“阿蘿因誓言一直不敢與皇上相認，直到最近，才得到娘娘的準許。舒愨鵡琻可誰成想，奴婢還沒來得及告訴皇上，馮素珍便出事了，二人的相認竟是在九死一生中。娘娘，這便是奴婢與皇上交代的來龍去脈。”

  “嗯，你說的倒也算是……事實，去罷。”孝安淡淡道。

  雙城也不多話，拜別離去。

  眼看雙城出門，紅姑不無擔憂道：“老祖宗，我們囚禁了她母親多年，又讓她和皇上分離，隻怕她實是滿腹恨毒，奴婢擔心，她日後會反過來……對付您。”

  孝安沒有立刻說話，好一會，才淡淡說道：“哀家倒是慶幸當初把她的命留下來，她再怎麽著，不比那逆臣孤女對皇上凶險。阿紅，這便是父母啊，為兒女操心永遠是宿命，無論皇上怎麽怨懟哀家，哀家還是惦念著他心疼著他。馮素珍目前隻能靠她的手來除，若是哀家把馮氏弄沒了，皇上便真個和哀家生分了。你說得對，這阿蘿早非當年大膽妄為卻總還算有些赤誠的小姑娘，她那妹子的死，隻怕也不像她說的那般簡單。她日後倘若真要對付哀家，便讓她來罷，哀家總歸是皇上的阿媽，她若要動哀家，若無大手段和智慧可不行，玉兒這人，最忌宮鬥。磧”

  “娘娘，缻妃娘娘求見。”

  她說到此處，殿外侍婢來報，孝安便就此打住，揮揮手道：“傳。”

  不一會，慕容缻便急蹬蹬地走進來，“老祖宗。佗”

  她叫得一聲，竟嚶嚶地哭起來，“這馮素珍未除，如今又多了個顧雙城，不，那是顧惜蘿，你讓缻兒如何是好？”

  孝安看著自個侄女，沉聲道：“你聽哀家吩咐，這些天沒恁地胡鬧，倒是不錯，但你須得繼續忍下去，誰說將來未必有個鷸蚌相爭，漁翁得利的局麵？如今你要扳哪一方，都扳不動，懂嗎？”

  慕容缻咬牙，雙手緊緊相扣。

  出得門，雙城主仆也是一番光景。梅兒低道：“小姐，這老太婆真是厲害，那眼神那語氣，好似隻要稍不注意便能著了她道兒丟了性命似的。皇上也讓人害怕，可對小姐還是很溫柔的。她如此待你，我們卻還要與虎謀皮，小姐，奴婢替你不值。”

  “不厲害如何當得太後，”雙城勾了勾唇，“這老妖婆，我早晚會報當年之仇。但如今，我還要借助她的力量除掉馮素珍。”

  “可小姐，我們若要報仇，皇上能同意？”梅兒有些惶恐。

  雙城眸光益深，“皇上自不會同意，但這世上有種方法叫做借刀殺人，我們何必自己動手？梅兒，你知道嗎，我雖恨雙城，但她的仇還是要報的，殺她的人十有八.九就是孝安。當日孝安看到我，知道弄錯了，我看到她眼中的殺氣，她最終沒有動手，是顧慮天網恢恢，萬一教皇上發現，不免斷了這母子情，否則，她怎會放過我。”

  梅兒聽她一時說借刀殺人，一時說顧雙城，不禁雲裏霧裏，可終究按捺不住激動和好奇，“小姐，你有辦法對付太後？這到底要怎麽做？”

  “不急，你總會知道的。”

  雙城沒有繼續說下去，梅兒隻聽得她輕著聲音說道：“走罷，我們該回去了。皇上早朝也快結結束了。我還要見一個人，你去替我把這人找過來。”

  白虎去到雙城寢宮的時候，雙城背對著她，和侍女正在屋中一隅的桌子上擺放供品。

  她有些吃驚，以為自己看錯，但細看一眼，那些果品確然是供品，因為桌子正中端端正正方放了一個牌位。

  “阿蘿姑娘……”她有些狐疑地喚了聲。

  “噢，你來了。”雙城笑笑轉過身來，“請坐，梅兒，看茶。”

  “是。”梅兒福了一福，走到一旁去。

  白虎看到，牌位上紅彤彤的幾個字，正是雙城的名字。

  她連忙道：“姑娘客氣，白虎不敢。”

  “不知姑娘今兒找白虎過來是……”

