。”

  唐寅是這次鬻題案的誘因，已經成了大名人，學子們見他到來，湧過來，向唐寅見禮。

  “唐寅見過諸位。”唐寅抱拳，來個團團揖。

  同為鬻題案誘因的徐經，卻是少有人問津，成了襯托鮮花的綠葉。

  程堂和康海，無人問津，成了看客。

  此時，程堂還真有點埋怨前任，你丫的怎麽就喜歡工匠之道呢？為何不去讀聖賢書呢？你要是八股文做得好，我也能沾點光，中個舉什麽的，風光一回。

  沒多久，貢院中門大開，一個學官帶著一隊差役疾步而來。

  咣啷！差役敲鑼。

  原本嗡嗡作響的嘈雜聲戛然而止，仿佛被人用剪刀剪斷似的，整個貢院前安靜下來，針落可聞。

  “張榜放紅。”差役扯起嗓子大吼，聲音如同打雷，遠遠就能聽見。

  放紅，是指榜單是紅色的，寓意喜慶吉祥。

  學子們緊張得不得了，有人已經手心冒汗，能不能魚躍龍門，成為人上人，在此一舉。

  役差在右手邊帖上一張紅榜。古人貴左賤右，放榜先帖右邊，就是名次最靠後的，這和現代社會開獎是一個道理，先開不重要的獎項，最重要的獎項要最後開出來。

  紅榜一帖好，人群湧動起來，擠過去，睜大眼睛，在上麵尋找起來。

  “我中了，我中了。”榜上有名的人興奮不已，高興得嘶吼起來。

  雖然這名次很靠後，可以說是吊車尾了，但那也是上榜了，高中了，十年寒窗苦讀總算開花結果了，也是大喜事。

  高中榜首，名列三甲，這是人生美事兒，但是能做到的有幾人？不是人人都有這份能耐，也不是人人都有此理想。絕大多數學子，能高中就滿足了。

  “沒我的名字，是沒有中，還是在後麵呢？”沒有找到名字的學子們，緊張兮兮，既盼望有個更好的名次，又怕落榜。