“你來此不是自願，是被逼？”

  “是。”

  那桑湛有些詫異，他盯著素珍看了一會，終是頷首，“好，隨我來。”

  二人才走了幾步，兩道身影如電，落在兩人麵前，卻是一瘦高一黝黑兩名男子鈐。

  “夫人這是要上哪兒去？屬下兩人請求隨行保護。”其中，瘦高男子淡淡開口。

  素珍心中一凜，這兩人她有些印象，尤是瘦高男子，這聲音，他曾開口堵塞過權非同，他們是……當日杖刑的內監！

  她真是大意，連玉微服，怎會不帶護衛？這院子四周隻怕還不知藏了多少這樣的人，她心下發冷，昨日明明有人，他還上樹替她撿相思！

  她看了這人一眼，焉知這男子也淡淡回看，言道：“得罪了。”

  她心裏莫名一動，對這人有些難言的反感，但她自不能連累桑湛，正要讓他們帶她過去找連玉，而桑湛兩名仆從正露出警色，桑湛卻緩緩擋到素珍麵前，突然，後麵又有一名華服男子匆匆走來，麵上都是焦急，“阿湛，終於找到你了！幾名大醫聯手檢驗屍體，蘭娜從死了的阿川叔發頂取出一枚金針，證明這死是人為，在鷹炎的煽動下，族中大會上許多人都將矛頭指向你，說是你暗中殺了阿川叔，再偽成是大地母神發怒，阻止開礦，原本支持我們的人如今也好些倒戈相向。這情況越發不妙，你看要怎麽做？”

  桑湛沉默未語，男仆阿布卻已忍不住憤然出聲，“我看這事分明是鷹炎做的，故意栽贓我們阿湛主子，這蘭娜小姐也是，竟幫著鷹炎。”

  “阿布你就別添亂了好嗎？”那華服男子橫他一眼，對桑湛道：“阿湛，蘭娜向來是幫理不幫親，也一心希望我族能複興，而非讓屈居在這等小地方，當然，不是說，理不在你，而是……總之，我的意思是莫要傷心，我們幾個自小長大，你不是不知道，雖說親事是父輩所訂，但她心裏對你最是有好感……”

  桑湛止住他，“阿奇，我和蘭娜不合適，但你放心，多年情誼，我絕不會因此恨她。”

  “走吧，”他說著，又看向素珍，正欲開口，那女仆低聲勸道：“主子，如今這種情況，阿奴認為，你還是出穀避避更好。否則，他們正在氣頭，對你很不利，萬一大夥要把你捉起來，這鷹炎目前要的也是再無阻力地開礦，我們先出穀，看看怎麽殺他一個回馬槍才好。”

  “不行，他們定要挖礦，我可以做的是不去祭興，但如今族中同胞被害，我不能不去，為自己也為阿川叔討個說法。”

  桑湛微微揚眉，眼中透出絲苦澀，更多卻是坦然和從容。

  素珍心中歎了口氣，冷不丁又聽到他溫道：“姑娘，隨我過去，我在此處也還算有點小力量，待我稍一處理此間事宜，便遣人送你出去。”

  他說著目光淡淡從素珍身前兩名男子身上掠過，接著又低聲對素珍道：“看的出姑娘方才所言雖非確實，但姑娘需要援手，我一定盡力。”

  阿奇幾人都有些吃驚，素珍也是微微一怔，他已是自身難保，卻還對她仗義。她本想退回作這院子，待連玉回來，聞言，心中豪氣陡生，決意跟過去，

  也算是給這個萍水相逢的俠義青年一絲支持。

  也正好和連玉言明。

  “那素珍先謝過了，桑公子，請。”她笑笑，向他先做了個邀請的動作。

  桑湛一笑頷首，阿布低聲嘀咕，“姑娘，我們公子人好，可這當口你能不能別跟來再添亂？”

  “阿布！”桑湛語氣一沉，阿布驚，連忙低頭。

  阿奇和阿奴連連看了素珍幾眼。這時，那瘦高男子皺眉，又欲再開口，卻被素珍一眼瞥來。

  “你們要攔我？”她含笑問。

  黝黑男子立回，“不敢。”

  素珍也不多話，隻對桑湛道：“公子不必招呼我，和阿奇公子繼續商談正事便好。”