  看白虎眼中明顯有絲拘謹和隔閡，雙城微歎了口氣，道：“今兒找你來是為兩件事，一是想向你賠個罪，若非我請求你讓我同去驅風坡，你也不會被皇上怪罪。”

  白虎目光閃了閃，“姑娘言重，當時白虎也有私心，是希望姑娘壓一壓那李提刑的風頭，沒想到連累姑娘受傷，主上責罰也是應該。”

  “私心……沒想到，虎兒會如此實誠，”雙城眼中透出似訝色，又接著道：“虎兒這率直性格，我著實喜歡，皇上也是，因是個時常在身邊侍候的，習慣了反而忽略了。”

  “姑娘謬讚，白虎不敢當。”白虎語氣微澀。

  “不知虎兒有沒有想過……侍奉皇上？”雙城突問。

  白虎明顯一驚，梅兒遞過去的茶盞幾乎沒有接穩——

  “白虎愚昧，姑娘此話是……是什麽意思？”

  她話中帶了絲顫音。

  “白虎是主上的侍衛，逾越的事從不敢想，主上也絕無……絕無此意。姑娘請勿多心。”

  說到這裏，她聲音大了好些，臉色有些漲紅，語氣也有些憤怒。

  雙城放下自己手中茶盞，又歎了口氣。

  “那真是可惜了，”她道：“原本想讓皇上把虎兒給納了的，看來卻是我多想了。”

  白虎渾身一震，眼眸大睜。

  雙城眼皮微闔，似並未注意到，隻接續方才未完的話，“我總覺得，虎兒對皇上的愛不下於我，我離開的日子，多虧了你的陪伴。要說其他幾個女子也並非不好，但缻妃，她的婚姻總歸和權位扯上些關係，妙小姐吧，是個才女，家世也好，待皇上更是真心，可終歸還是回國了，還有魏妃，心裏一直還有個霍長安。你卻是不同。”

  白虎囁然，猶自不可置信地看著雙城，“阿蘿姑娘，這真是你的真實想法？”

  “自然，我為何要騙你，倒是我要討好他身邊每一個人？若真要做到這般，那我呆在他身邊也沒有意思了。”雙城淡淡道。

  白虎頓時見急，“姑娘恕罪，白虎無意冒犯，你自然是皇上最看重的人，若姑娘……姑娘能如此恩賜與白虎，白虎必定一世感激，為奴為婢也要報答姑娘大恩。”

  她紅暈滿臉，說話當口，已是站了起來，眼中都是盼色。

  “阿蘿定當盡力。”雙城走過去，握了握她的手，又低聲道：“如此，日後我不在了，也還有一個真心待他好的人。”

  她語氣裏盡是淒意，似是無意道出，話一出口，很快便打住，隻對白虎笑笑，又走回座上。

  白虎見狀，不禁焦急，“姑娘這是什麽話，你好不容易和皇上相認，怎麽又要走了？”

  雙城看了眼桌上的牌位，微微苦笑。

  “你說的不錯，這相認著實不易，當年若非我那妹子雙城陰差陽錯替我做了這冤死鬼，我早便不在了，何談今日？可如今回來又能怎樣，皇上心裏有人了。”

  “姑娘是指李提刑？”白虎微微蹙眉，走上前去扶住雙城手臂，“我看那李提刑也不是那些個妖嬈之人，上回我罪了她，沒想到她是還幫我去了刑罰。對我尚且如此，姑娘是主上的青梅竹馬，她自會更為尊重。”

  雙城搖頭笑。

  “虎兒，我說幾句，你別不愛聽，在她心裏，你算不得對手，是以賣個人情給你也無不可，如此，你們所有的人都惦念著她的好，而我，不敢說皇上有多看重，但總歸有那麽些情誼在，她不會輕易放過我的，我不走又應當如何？”

  “何況，她本來就是逆臣之女，我真怕她會害皇上。所以，隻要我在，我是容不了她的。”

  白虎眉頭深皺，末了，低道：“姑娘的話在理，正因如此——”

  她語氣促急，“姑娘更不該走啊。”

  “我本意是要和她爭個高下，可這局麵卻讓皇上兩難，如今更是病了，我不願意皇上如此難為，便想讓皇上把她也封妃，可我再惦念皇上又如何，今兒一早便到他寢殿探望，結果看到的卻是……”

  雙城自嘲的笑，“我突然覺得，我倒不如退出，成全了他二人，皇上如今對她是心心念念，舊人終究不如新人，我若走了，興許，馮素珍因著皇上終於可以待她一心一意而放下仇恨，也能全部真心對待皇上。她父親謀逆本就該死，怪不得皇上。”

