弘治送到乾清宮前，和程敏政交情不太好的也就送到這裏，李東陽謝遷劉健蘇黎這些和程敏政交情深厚官員送到皇宮門口，行禮道別，他們有很多公務，不可能送到刑部。

  洪鍾這個刑部尚書如同迎接到府裏拜訪的貴客似的，把程敏政接到刑部。刑部和大理寺一樣，位於阜財坊，出了皇宮朝西而去，沒過多久就到了。

  到了刑部門口，洪鍾側身相邀，客氣得緊：“程兄，請。”

  程敏政抱拳行禮：“洪兄，客氣了。”

  程堂翻個白眼，程敏政這是來坐牢的，兩人整得跟赴宴似的，有這必要麽？

  進了刑部，洪鍾給程敏政開了一個單獨的上等牢房，桌椅床齊全，隻是用料沒有家裏豪華，被褥一律清潔整齊。還命人多加了一張床，這是給趙琦準備的。

  這哪裏是坐牢，跟療養沒差別。

  洪鍾把程敏政身上的囚服看了看，很不滿意，道：“程兄，把衣衫換了。”

  此案還未審結，程敏政還是嫌犯，穿囚衣那是應該的，洪鍾竟然要程敏政換了，這也太細致周到了。程敏政婉拒，道：“謝洪兄好意，我身為嫌犯，穿囚衣理所應當。”

  洪鍾不樂意了：“程兄，你到了我的地盤，還穿著囚衣，這不是打我臉麽？”

  程敏政堅持，兩人你來我往，最終洪鍾不得不妥協，指著程敏政，很沒好氣：“你呀你，還是如此方正。誰個不知，鬻題案子虛烏有，你清清白白出獄是時間問題，用得著麽？”

  洪鍾對程敏政如此客氣，李瑩程壎也就放心了。

  程敏政瞄了程堂一眼，道：“瑩兒，壎兒，你們出去下，我有話要與堂兒說。”

  李瑩有點擔心，兩父子會不會又掐起來，程敏政笑道：“我有重要事情與堂兒相商。”

  平生頭一回用了‘相商’這兩字，以前隻有見麵就開懟，李瑩感覺跟天方夜譚似的，不過程敏政說得認真，自當不假，叮囑程敏政道：“堂兒為了救你，殫精竭慮，甘冒奇險，你多多擔待。”

  為了平息弘治的怒火，程堂自請發配貴州，雖然是投弘治所好，但這份擔待著實讓程敏政欣慰，頷首道：“瑩兒，你無須多慮。”

  李瑩給了程堂一個你別和你父鬧得不快的眼神，這才帶著程壎離開。

  康海趙琦劉辰禹這點眼力勁還是有的，告聲罪，跟著一起離開。

  程敏政在床上坐下來，拍拍床沿，道：“堂兒，你坐，坐到為父身邊來。”

  以前，他一見程堂的麵就開訓，要程堂坐到他身邊的事情，還是頭一回，這是很認可程堂，前任的怨氣少了些，程堂坐下來。

  程堂阻止程敏政，不讓他幹預程筱落入廠衛手裏一事，程敏政到現在也沒有明白，問道：“堂兒，你為何阻止為父？”

  程敏政以前絕對不會相信程堂，今天是無條件信任，程堂還真是想不明白，並未直接回答，而是問出心中所疑：“我不過是一個暗示，您就信我了，為何如此？”

  程敏政昂頭挺胸，傲然道：“你是我親生骨肉，斷不會害我。”

  不管兩父子以前的關係如何不好，見麵就要開懟，但畢竟是親骨肉，程堂不可能害程敏政，對這點程敏政很自豪。

  程堂很意外，竟然是這理由，道：“可我以前讓您不滿意。”

  程敏政看著程堂，滿臉欣慰，道：“可你今日所言所行，可圈可點，出乎為父意料之外，又是讓為父歡喜。”

  今日程堂的表現非常好，數次三番破壞李廣的盤算，又數次博得弘治金口誇讚，最後離開時，弘治更是拍了程堂的肩膀，如此驚豔表現，不要說程敏政震驚不已，就是群臣也是意外得很。

  解了心中疑問，程堂這才道：“我之所以阻止您，就是要讓程筱死。”

