“先生，接印。”

  吳春秋接過兵卒手中的托盤平穩遞出，望著眼前雲淡風輕的中年文士心中思緒萬千，一個月前這人窮困潦倒，還是整個魏國的笑柄，為人不齒，甚至於厚著臉皮再自家門外苦苦守候卑微至極，可如今卻已經得國君看重，可謂是青雲直上，一步登天。

  原本自己一直以為所謂文人墨客，就是閑來風花雪月狎妓飲酒作樂，偶爾醉意熏熏口不擇言指點江山罷了，如今才曉得一介書生，憑借口中之舌竟真能勝過雄兵十萬，不費一兵一卒，當真為國說來了三郡養馬之地。

  “先生這般大才，”

  “先生這般氣度，”

  “春秋也算見識了！”

  吳春秋遞過玉璽後讚歎出聲。

  “先生出使楚地回國之後，定然封侯拜相！”

  “借將軍吉言。”

  張儀不可置否的笑了笑接過那枚玉璽，這是魏國國君的信物，也是自己為魏使出使楚國的信物，奪取齊國三郡之地這個梁子已經結下了。

  可當初孟夫子遊曆諸國定下的同盟還在，其中齊，魏，楚，三國皆在其中，這趟出使楚國的目的，自然是讓楚君甘願解除與齊國的聯盟。

  “事不宜遲。”

  “張儀，告辭了。”

  張儀將玉章係於腰間拱手道。

  “春秋在安邑恭候先生歸來。”

  吳春秋對著張儀灑脫的背影鄭重一禮，

  卻不知為何右眼皮一直跳個不停。

  “但願先生還記得這份香火情份……”

  吳春秋望著遠去的車馬喃喃出聲。

  ……

  楚地邊界，

  “吱呀，吱呀……”

  華美的馬車悠悠的行駛在鄉野土路之上，以黑色為底車廂上繪有彩漆和繁複的花紋，兩匹高頭大馬通體為黑不帶一絲雜色，流出的汗液竟是呈現出淡淡的血紅色，是天底下頂好的寶馬，如今竟是用來駕車實在有些暴遣天物，不過看著這陣仗誰曉得裏邊坐的是一位貴人。

  駕車的更是一個高大漢子，腰間正佩有一口長劍，看著虎口的厚厚的老繭和周遭的氣度也曉得一位江湖中拔尖的高手，此刻確是低著頭安心駕駛著馬車，看那風塵仆仆的模樣想來也是駕車許久，可麵色依舊沒有半分不耐。

  周遭還有數百極為身披重甲精銳的魏國武卒，皆是原本吳春秋的親兵，如今竟也是護衛在了馬車周遭，可謂是給足了排麵。

  “張先生，我們已經到楚地邊境了。”

  那高大門客遙遙望著那楚地的兵卒鮮明的衣甲後回頭輕聲念叨一聲，說起來在派兵馬接手齊國南陽郡後，吳春秋便回魏都了，餘下的自己守衛在張先生身旁出使楚國，算得上一層保護。

  講到底自己也是三品中拔尖的劍客，在整個魏地江湖都是排的上號的存在，平日留在護衛吳府祖宅安危，如今被派遣出來作張儀護衛，也看得出自家大人對張儀的重視，當然另一層意思，大家也都心知肚明，隻是沒有點破罷了。

  “嘎吱……”

  車廂的木門緩緩推開，

  “原本以為難免心緒有些許起伏。”

  “臨了，卻了無波瀾。”

  張儀彎腰走出車廂坐到馬車邊上仰頭望著那土黃色的旗幟輕笑一聲，楚國厚顏無恥以人皇正統後裔自居，與皇帝同德，於是為土德，國色為土黃，殊不知中原諸國隻有楚國不是被聖天子冊封的，幾百年前楚國的戰旗等顏色都是五花八門，遭到中原諸國的嘲笑，後來這才定下以土為德。

  “先生，有天經地緯之才！”

  “隻是那楚國眾人有眼無珠罷了，不過話又說回來，還得感謝那楚地的相國大人，這才讓先生得以入我大魏建功立業。”

  那高大門客咧嘴笑道。

  “蘇世獨立，橫而不流兮。”

  “閉心自慎，終不失過兮。”

  張儀笑了笑沒有回答孟常的話，而是望著那遠處飄揚的旗幟輕念了一句，遠離世俗而獨來獨往，敢於橫渡而不隨波逐流，堅守著清心謹慎自重，何曾有什麽罪愆過失？

  這是自己去楚國之前的內心寫照，可奈何汙水總能從天而降，終歸而言這世道如此，也怪不得我了。

  世人謗我，欺我，辱我，輕我……

  那人榮我，誠我，敬我，重我……

  立見高下之分。

  “入楚吧。”