  白虎眼圈一紅，更是著急，“阿蘿姑娘

  ，你處處為主上著想，甚至願意為屬下說項，你才是最愛主上的人，你斷不可輕生離意，否則，你不在了，主上豈不痛苦，不行，我要告訴他！”

  “不可，”雙城沉聲製止，“你不能跟他說上一字一句，否則，我再不把你當朋友看待。我此時不能再給他添任何亂，他若愛我，我說什麽也不走，但若我真到非走不可的地步，也隻會悄悄的走，絕不讓他為難。”

  “姑娘你這是何苦……”

  “我心中苦悶，這深宮又無可傾吐之人，今兒的話不免多了。好了，你回去吧，我便不送了，你的事，我一定會抓緊。梅兒，送白虎姑娘出去。”

  雙城說罷，便即轉身回到內間臥室，白虎急得直搓手。

  “梅兒，你一定要勸勸阿蘿主子，昨夜……昨夜……主上隻是一時受李懷素迷惑方才……”

  梅兒也是紅了眼圈，“白虎姑娘寬心，奴婢必定好好勸我家主子，主子也說了，她還欠雙城小姐的命，她自己是沒有能力替她報仇了，隻能指望皇上，即使她真被皇上傷透了心，不到迫不得已，她還是會留下來的，她還說過幾天等她身體好些便出去拜祭雙城小姐呢。”

  白虎聽著，又看了雙城牌位一眼，低低說道：“和阿蘿姑娘相比，李懷素又能有多苦？卻總是冷著一張臉，倒似我們幾個有多對她不住似的，雖然我們確有私心，可……”

  “梅兒，好姑娘，阿蘿姑娘這邊有什麽動靜，你一定要通知我，知道嗎？”臨走前，她鄭而重之對梅兒交代道。

  梅兒點點頭，眼中閃過一絲遲疑，似乎有什麽想說。

  白虎問道：“你是不是有什麽想說？”

  梅兒支支吾吾了片刻，白虎怒急，“你家主子既把我當朋友，你這姑娘倒還有些什麽不能說的？”

  “小姐不願做這些屑小之事，可我想，若皇上又見那李提刑，能不能請白虎姑娘通知一下？我們小姐若什麽也不知道，委實太吃虧了。”梅兒咬咬牙，終於說出口來。

  “不錯，知己知彼，方能百戰百勝，你放心，我一定通知你。”

  梅兒千恩萬謝，把她送出了院子，方才折回。

  臥室內，雙城脫了外袍，正坐在床上，低頭看書。

  梅兒輕聲道：“小姐，事情辦妥，送她出去了。你也先別費神了，睡一下，皇上估摸下朝以後便會過來探你。”

  雙城沒答，又看了會書，問了梅兒時辰，方才勾勾唇角，道：“我睡不著，方才還沒給雙城奉香呢，正好出去把事情做完。”

  她把手上的《六韜》放下，也沒披外袍，便下榻出去。

  “皇上駕到。”

  奉香之際，門外宮人聲音凜凜入室，她也沒有外出迎接，而是低頭默念什麽，又拜了三拜，將香***香爐中。

  “在拜祭雙城？”

  背後聲音清湛沉穩，掠過她耳側。

  她連忙回身，對著一身朝服的男子笑了笑，“你來了？嗯，是在拜祭妹妹。”

  連玉點點頭，見她單衣輕薄，他責怪道：“今秋適逢天災，多地雨澇，昨兒上京亦是整晚的雨花，不久便入冬，你又是大傷未愈，怎能如此大意，不多穿一件衣裳？”

  他說著掃了眼梅兒，目光頗為嚴厲。

  “你也是跟隨你家主子多年的老人了，怎麽一點噓寒問暖之心也沒有，這若把人弄病了，朕定要你小命。”

  梅兒滿臉惶恐，當即跪下，“皇上恕罪，奴婢……”

  “你就別怪我的婢女了，我方才一直在床上看書，想起奉香的事便急急下床出來，她想侍候我穿衣也來不及啊，這不你就來了嗎？”

  雙城連忙解釋道。

  連玉麵色稍霽，卻仍轉向後頭的明炎初道：“你親自到內務府一趟，讓那邊派幾個機靈的女官和丫頭過來服侍，這人憐惜她的婢女，朕要罰也不易，若他人犯錯，朕是怎麽整治都行。”

  “是，奴才回頭立刻辦去，保管皇上和阿蘿姑娘滿意。”明炎初立刻笑回。

  雙城聞言，心裏既疼且恨，心道：

  連玉，這寵愛，你可也曾給過那馮素珍？

  她緩緩他懷中依偎過去，“你就是我的衣裳。”