  程敏政何等精明人物，心中念頭一轉，就明白了程堂的意思道：“你是要讓程筱死掉，給華昶樹立一個典範，以此來震懾他，要讓他開口。”

  這就是程堂的想法，對程敏政敏銳的反應，程堂不得不服氣，道：“程筱區區大理寺左丞，六品小官而已，不過是辛鏑的一條走狗，供辛鏑使喚而已，他不可能知道多少，就算撬開他的嘴，對鬻題案幫處也不大，還不如讓他死掉，震懾華昶，再想辦法撬開華昶的嘴。”

  這說法很在理，但是程敏政並不認同，道：“你錯了。洪兄來審理的話，肯定能撬開程筱的嘴，再扯出辛鏑，通過辛鏑扯出傅瀚，此案就審結了，犯不著把程筱讓給李廣。”

  洪鍾從事獄訟數十載，在審理案情方麵的經驗極為豐富，肯定能撬開程筱的嘴，進而把辛鏑的嘴巴撬開，再把傅瀚拿下，如此一來，鬻題案就能真相大白。

  程堂搖頭，道：“您隻慮其一，不慮其二。”

  這話讓程敏政不太明白，看著程堂問道：“何為其一，何為其二？”

  程堂解釋，道：“其一，您已經說了，我不必再多說。其二，就是時間，您考慮過麽？”

  程敏政眉頭擰著，有點想不明白：“時間？”

  程堂接著道：“洪大人從事獄訟數十載，經驗極為豐富，要撬開程筱的嘴是必然，再撬開辛鏑的嘴也不是難事，最後破掉鬻題案也不是問題，問題是，這需要多少時間？半載，還是一年，還是數載？你要知道，倪嶽年紀大了，告老致仕就在這一兩年，要是他告老致仕之時，鬻題案依然還未審結，您的清白還未恢複，您還能當上禮部尚書麽？”

  以洪鍾的能耐，破掉鬻題案不是問題，問題就是時間，要是時間太長，拖而不決，到了倪嶽告老致仕的時候，程敏政還在坐牢，這禮部尚書就是別人的了，和程敏政沒有關毛錢的關係。

  程堂這話非常在理，但是程敏政誌不在此，傲然道：“區區禮部尚書，為父豈在乎？為父要還世間清平，要恢複大明雄風，這才是為父誌向。”

  程敏政誌向遠大，程堂有點可惜，要不是他在曆史上被人所害，說不定真能有所改變，明朝的曆史會有不同，中國曆史也會不同，道：“你誌向遠大，不在乎禮部尚書，自無不可。可您想過麽？越是遠大的誌向，越是需要清譽，長時間拖而不決，對您的清譽很不利。”

  程敏政視名譽重於性命，一聽這話，臉色肅穆。

  程堂接著剖析，道：“眾口鑠金，說的人多了，白的能說成黑的，黑的就更黑了，長時間拖而不決，質疑您清譽的人會越來越多。要是中官以此做文章，上下其手，推動輿情逼迫陛下，您還能實現自己的誌向麽？”

  案子拖得越久，懷疑程敏政是否清白的人就越多，要是李廣再推動輿情，向弘治施壓，弘治還敢用程敏政麽？答案是不言自明的。

  誰叫弘治是個好人，但他的性格缺陷是如此明顯呢？

  程敏政終於意識到問題嚴重了，問道：“堂兒，你準備怎麽辦？”

  這是程敏政頭一回向程堂問計，前任的怨氣又少了些，程堂道：“我們必須要在最短的時間內了結此案，還您清白。”

  程敏政眉頭擰得緊，道：“你所言固然有理，可要審結此案，需要的時間不短，少則半載，多則一年，甚至有可能三兩年。”

  走正常的程序，要審結此案，需要的時間著實不短，因為這是連環案，毒殺程敏政案和鬻題案是關聯的，需要一起審理，這需要不少時間。

  李廣一直在阻止程敏政入閣，他肯定不會放過這種難得的機會，一定會從中作梗，上下其手，破掉鬻題案的時間就更長了，三兩年能破掉，就算不錯了。

  程堂對此早就想好了，道：“依律辦事，要想在短時間內了結鬻題案是不可能的，但是還有盤外招。”