  張儀回到車廂之中沉聲道。

  ……

  楚國地處東南之境，地勢平坦，沃土千裏，又臨於大海，曆來風調雨順，在中原諸國之中算得上一塊難得的寶地，國力和北伐之前的齊，魏一般都是天下第一等的國家。

  今夕何夕兮，搴舟中流。

  今日何日兮，得與王子同舟。

  蒙羞被好兮，不訾詬恥。

  心幾煩而不絕兮，得知王子。

  山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

  悠悠的楚地民謠在鄉野之間響起，正在閉目休息的張儀聞聲拉開了窗簾，村落之間有嫋嫋炊煙升起，更有雞犬相聞，山坡之上還有正在高歌的楚地女子一副盛世模樣。

  “這般景象不曉得還能持續多久……”

  張儀輕歎了一聲。

  “孟常，如今距離壽春城還有多少裏地？”

  “先生，還有一百五十裏地便到了。”

  “嗯，想來明日卯時便夠了。”

  張儀說完後拉攏車簾，望著腰間的魏君贈送的玉璽有些出神，想起車馬外那宛如人間淨土一般的場景沉默了良久，可最終還是對著上京城的方向行了一禮。

  楚國宮廷，

  禦書房，

  “昭相，坐。”

  身穿寬大常服的老者望著推門而入的文臣引手道，態度很是親近，真要算起來楚國相國昭陽本就是王室後裔，與自己也算得上沾親帶故的關係。

  “謝過陛下。”

  身穿朝服的楚相行禮後卻並沒有坐下，

  反而站定在桌案旁一副欲言又止的模樣。

  “昭相，是在為魏使的事情憂心嗎？”

  “陛下聖明。”

  “於公，老臣早些年間得陛下賞識，因討伐魏國有功，這才官至於此，我大楚和魏國之間本就素來不合，前些日子因為乾國屠戮門閥，引起天下世家門閥同仇敵愾，加上乾國改革之後本就勢大，恰好碰上孟夫子順勢而為遊說天下，這才勉強結盟，可背地裏是什麽情況，想來大家心裏都清楚。”

  昭和直言不諱道，這番言語若是他人口中說出或許會有些犯忌諱，可論昭和王室後裔的身份而言沒有絲毫不妥。

  “確實如此。”

  楚皇停下了正在批閱的奏折後點了點頭。

  “於私，聽聞這趟出使我大楚的乃是早年在老臣府中受辱的張儀……”

  “昭相和張儀的過節，朕倒也曾聽聞過。”

  楚皇沉聲道。

  “其中細聞，老臣也是沒有辦法。”

  “陛下賞賜的寶玉丟失，想來也是有心人為之，那個時候伐魏大勝歸來，正值風口浪尖，老臣也算得上春風得意，難免有人吃味，借著禦賜之物的丟失挑起波瀾。”

  “可老臣也曾往下查過，可內裏幹係太大，牽扯太多，隻能尋一個替罪羊，縱觀所有門客恰好隻有張儀是魏人！”

  “偏偏還是落魄勳貴，”

  “所以這替罪羊隻能是他，”

  “方才能夠堵住悠悠眾口。”

  昭和輕念出聲，

  頗有些無奈之感，唯獨沒有半分歉意。

  “這個世道，弱小便是原罪。”

  ……

  楚皇長歎一聲，對於早些年間昭和處理那件事的方法並沒有絲毫怪罪之意，用最小的代價，平息下來，因為站在這個位置上來看本就是理所當然的辦法。

  “這趟張儀出使我大楚的意圖也不難猜測，無非便是讓我大楚與齊國斷絕往來，撕毀盟約罷了，畢竟齊，魏兩國已經勢同水火，自然需要我們這個中間人擺明態度。”

  昭和眺望著魏地出聲道。

  “哼……”

  “若真是如他所願豈不是……”

  楚皇頓了頓，

  “養虎為患！”

  楚皇說往後最後揮袖轉身。

  “魏國武卒甲天下已經縱橫披靡許久，要是在加上那已經展露其頭角的鐵騎，天下之大，又有何人能擋？”

  楚皇走到案桌之後，將一塊布匹掀開，定睛看去竟是一張偌大的天下版圖，山川湖海，河流地勢，皆是清晰可見，不知道多少代人的努力才將這地圖畫得如此細致。

  “如今天下，乾國雖強，可已經為眾肴之首，”

  “又怎敢妄動？”

  楚皇指著乾地的版圖高聲道，當版圖掀開的那一刻似乎有一股莫名的活力注入那老邁的身軀之中，有種慷慨激昂之感。

  “北邊的燕國向來都是與世無爭，守著那北境蠻夷就已經夠他姬存希忙活的了。”