  連玉似頓了下，並沒有立刻伸手抱住她，雙城仍是笑了笑，卻止了動作，輕聲道：“是我冒犯了，我進去把袍子穿上，你稍等一下。”

  “阿蘿，”連玉眉頭一皺，立刻上前，梅兒卻已哭著跪倒在他麵前，“皇上，即便您要處死奴婢，奴婢還是要說，您不能這般對待我家小姐，小姐擔心您身體，今兒一早便冒著大雨到您寢宮探看，結果呢，卻隻看到李提刑從您殿中出來……我要去找您，小姐卻不允，說不想讓您為難，隻當作不知，如今，您卻是連抱一抱她都不行了嗎？”

  連玉狠狠闔了闔眼，也不打話，繞過她快步進了裏間。

  臥室裏，雙城坐在床邊，見連玉進來，沒有慟哭，甚至沒有太多悲傷，隻是揚了揚近乎蒼白的唇，道：“連玉，多少年沒這般喚你，我都快記不起來了，想來以後也是不可能了，從前的阿蘿是絕不可能容下第二個女人的，可是，雙城死了，我好不容易回來了，失而複得，當初敢愛敢恨的阿蘿也變得委曲求全了。明知你把她看的那麽重，為她甘冒大險，我即便拚了性命救你又如何？也不過是錦上添花。若有一天，你和她都不容下我，我隻求你一件事，幫我找出殺害雙城的凶手。”

  “當年，她雖背著我去見你，負我在先，但我總欠著她一條命。”

  說到這裏，她的眼淚終於簌簌而下。

  玄武把素珍送回提刑府的時候，府中各人都還沒起來。他們對素珍半夜進宮都已見怪不怪了，是以不像第一次那樣等她門。

  玄武離去後，素珍沒有進屋補眠，而是站到院中樹下，抬頭靜思。

  雨水在路上方才打住，此時又淅淅瀝瀝落下來。

  她似乎忘了打傘，也似乎懶得打傘。

  雨水很快把她打得渾身濕透。

  這兩場雨水，仿佛把她淋醒。

  連她自己都已經忘記了隨手丟在哪裏的東西，沒想到他還記住，也不知道，什麽時候從她那裏拿了去，那東西，其實不是他的，甚至不是她的，她也不知道他留在身邊做什麽。

  明炎初的話再次在腦裏一一回放而過。

  好伶俐的明公公。其實，他很清楚，那些當說，那些不當說，但他都說了。

  她懂他的意思。

  其實，即便他什麽也不說，在見了連玉以後，她也懂得。

  雨越下越大，寒冷刺骨透心而來，她的笑意卻更大了。

  兩手用力握住，放；放，再狠狠握住。

  如是五遍過後，她終於做了個決定。

  “李懷素，你杵在這裏發什麽瘋？”

  背後有人劈口罵道，隨著急促的腳步聲，一柄油紙傘罩到她頭上。

  “小周，你幫我做一件事。”她轉身，在雨水嘈雜中衝對方說道。

  雨水把她的頭發打得一綹一綹貼在額上、頰邊，把她的眼睛刷得微微眯起，但她還是一副笑吟吟的模樣。

  不知為何，小周覺得她這笑很是刺目，她心裏有些難受，有些不痛快，忍不住翻了個白眼，“你即便要使喚我辦事，也不必把自己弄成這副鬼模樣，隻要有俸祿，我肯定幫你辦的。說，什麽麻煩事兒？”

  “好，謝謝，你幫我進宮一趟，求見連玉，就說我想和他出門玩一天，我……很想他，明天，我在放蓮花燈的地方等他。風雨不改，不見不散。”

  “我真服了你，今兒才見過，明兒又要見，這宮中美人可是多的很，你這般黏纏，仔細皇上煩了。”小周雙手抱胸，一副“老子就是情聖”的樣子。

  但見素珍還是一臉拜托的看著她，她哼了一聲，把傘塞給素珍，嘀咕著回屋，未幾，又撐著另一把傘出來，也不理她，徑自出門去了。

  素珍看她遠走，一股腥甜湧上喉，沒能忍住，一股子血沫子噴了出來。

  素珍沒想到，翌日旭日暖陽，竟是個晴天。<

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  天剛亮，她便穿戴整齊，手提食籃，來到當日七夕夜二人爭吵歡笑的地方，一邊觀看四周商販開始忙碌，一邊靜靜等待。