素珍也看了過去。

  視線甚至沒有相觸，隻是將將一眼，心下卻莫名一跳。

  又是故人秈！

  可這人怎麽會跟權非同一起姣？

  是了，他們肯定是不知從什麽途徑先收到消息，知道了鷹炎的事，但連捷等決不能露麵，於是便由這人出麵，力圖挽一挽這狂瀾！

  對方見她看來，禮貌地回望了一下，目中似沒有太多波瀾，並未相認。

  素珍明白，二人雖薄有交情，但此種場合根本不宜相認。

  魏成輝身邊，鷹炎謔地站起，咬起了牙，“桑湛！”

  魏成輝一怔。

  李兆廷見似有異，餘光在他身上一頓，隨即道：“權相來了？怎不過來？”

  權非同這才笑著開口：“見皇上正在處理家務事，臣不敢打擾。”

  晉王妃笑，“權相快過來一同用膳罷。”

  權非同謝過，攜那青年過來，李兆廷道：“這位是？”

  他隻打量一眼，便感這人眸中藏鋒，絕非簡單人物，不是那鷹炎可比。

  權非同笑道：“正要向皇上推薦，這位正是朝廷即將采掘大礦礦地部族少主，桑湛。”

  “噢，那桑公子此次來是？”李兆廷一凜，魏成輝和鷹炎雖未明說，但他知道，鷹炎和族中大有矛盾。

  桑湛微微一笑，“聞說國家和皇上有需，草民此處前來自是……獻礦。隻因此礦由鄙人來獻，頗妥一些，有人早被逐出部族，皇上英明，朝廷若隨此等人過去，隻怕會落人口實，說國家強、人、所、難。”

  “好個桑湛，你若肯獻礦，當初便不會百般阻撓，皇上切勿信他，這人隻顧自家利益，想把礦藏據為己有，方是實情！”鷹炎冷笑怒喝。

  “你是不是記錯了，我說的是礦可以開，但必須慢挖，亦不宜過份，否則將引山.體崩塌，此是大危之事。皇上，說到朝廷進駐，草民部族與其他數族世居於彼，我族尚好說，其他族群深愛大地，未必肯遷，若朝廷過急，不曉之以情，而以武力壓，結果怕隻能是對當地百姓的一場屠殺。”桑湛一字一字相回，氣度閑適，無他之急躁。

  “慢？”魏成輝笑，“桑少主是吧，此礦是國家征作抗災之用，礦能等，軍需、饑民卻不能等。這災民如今僅靠稀薄米水度日，老夫說句不中聽的，如你這等說法，慢采少挖，這礦獻得來，那幾大州郡的人卻都死光了。”

  權非同嘖嘖幾聲，“魏候果是赤膽忠心，皇上還沒急，自個先急了。”

  魏成輝知他諷己“皇帝不急太監急”，不怒反笑，“老夫是食君之祿，擔君之憂。權相過獎了。”

  他就不信李兆廷會因這人所說的“曉之以情”來減緩挖礦進度！

  “桑公子，非是朕強人所難，而是國難當前。若有他族不肯，那朝廷隻能用朝廷的法子。犧牲小我，完成大我。”

  果然，李兆廷開口，雖一字未著屠殺之事，但話中正是如此意思，語氣之硬，無絲毫轉圜餘地。

  魏成輝見權非同微微皺眉，與鷹炎笑了笑。

  權非同跟他作對，以為帶來了寶，可似乎不是那麽回事。

  桑湛卻並無懼色，也無慣常的書生公子意氣，他雙手一拱，道：“皇上，草民既敢前來獻礦，便必不至於叫皇上為難。”

  “與族群千人相比，自是州郡數萬災民為大，可是，無論小我，還是大我，這每一邊都是您的子民，都不該被犧牲。”

  “皇上如今為難的是，既要解軍需之虞，又要緩饑民之憂。若此礦盡快開采，則國庫可先用於饑民，稍後再從礦收補上軍需。可擴充軍需之根本，乃是鄰國意欲來犯，若是……無仗可打呢？”

  他姿態從容，眸中流光蘊轉，一字一字，笑住問。

  一刹，全場皆靜，李兆廷扶案，緩緩站起，看住眼前這一身廉價布衣的男子。

  “此處非談話地，桑公子隨朕到禦書房一趟。”

  “請皇上借一步說話，草民鬥膽獻礦、再獻免戰之策！”

  二人相視，話音同落。

  眾人再次驚奇，都不由得對這個青年看了好幾眼。

  李兆廷已伸手相邀：“桑公子，請！權相。”

  桑湛謝過，二人一同步出，權非同看魏成輝臉色微變，勾唇相隨。

  鷹炎跌坐回凳上，瞳仁迅速縮放。這桑湛從前便不可小覷，但他從沒懼過，可今日……他總覺，他同他似全然不在一個級之上，他覺得這個桑湛有些陌生、可怕……

  *

  禦書房。

  書案上擺放著棋盅。

  李兆廷也不打話，從盅中抽出三子，一白二黑，放到桌麵。

  桑湛一瞥，修長的手指迅速曲起，往白子一敲，“這是周。”