  “至於南邊的齊國南征之後已經徹底被拖垮，加上齊皇田恒身死，國內兵卒戰敗，兵卒青黃不接，至少十年之類沒有絲毫威脅，若不是還有孟夫子撐著，哼，這次的大世之爭能保全自身就已經是莫大的幸運了。”

  “至於趙國態度不明，”

  “不過也難以對對於魏國形成掣肘。”

  “至於韓國，就更不用提了，數百年來一直墊底的存在，那韓皇能夠保全宗廟不絕就已經是燒高香了。”

  “細細算來。”

  “這是魏國千載難逢的強盛之機。”

  “又何嚐不是我大楚的機遇？”

  楚皇指著魏國版圖喃喃出聲道，老邁的身軀坐在龍椅之上，寬大的常服隨意的搭在身側，花白的發絲因為方才的動作有些淩亂，可唯獨那雙眸子，不似老人應有的渾濁，反而透著攝人心魄的光芒。

  “如今天下局勢隻要壓下魏國，”

  “那我楚國便能有問鼎天下之機。”

  楚皇沉聲道。

  “陛下的意思是？”

  “找一盟國，一同壓下魏國的氣焰。”

  “這趟應對魏使，也是重中之重！”

  楚皇的目光在版圖之上遊離，一時間也沒有確定下來，不過齊國是可以直接排開了，畢竟如今的齊國已經沒有了成為盟友的資本。

  這一夜，

  君臣商談許久，

  禦書房的蠟燭直至醜時方才熄滅。

  ……

  翌日，

  壽春，

  隔著很遠便能看清那高大的城郭，壽春城是不亞於齊國永安那座天下雄城的城池，此刻正值卯時初分，其餘大大小小十一座城門皆是熙熙攘攘，入城的隊伍已經排成了一條長龍。

  唯獨居中的那座正午門大開，

  城門外空空蕩蕩，

  湊近一些看去，城門內數十位官員已經守候在門後，鴻盧寺大大小小數十位官員全部到齊，無一缺席。

  往後看去，城內街道兩旁還有上百名宮廷樂師正在調試手中的樂器，駐守的兵卒更是有數千人之多。

  所謂，

  中門開，朝臣出，鼓樂奏。

  此番算得上兩國來使最高層次的禮節，

  “張大人，你說這趟這魏使為何而來？”

  一身穿青袍的鴻盧寺官員望向身旁的鴻盧寺卿輕聲問道。

  “為何而來？”

  “不得而知。”

  “不過最近聽到了些許關於魏國的風聲。”

  “乾國也那邊不知為何，好似腦袋抽風一般，將好不容易得來掣肘齊國的南陽三郡之地，拱手相讓給了魏國，聽說前些日子吳將軍已經帶人接手了南陽三郡之地，想來這事是做不得假。”

  “嘶……”

  “南陽三郡？”

  “那地界下官早些年也曾去過，是中原難得的養馬之地，乾國就這麽輕而易舉的讓出來了？那魏國出使齊，乾之人又是何等本事，竟能行如此之壯舉。”

  “要知道魏國本就是步卒縱橫天下無雙。”

  “日後要是騎兵也成了氣候，”

  “整個天下豈不是……”

  “慎言！”

  鴻盧寺卿低喝了一聲。

  “下官，嘴笨。”

  “下官，嘴笨。”

  那名官員聞聲自知失言，

  慌忙給了自己兩個耳光。

  “道理誰都清楚，可如今我楚，魏，齊，三國定下契約，還在聯盟之中，有些話明白就行了沒必要說出來，免得傷了和氣，何況這些事是陛下相國該關心的事，非我等可以議論。”

  那鴻盧寺卿說完後便不在多言閉目養神起來。

  “吱呀，吱呀……”

  馬車行駛在青石板上自宮廷而來，馬車停穩後，身穿紫袍腰佩相印的老臣推開了車廂，細細看去正是楚相昭陽，邁步負手於文官之前。

  “下官，見過昭相。”

  “老臣，見過昭相。”

  ……

  問候後不絕於耳，

  眾人望著那前方那道身影有些出神，中門開，朝臣出，鼓樂奏，已經是鴻盧寺的最高禮儀，如今堂堂一大國之相親自出城相迎也實在是太過令人咂舌了些。

  城外，

  一裏處，

  一輛極盡華美的馬車徐徐而來，兩旁是數百身穿鐵甲，腰負強弩的大魏武卒，便是駕車的漢子都是三品拔尖的劍客。

  “昭和？”

  張儀掀開車簾望著城門處那道身影略微有些詫異。

  “早些年間你辱我盜玉。”

  “如今我堂而皇之竊國。”

  “切看你如何應之……”

  張儀撫須輕念道。