“李知縣被革職查辦，李公子不在淮縣，官府盤查起來，若要作些什麽詢問，豈非要追到此地來？”

  有人笑道，語氣裏滿滿是譏誚和奚落。

  “李公子往日素有神童之名，行事自與他人不同，平日裏也不參加詩書之會，唯恐流俗了去，即便落難也還是個人物，倒懼了官府不成？”

  其後接口的人高大英俊，眉眼間卻有意挑起一抹輕浮，話語夾棒帶刺。

  這人名喚司嵐風，是瓊榮郡知州之子，他在毗鄰州府間亦大有才名，不在李兆廷之下。隻是，李兆廷隱而不出，被坊間相傳傳更勝一籌，司嵐風心裏想法可想而知。

  餘人幾乎皆出聲附會。

  她家之事終究連累了李兆廷，素珍心裏又疼又怒，李兆廷領著小四在院門處站著，微微垂下眼眸——他進門時嘴角明明薄薄揚起，似憶及甚歡愉之事。

  他自小便少話斂靜，三四歲熟讀四書五經，五六歲出口成詩，琴棋書畫，無一不精，神童之名，早傳遍數郡。隻是為人過於溫恬素淡，從不參加任何文人集會，往日多是學子同窗前到他家中拜會，因此落下傲名；家中事卻鮮少拿決策，隻由父母抉擇，譬如納妾相親……哥哥常說他聰美則聰美矣，卻無甚風骨。

  她知道，他隻是不喜這些繁俗而已。

  他的好，她知就成。

  十歲那年，她在外玩耍失足跌進荷塘，在一眾少年男女哭泣畏懼或卻步不前或回搬救兵的時候，隻有他不顧寒冬臘月，下水硬是將她救上來，自此落下骨炎之症，但凡嚴冬便見疼痛。

  她哥哥說她沒見過錚錚男兒，不識鐵骨的好，但李兆廷至於她來說，已是天上星星。

  他性情太淡，這許多年來，她將他的生活弄得雞飛狗走，隻希望他能好好記住她，慢慢喜歡上她。

  這些人對他平日羨嫉恨惡皆有，如今豈能不趁此打壓？

  “李公子不過是為馮家所累，一經查明，官家必還李家清白，大家相識一場，豈可相輕？”

  這時，最先發現李兆廷進來的青年宋洋和他兩名忍不住說了幾句維護話，司嵐風一笑，道：“是相識一場，這官府通緝起來，亦是一並。”

  宋洋等人一時錯愕，難以接話。

  她恨不得衝出去將司嵐風和他身邊那七八個士子暴打一頓，卻隻能咬牙站在廊柱暗處。

  相逢不相認，她和他隻怕從此陌路。

  小四護主心切，一握拳便要上前，李兆廷卻伸手攔下他，抬首淡聲道：“勞諸位惦念，兆廷忝愧。隻是，官府方麵諸兄大可不必為兆廷擔憂，若官差來捉，兆廷向其略一解釋此行目的，想來應是無虞。”

  眾人一怔，宋洋疑慮，立問道：“兆廷兄此來瓊榮郡卻是——”

  “隻是路過此地，權相來函讓赴京一趟。”

  這話一出，眾人俱是大驚，有士子顫聲問了一句，“權相約見李公子，不知為的是何事？”

  李兆廷睫一動，道：“和諸位一樣，到京師赴考。”

  他說著看向宋洋，笑道：“兆廷少出遠門，素聞宋兄走南闖北，認路識途，可否請宋兄與我同行，倒省卻小弟錯走許多岔路。”

  宋洋幾人又驚又喜，一揖到地。

  司嵐風眼梢一掠李兆廷，眸中冷笑一閃而逝，從小四身邊走過的時候，小四悄悄伸腳使拌，司嵐風眸光一動，落腳之際狠狠一踢，小四頓時被勾倒。