連玉想也未想，就拒絕了，“不行。舒愨鵡琻”

  “案子未破前，這宮你不能出。”

  素珍聲音依舊極輕，“能否借一步說兩句？”

  “有什麽，在這裏說便可。”連玉淡淡道。

  素珍笑了一下，“就是因為不是私事，反而不適合在這裏說。罘”

  阿蘿目光微微閃了一下，但到底沒說什麽，梅兒卻不忿，“李提刑，窖中之事，奴婢主子惦記報恩，找你和李侍郎好言感激，你惡言相向便罷，如今怎能再變本加厲的，見不得皇上和主子好，過來相纏皇上？有什麽事便不能對著七爺、九爺還有婢子主子麵說的？你敢確定你那倒真是私事！”

  “梅兒，這裏沒有你說話的份！”阿蘿厲聲斥道。

  “小姐！”梅兒急了，眼圈微紅，“她——欹”

  她話口未完，卻被連玉聲音打斷，“明炎初，把這丫頭掌嘴二十。”

  聲音不大，刑罰也不重，卻教梅兒渾身一抖，愣在當場。阿蘿也是驚住，環在連玉臂上的手緊緊扣住，“皇上，梅兒說話不分場合，是她不對，但請看在我麵上，饒她一次。”

  連玉微微側身，麵向她道：“連臣下向朕奏報庶務她也要管。她確定她有這個資格？”

  他目光冷鷙，打殺不過一句話，梅兒激靈靈打了個寒顫。

  哪怕她知連玉寵愛阿蘿，她還是怕這天子。

  “阿蘿，你身邊不需要如此嘴碎的婢子，下人不好，會給主子帶來災禍。朕本想刑罰過後把她調離你身邊，但你既出口求情，那便再給她一次機會，但這罰不能免。有什麽話，你可以說，她卻沒有資格。”

  “動手，明炎初。”他冷聲下達，並無轉圜餘地。

  “是。”

  明炎初領命，上前左右開括，梅兒畏懼地看著連玉，她倒也還算硬朗，也不再央阿蘿，但還是按捺不住疼痛，慘叫一聲。

  阿蘿也沒有再求，連玉已不是當年的連玉，但這畢竟不是大刑，她也知道，他是愛她的，可是這事還是讓她受到衝擊，握住他衣袖的手微微顫抖。

  “你且等一等。”連玉看素珍一眼，吩咐下來，又拍拍阿蘿的手，“隨朕出去一下。”

  阿蘿點頭，他握住她手，攜她出了院門。

  素珍站在階上，淡淡看著二人身影踏風而來，又轉瞬消失。

  說她無容人之量也好，什麽也罷，梅兒被教訓，她心裏是痛快的。可是，她想，她明白連玉帶阿蘿做什麽。

  不過，她也許相謝？連玉安撫，還是把阿蘿帶了出去，可是，他不肯晚一刻，至少在她報備完事後，他不想阿蘿心裏留下疙瘩。

  他對他愛的人，總是很好的。

  辦事不念情麵，卻也……無處不護著。

  她勾唇一笑，重又坐下來，安靜的等上這一等。

  連捷幾人看去，交換了個眼色，也都再次緘默。院中一時隻剩下扇打耳光的聲音。

  被他緊緊握住手拉行一段，阿蘿突然用力掙開，“別怪我發脾氣，我心裏難受，連玉。”

  連玉也不勉強，兩人隔著一步之遠，連玉目光如潭，“你隨時可以向我發脾氣。”

  他也沒別的什麽話，阿蘿卻低哽一聲，投入他懷裏。

  他伸手抱住她。

  “阿蘿，我和她隻是君臣。隻是，這些話，倒真有必要說多次嗎？我說過，有生之年陪著你，保護你再不受從前苦痛，不讓你孤獨，不會變，你不要怕。哪怕……百年後，你健康長壽，我走在你前頭，也定為你安排好一切。”

  “連玉，不要這樣說，我不愛聽，我明白，我都明白，”阿蘿心中一慟，反手緊緊抱住他，“隻是這些年流離失所，生不如死，我很怕……你愛著我，你會護住我，我知道，我能感覺到。可你的心我能肯定，我還是會怕她會you惑你。不怕對你說，我今日去找她和李兆廷，隻因窖中之事，想相謝一句，但從他們口中，終於明白，你將李兆廷卷進案中，是為防他日出事，可讓他當她的替罪羊。你對她……處處用心。”

  “阿蘿，不說她不會做什麽，即便真做什麽，對我來說隻是曾經，我說過，我連玉這輩子注定負她。既然如此，若再不設法保住她性命，我還是一個男人嗎？還能管治這萬裏河山？”

  “你看那李兆廷對你糾纏不清，可我始終信你，你便不能——”他說著鬆開她，點點她鼻頭，替她拭去眼底淚痕。一如曾經。

  阿蘿眼尾也終於慢慢彎了起來。

  盞茶功夫後，連玉攜阿蘿回來。

  梅兒已用完刑，踉蹌的走到阿蘿身邊，阿蘿替她整理了下淩亂的發，“不怕。”