  她說著自動走到兩人背後。桑湛眸光微閃，再次出於意料，看了她一眼，也不客套，隻和阿奇先行。

  族中大會召開的地點並不太遠，是在族中祠堂舉行。

  那祠堂院落極大，高牆敞地，裏間也是極為開寬，羽翅彩服，好不熱鬧。

  “桑湛來了。”一道道聲音從堂上傳來，不知是誰喊了一聲，話語頓止，院中人們讓出一條道來。

  素珍跟在後麵，在院裏前方人群中止住腳步，桑湛幾人快步走進堂中。

  又數道目光從旁側過來，都帶著驚喜，是連欣他們。

  他們正好在院中另一側人群之中。

  “你不是不來嗎？”隔著人群，連欣口型向她傳話。

  當中，唯獨連玉沒有吃驚，眼中波光如瀚，籠到她身上。

  她朝連欣點點頭，避開連玉的目光。

  堂上人群也是兩側分開，倒是能看的清楚，地上一隻擔架，架上眠著一個大漢，雙目緊閉，臉色痛苦。正中是七八個人，這些人分站在屍首兩邊，左側，其中一個是昨日見過的族長，他背後是幾個年輕男女，想是他的子女，他身旁是一個看去城府頗深的微須老者，旁邊是一名青年，青年棱角分明，眼目精警含威，淡淡看來，讓人尤感壓迫！

  他背後是四名服飾不俗的青年，屍首右側，是一個白麵無須的老者，眉心深蹙，他身旁是一個明豔絕美的姑娘。

  這姑娘另一側，又是幾名上了年紀的男女。

  素珍大約能猜出各人身份。族長旁邊的就是鷹炎、和他的得力支持者，兩個老者則很可能是鷹桑兩家的家長。

  這美麗的姑娘就是桑湛的未婚妻，蘭娜，蘭娜旁邊卻是族中幾名權威的大家長。

  眼見桑湛到，族長先怒而開口，“阿湛，這事你怎麽說？你可敢當著死去的阿川承認，你犯下的罪孽？”

  “阿湛卑鄙！”

  “他不支持采礦，是想將礦物暗中占為己有！”

  他此言一出，立惹來群情洶湧，堂上院中族人齊聲聲討。

  “人為財死，你們都忘了阿湛從前替族中做過的事嗎——”

  “他母親是外族人，他怎麽會為我族真正謀福祉？”

  “讓他滾出我族……”

  無須老者又驚又急，辯駁了幾句，但須臾便被人們壓了下去。

  鷹炎甚至還沒開口，隻是微微笑著望住桑湛。

  阿布忠心，急得快哭了，“你們冤枉阿湛主子……”

  可惜，這哭聲很快被沸騰的人聲湮沒，直到鷹炎舉手，四周僨張的激烈方才漸漸安靜下來。

  他緩緩開口，“阿湛，不能隻是你家富裕，我們整個族群都需要富裕，我這人率直，做事得罪人多，但帶領複興我族昔日富強是我畢生所願，長老之位我也可以不要，隻要你消除私心，我鷹炎第一個奉你為下任長老，你莫要傷透所有人的心，傷透蘭娜的心？”

  “是這片土地給了你榮耀，你該好好珍惜。”

  桑湛臉色微白，但隻是微微的笑，沒有說話，因為他看到蘭娜有話說。

  蘭娜握著手中金針，望住鷹炎，“阿炎，此事未經證實，你先莫要這般說。”

  “阿湛，”她眉頭深蹙，“告訴我，你沒做過這樣的事，阿川叔不是你殺的，你沒有因為一己之私，而做出這等禽獸不如的事。告訴我，告訴大家，你已經知道從前不對，不該將礦物據為己有……”

  桑湛突然道：“我沒什麽能承認的，若你們當真認為我犯下殺戒，那便按族中刑罰將我處置。”

  他竟也不辯駁，這有些出乎眾人意料，蘭娜眼中透出失望，苦笑道：“我是為你好，為何你非要將我好意曲成是誣蔑？”

  “到底是誰汙蔑誰？這般的好意阿湛少爺承受不起。”阿奴上前，咬牙說道，字字清脆，但她很快被鷹炎背後幾名青年上前團團圍住。

  “你們別逼人太甚！”阿奇大怒，與阿布奔上前去，想阻止幾人的凶狠。

  “阿奇，你算老幾，你隻是桑湛的走狗，誰給你這個資格在大祠堂說話！”那微須老者大聲喝道。

  更多的族人立刻圍住阿奇和阿布。

  桑湛依然沒有說話，隻是緩緩把眼前一切望住。

  “素素，你上去檢驗屍首吧，指不定能找出證據，幫一幫這桑湛，我看他怪可憐的。”

  背後，傳來連欣小小的聲音。

  素珍側頭一看，但見眾人不知什麽時候，一個個來到她身邊。她沒有回答連欣，她想起當日杖刑，雖是一場驚夢，但當時，沒有一個人替她……真正出頭。

  新科狀元冊封的時候，也早已沒有多少人還記得她。

  她連自己都過不好，又有什麽資格去替別人出頭。

  “有些東西碎了，補回來確然已非當初模樣，譬如你我之間。可有些東西，打破了，就去重塑。千萬人來去，你還是你。”

  另一把聲音在後麵淡淡響起。