“我欠她兩名朋友一個大人情，她朋友遭逢劫難，我願將自身剩餘的三十年壽命給予二人。但他二人後來得信知她時日不多，願將一半壽命轉贈於她。”

  “若不成，三人都要遭殃，但他二人既甘為她冒此死險，那我便成全他們。”

  佛堂裏麵，馮素珍昏躺於蒲團之中，侍衛早已摒退，那女人麵對她二人，輕聲說著，手慢慢攤開，但見三盞油燈從她掌心冒出、升起，其中兩盞傾倒，燈油灌注到另一盞中去鎊。

  最後，那兩盞燈消失於空中，剩下的一枚也緩緩落到蒲團邊。

  燈芯噗亮，藍色火光微微躍動，仿佛是一朵藍蓮花在一點點綻開栩。

  冰冷而溫暖。

  女子半蹲下身，從懷中拿出一把匕首，在自己腕上用力一劃，隨即把傷腕湊到馮素珍嘴上

  “若燈火變紅，那就是她要醒來，你可把她還給需要她的人，若燈火熄滅，就是具屍體了，隨你如何決定。也沒有還回去的必要了，省得再傷人一次。這人心，最是可怕，也最是傷不起。”她說著轉身離開。

  “前輩！”她抑住還在狂跳的心，把已走到門前的女子叫住。

  “前輩，我很老麽？”女子聲音淡淡傳來，隨即一聲笑，“也是，我是老了。”

  她一直給人一種詭異可怕的感覺，但這淺淺一聲笑，卻又好似一個年輕女子，為賦新詞而說愁。

  “前……”她遲疑了一下，“姐姐，那我需看管她多久？”

  “她本便傷重，我的血有療傷之效，能助她髒腑複蘇，可我自己也已消耗得差不多，三年五載，甚至無效，誰都說不準，望她福報夠大，上天垂憫罷。”

  女子說罷著蹙眉捂住心口，隨即消失於門外。

  若非馮素珍在這裏睡了五年，她會覺得這就是個夢。

  但燈火終於變紅，她托人給權非同送了信。權非同應該知道怎麽找到連玉。

  她想找那個女人，她想問她李兆廷的事。

  問她她和李兆廷的未來。

  李兆廷待她很好，但自上元節後他再也沒有讓她侍寢。當然，他也沒有寵幸過其他妃嬪，他每晚宿在上書房，隻是皇太後不知道而已。

  “長安，無煙他們……”

  “表哥他們說要去尋最好的女兒紅，回來同老朋友喝一杯。”玄武一笑悄悄退下，連欣在她耳畔說道。

  素珍眼眶盡濕。

  這杯酒等太久了！大恩不言謝，她同他們之間，是肝膽相照，可同喝一杯酒共飲一掬水的朋友。她有好多事情問他們，他們別後的經曆，還有那個前輩的事，想必非常精彩。

  “你和我哥呢？”她問連欣。

  連欣微微垂眸，“等朱雀回來再說。但無論如何我不會再好似從前一樣，輕易尋死。”

  “我那時去殺那兩個壞蛋，沒想能活。可我忘了愛著我的你們，素素，我對不起你和六哥。”

  她又慢慢抬頭，眼中透著歉意、堅強，還有說不清的慟傷。

  素珍什麽話也沒說，隻是把她抱緊。

  她的公主，真的長大了。而有些事，再好的朋友，作為局外人，也是無法插手的。

  但素珍的歡樂並未維持多久，自她醒來後，連玉完全沒理會過她。她這次是徹底把連玉惹火了！

  在她醒來前，他讓麒麟把連惜送走了。

  誰也不知道，他把連惜送哪兒，從今往後作為素珍的私人物品的玄武用了幾包私貨蜜餞和酒，也沒能從青龍白虎嘴裏誑出什麽東西來

  。兩人都守口如瓶。饒是素珍詭計多端，也沒辦法。

  孝安差人送來了許多禮品，人沒過來，二人關係特殊，這個婦人是老道人，自知避諱。

  除了還沒有消息的小周，尚在路途中的霍煙，不久，無情鐵手……大家都回到來了。

  然而幾場聚會，連玉都沒有出席。

  她醒來的臥室原本是連玉的，但連玉索性搬了出來，也不到隔壁書房去，而是把連捷從旁邊宅子轟到了連琴那裏。

  本來見到她開心得大哭，抱住她直啃的連氏兄弟都不由

  tang得幽怨，拜她所賜，二人不僅得同擠一屋，還不能見到可愛的小侄女。

  她主動去找連玉，他一早就得信，去到的時候，他已走開，避而不見。

  一連數天，都找不到人。

  讓無情冷血他們幫忙，都說她該。尤其是冷血，除甫一見麵把她抱的肋骨差點沒斷幾根，隨之也要跟她友盡，她好說歹說，才冷著臉跟她和好。

  除了還在外麵執行任務的麒麟和小周，每個人都幫忙求情，然並卵。

  五天過後，素珍終於按捺不住，讓玄武傳話，說若他再不肯見她，她就跟冷血出門浪跡江湖去。

  “主上說，主子想做什麽都行。他不管。”