  梅兒紅著眼圈點點頭。

  阿蘿輕道：“我和梅兒先回去。”

  “好。”連玉頷首，又吩咐道：“白虎，你送娘娘回去。”

  “是。”白虎看看素珍，低聲應了。

  很快，院中隻剩連捷等人，眾人也待要出去，素珍卻道：“七爺、各位，請留步。”

  “我和皇上之間的話，沒什麽聽不得的，現下正是時候，隻是嬪妃宮人都在，人多耳雜，尤其是宮人嘴巴不嚴，泄露出去棘手。”

  眾人都有些驚愕。

  連玉也不驅不逐，他負手而立，聲音依舊輕淡，“案子是你說要插手，危險是你惹上的，如今，宮也是你吵著要出的。”

  “李懷素，朕總以為，為國為民是你抱負，你真教朕失望。”

  素珍看著二人的距離，他清削瘦高，她站在階上，身高也不過與他等同，她一笑搖頭。

  “皇上請放心，懷素不為私事吵鬧，因為不值得。不是不在乎，可吵便能吵來？不是不能放，李兆廷的事我能放下，還有什麽不能放？為國為民，不是說說便算，雖然我隻是一介女流。可我能力也是有限，若真要算也便算了，自顧尚且不暇，何苦口口聲聲管他人生還是死喜怒還是哀樂？”

  她說一句，反駁自己一句，眾人再次麵麵相覷，竟似都明白她話中意思，似乎又都不明白。

  連玉沒有說話，鬢角繃緊。

  好一會，眾人覺得氣氛僵硬、連玉怕是要震怒之際，他終於開口。

  “說，繼續說。”

  素珍卻仿似沒聽到他語種沉抿，雙手合拱，“當年與玉妃同房的宮女已悉數出宮。請皇上讓明大人立刻排查這些人的故裏所在，並派人過去保護，而後將所有人帶到一處路程折中所在，同時，微臣請求出宮，與她們會麵。”

  “若她們尚且健在，不算地窖中三具骸骨，那麽應還剩下四人。”

  眾人都吃了一驚，隨後表情都十分複雜，連琴已是迭聲道：“你怎麽知道，地窖中是那些宮女？”

  “而且你說保護剩下的人，為什麽？難道她們和當年的案子也還有什麽關係？”

  “不敢完全肯定，隻是驗骨作出的推測，但可能性不小。詳細稍後再解釋。事不宜遲，今日我和李兆廷去檢驗屍骨，凶手有人在宮中，或凶手就在宮中，必會心忖，這一檢驗，我們難免發現什麽，宮外剩餘的宮女，我怕凶手會殺人滅口。”

  眾人更是驚震，隻有連玉仍自十分鎮定，但他也是極快開口，“朕命人把她們接回宮中，讓你來問。”

  “不行，她們進宮目標太大，太危險，消息一旦泄露，這保護稍有不慎，她們必死無疑。微臣自己出宮便行，提刑府的人我也不帶出宮，李兆廷亦然，他們就留在此處，讓凶手看到。請皇上派人冒充我，這數日裏便在屋中閉屋不出。顧妃她們方才來得正好，微臣今日來見皇上一事肯定會被那梅兒傳開，正好給了李懷素恃寵生嬌、閉門不出的理由。”

  “這就是你借一步說話的緣故？”連捷突然問道。

  “是。”素珍頷首，她臉色依舊蒼白，但雙目裏終是有了絲笑意。

  眾人卻驚看連玉。果然，連玉眸色暗極，盯住她眉眼間所有弧度。

  “你不能自己出宮，朕安排一下，與你出去。”

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  sp;眾人一時替素珍捏了把汗，沒想他卻忍下，並如此答她。

  “不行，六哥，此次出行注定不能多帶人，你不能出去，若教有心人知道你微服——”連捷神色一變，與連琴同時跪下。

  “不錯，皇上不能出行。”素珍目光落在一人身上，“若皇上眷顧，便請把你最貼身的侍衛賞給微臣，保護微臣完成此行。”

  “你想要誰？”連玉麵沉如水，緩緩出聲。

  “玄武，或是一直不曾出現過的……朱雀。”

  此言一落，全場無聲。

  昏暗月色下，一輛馬車悄悄駛出皇城。

  車上，青年看著正掀帳進來、頭臉終年緊裹的男子，點點頭算是打了個招呼，隨即就著車中燈火，埋頭卷宗。

  “李提刑，不管你和主上如何，這傷還是要上藥的。”男子沉默了一下，開口道。

  對著這位，青年倒是相對輕鬆，對方是好意，她也不推脫，伸手過去，不好意思白受人家的“禮”，也對對方表示一句關心，“你聲音怎如此沙啞……是不是染了風寒？”

  “是，屬下時常夜中當值，謝李提刑關心。”

  男子正要替她遞來的手上藥，不妨車上一個極顛簸，青年一驚，男子卻出手極快，已伸手接住他跌出的身軀，翻身一滾，自己墊到地上，讓她跌在他胸膛上。