  隨即又往其餘二子指去，“楚和魏。”

  “楚、魏皆為農糧貿易大國，互為宿敵已久。楚近日老帝病故新君繼位，此人驍勇，是好戰之徒，趁周災欲攻，非定要亡周，但掠得好處卻是必然。皇上必已猜到，魏王狡猾，周魏如今雖互為姻親，但魏決不會助周，以期收楚攻周之利。若周能損楚，則攻楚，若不能，也無損失。”

  “不錯。此朕猜到，楚王亦猜到，是以楚將肆無忌憚攻周。大勢所趨，利益在前，戰如何能免！”

  “不，皇上。若楚以為，魏周實已暗中聯手，此番不過是誘敵深入，二軍聯手，共同滅楚呢？”

  “公子此法，朕早已想過，可這新楚之王據說生性多疑，頗為聰明，如何能誑？”

  “魏王不幫皇上，然魏國妙相是皇上丈人，丈人能不幫女兒女婿？”

  “此事，妙相無法說服魏王。”

  “無需勸服，皇上隻消做三事。一、邀妙相來周，向其求援，妙相既非魏王，自然無法答應前期便出兵相助，皇上請借文人墨客之口，將此弄得天下皆知。二、妙相親隨，與妙相發生爭執，妙相要殺，親隨因故逃脫。三、親隨逃往楚地，密報楚王。”

  “親隨因懷恨在心而密報楚王，此實是魏周之計，魏麵上諸多推搪，不肯助周，實已與周定下密約，暗中聯手，等周來犯？經此一繞，楚王反而相信。好！”

  二人麵對棋盤，一番言語之間，來往快如電閃、箭出，不過半盞茶功夫，塵埃落地。

  李兆廷目中光芒大盛，一拍桑湛肩胳，“桑公子是百年將才！朕接受此次獻礦，將工部相關人手於你，快慢由你安排。”

  “謝皇上。”桑湛彎腰，緩緩答道，眼中緩緩閃過一絲什麽。

  “你有大功於朕，想要何賞賜？”

  “草民部族近日亦受澇災之害，雖無幾大州郡之重——”

  李兆廷本奇怪他身份不輕，卻一身粗衣，此時了然，見他並不作態，頗為中意，未待他說完，當即便道：“那朕便賞你黃金百兩。此策絕不值百兩，但災難當頭，不可鋪張，望桑公子莫要嫌少才好。”

  桑湛似十分欣喜，“皇上能賞，已是萬福。草民替部族謝過皇上。”

  李兆廷心中大石落，又看向權非同，“權相好眼光，又助朕一臂之力。”

  權非同於旁把玩著棋子，聞言笑道：“托皇上洪福罷了。”

  三人又相談一番，傾談甚歡，李兆廷問桑湛住於何處，稍後送賞過去。隨後，權桑離去，李兆廷叫過司嵐風，司嵐風正要道賀，卻聽得他道：“你先派人送賞，等夜幕降臨，再親自走一趟，將桑湛再宣進宮來。”

  “皇上這是……”司嵐風不解。

  “此人並非池中物。朕要重用，但並未談妥之前，不能讓權非同知道。”

  司嵐風登時省悟，“良材可遇不可求，皇上這是有意將這桑湛培養成為另一股勢力，以此牽製權魏？”

  “不錯，三足之勢，方為牢固。”天子眸透精光，緩緩說道。

  *

  宮中小道上，權非同瞥桑湛一眼。

  這人登門拜訪的時候，他從他口中得知，當日宿敵鷹炎離開，他知其必定卷土重來，遂買通其身邊一名心腹，事後第一時間便得悉獻礦消息。

  而今日一席，此君不僅心思慎密，且胸.有大才，他唇角略略一勾，道：“我說桑湛，你一身能耐，哪怕貴為一族少主，也不過苟安地方，未免浪費。今日一麵，皇上必定招你。可良禽擇木而棲。你若願助本相，

  本相將來但成大事，必予你一人之下，你是聰明人，該明白這是李兆廷絕不能做到的。他若用你，不過是為平衡朝勢。”

  桑湛停住腳步，眉峰輕動，似在思考，又聽得對方道：“若你不肯，本相隻怕會不高興，我這人一旦不快，嘴便不嚴，萬一在皇上麵前說漏嘴，你似乎對他那淑妃頗有想法，那便不好。”

  “桑某不知相爺在說什麽，您怕是看錯了。”

  “看錯？你我過來時，那邊好戲正好上演，我並未讓人通傳，是以無人察覺，但我卻看的清清楚楚，你與她第一眼的目光，嘖嘖，那眼神……強烈、嫉妒得好似想把她生吞進腹似的，哪怕你掩飾極好，不過短短一瞬。”