  玄武回來耷拉著腦袋回話。

  素珍猶如一拳打到棉花上，無處可著力，心虛歸心虛，她也不由得有些著惱，一拍玄武腦袋，“你告訴他，我走了，但他要敢把我女兒送人，我跟他沒完！”

  玄武試探著道：“你真要走嗎？今日有批士兵回來，主上應親犒賞，一時三刻都在外頭，你不去——”

  他話口未完，素珍已拉著連欣跑了出去。

  這本是邊關的一個荒城，一個占地極大的地方。

  因受風沙所侵，變為空城已近十年。連玉領兵植了樹，引了水，徹底改變了此處環境，又開辟了周圍的土地，將城郭擴大，最終將軍隊從原來的小地方全部遷到這裏來。

  相對大周腹地邊境本便貧瘠，加之朝廷軍隊無法完全顧及，常為外族燒殺搶掠，附近幾城百姓不堪其苦，不斷有人慕名投靠。

  五年後，這裏變成了五個城池，在連玉政策之下，士農工商全麵發展起來，邊關多城更隻知有玉王，而脫離了朝廷的管製。連捷連琴二人各有城池轄地，但二人戀兄情結嚴重，一年泰半時間都在主帥這邊。

  連玉最後沒有要慕容景侯的命，慕容景侯自動請纓到其中一個城池駐守，此生除非要務，再不相見。慕容缻仍伴孝安身邊，在連玉提出，若慕容缻出閣，作為娘家人，他將以盛大嫁妝為其送嫁。

  連捷母親靄妃和大姐連月被連捷安排到了江南一個小鎮。連月揚言要去找霍長安，始終執迷不悟，偷來的東西，總是有期限。

  連玉又令無情深入江湖，一為繼承提刑府之風，解辦官府無法辦理的案子，為民請命，同時網羅俠義好手，培養成新探子，發展出另一個六扇門，一旦朝廷對連軍有任何異動，他們都將先下手為強

  聽連欣說著別後的事，素珍心中一陣激動。連玉與眾機要人員的府宅建在一處，宛然是小皇城，有精兵侍衛把守。一路出來，不斷有侍衛朝素珍看禮，十分敬畏。

  連欣小聲解釋說：“他們都知道你是六哥的妻子。“

  馬車走了小半個時辰，來到城郭外。二人下了馬車。

  四下漆黑一片，人群如潮，早有無數百姓環繞，正中，連玉率連氏兄弟，嚴韃、柳將軍和舊部歡迎就近打了勝仗，凱旋而歸的軍隊。

  很快，兵馬出現在眾人視線當中，如同蛟龍翻騰，蜿蜒而來，這次出征都是連玉培養出來領的年輕將領，出身邊關貧窮草根，膚色糙黑，但打起仗來卻絲毫不含糊，看到連玉，他迅速下馬，大聲喊道：“主上！”

  玉王！

  士兵旋即跟著大呼。

  在孝安眼色下，嚴韃和高朝義趁勢而出，跪下諫道：“主上，請發誓號令，起兵回京，奪回本該屬於您的榮耀。”

  孝安攜紅姑走出，竟也倏然跪了下來，“玉兒，以你之才略，應當如同你開國的先祖一般，不，你必定能超越他們，帶領大周成為諸國霸主，留名青史。如今你卻替姓李的死守這片江山不傻麽，我們兵力日盛，以你之民心所向，一定能打贏這場問鼎之戰。”

  “休養生息五年夠了，起兵吧，我的兒，奪回本該屬於你的榮耀！”

  連捷連琴相視一眼，二人都知連玉心意，都不由得蹙起眉頭。

  連捷正要說話，連玉已快步走出，一掀衣袍，跪到孝安麵前。

  “母後，”他容貌清俊無倫，但眉間鋒銳沉著卻如同最利的劍、最堅硬的石。

  “知兒子者如你當知連玉之心。我守的從不是李兆廷，甚至，連我連家祖輩基業都不是，我守的是

  這天下百姓。我與老七舅父還有權非同一戰，軍士死去多少人，百姓受殃及多少人，數以十萬計，但那場仗不能不打，那是衛國之戰。若魏成輝仍活著，這等亂臣賊子，以毒殘害大周子民，那麽，接下來也仍要繼續打。但李兆廷父親本該承繼大統，為先帝所篡，今日，他兒子回到皇座，所下新令，並非昏聵，隻要他能讓百姓繼續安居樂業，我可以容。若我二人再牽戰火，哪怕我打贏李兆廷，但再死多少將士再死多少百姓，你能想象嗎？魏楚虎狼之國一直對大周虎視眈眈，若趁我大周軍民死傷慘重之際，大舉進犯，那是亡國之禍，哪怕我仍能將他們擊退，這死的又是多少軍民，我大周付出的又將是什麽代價？”

  “如今，我領兵鎮守家園，做的仍是往日做的事，除去一個名號，又有多少改變？

  “母親，曆史是公正的，若連玉做的堪配留名，自能成就一代傳奇，若我忝為一國之君，卻無法守一國安寧，千百年後，宗廟名號又有什麽意義？”

  “您隻管放心，若李兆廷容不下我，那末，我就把他從王座上再次拉下來。母親，大周從來都在我掌握之中，同從前區別的隻是，我沒有戴上金冠。”