幾個皂衣忽然跳了起來，用水火棍指著張孝武，大聲叱問道：“你這大胡子到底是誰？說明白些！你到底是誰？是否犬夷！到我聖漢，所為何來？”

  “拚了！”

  “跟他拚了！”

  幾個人想衝山來，卻都不敢第一個上來，看得張孝武大笑不已，起身招呼道：“外麵淋雨，回來吧，你們與我動手隻會自尋死路。至於我是誰的問題，我是一心為聖漢帝國和百姓蒼生的人，我於塞北殺韃塔人，拒烏桓軍，滅叛黨，除奸臣，率軍斬殺禍亂中原之羅刹，奪回龍門與兩狼關。我若心存歹意，隻怕你們早就屍首分離了。坐下，再與我說生活中原之事，尤其是北方的事情。”

  幾個皂衣相互看了看，忙恭敬道：“原來是當年驅逐犬夷的老兵，是吾等不敬了，請公原諒。”幾人這才坐下，不過卻不敢坐在張孝武身邊，隻坐在了他的對麵。

  張孝武給自己倒了一杯酒，說：“君等切勿擔憂，若你們隻是汙吏混賬，我倒也殺了幹淨，替百姓除魔衛道了。但是剛剛你們倒是打動了我，起初你們幾個應該猜測我是反賊，嚇得戰戰兢兢, 但你們後來又認為我是犬夷探子, 反而奮起反抗，就衝你們這種為國赤城之心，我也得敬一下你們。放心好了，吾乃堂堂漢人, 非是犬夷小民, 更非什麽刺探鷹狗。”

  皂衣們似乎第一次被人誇獎，紛紛不好意思起來, 那首領扭捏道：“我等搜刮百姓錢財實屬無奈, 誰不想做好人？壯士，我們若是月俸十兩, 不！月俸五兩銀子就行, 我們肯定比任何都都願意做好人！比那官差好一百倍！可我們皂衣隻是衙門幫忙，我們不發餉銀，若是不搜刮一些，吾等餓死也就罷了, 可我們還有家人啊。誠如壯士所言, 若是犬夷再來中原, 吾等便是拚了命也要擋一擋。”

  張孝武大笑道：“好漢子, 還有可救之處。”他大口地喝了一碗, 沒有比聽到自己的死訊更加讓人無奈的事了, 三年前, 他揚船出海尋找神女果無果, 曆經九死一生, 從沙加王國離開後，他們更是在海上漂泊了一年才返回中原, 沉聲問道：“那河間郡王溺死之後，青龍軍如何了？”

  皂衣首領道：“壯士如此關心青龍軍, 看來昔日不少袍澤皆在。我隻聽說河間郡王死後，手下被分封了五個侯爵與三十幾個夫爵以及上百個士族, 真可謂一人得道雞犬升天。五侯分別是晉陽侯蕭開、淝水侯曹禮、向陰侯李沅、學桐侯金盛以及直陽後胡立。此五人也分別被朝廷委任為徐州牧，青州牧, 琿州牧, 代州牧和滄州牧。原本朝廷還打算冊封夏銘為龍洋侯，但夏將軍拒不接受，隻做了幽州牧，說是世代守護河間郡王府家人。朝廷倒也並未為難與他, 還讓他鎮守龍門關北拒北夷和靺鞨。”

  張孝武點點頭，道：“夏半麵忠誠可嘉。”

  皂衣首領心裏嘀咕夏半麵又是何人, 說道：“朝廷隻靠爵位便從北方取兵二十萬, 李存義湊足四十萬大軍後一舉定吳越兩國。”

  張孝武道：“朝廷自然不會允許任何人在統治之外。當初施勇本被大德帝下令誅滅九族，但他在死牢裏買通了顧雍，顧雍苦求大德帝保下施勇，將其永世陳獄刑部大牢。當年我以為施家被滅門了，未想到大德帝駕崩之後，顧雍重啟施勇。這施勇被委任統領嶺南，卻一改忠君報國心思擁兵自重, 那顧雍被他所騙, 險些被活活氣死。”

  皂衣首領張大嘴巴，結結巴巴說：“這都是朝廷秘聞, 壯士……壯士怎知？”

  張孝武道：“道聽途說而已。”

  皂衣首領這才覺得理所應當，笑道，“還是江東總督幹陽幹大人聰明, 北方歸順朝廷後，主動交出兵權，朝廷不費一兵一卒收服江東，人家得了個伯爵回家養老去了，還得了個免死金牌。”

  張孝武忽然問道：“你等怎知河間郡王命喪大海一事？”

  皂衣們紛紛道：“青龍軍出兵十萬前往扶桑尋找河間郡王而不得，此事天下皆知，若非河間郡王喪命，青龍軍群龍無首，這河間郡王府又豈能交出兵權。”

  臨行前，他認為天下需要休養生息，便勒令青龍軍孤守北方，涉於戰亂之外，未曾想到三年後返回，北方早已經不是他的北方了。

  他以為自己會憤怒，憤怒蕭開、胡立等人背叛自己，憤怒如此龐大的北方軍隻因自己離開三年便交給朝廷, 憤怒朝廷動手這麽快。然而, 他內心除了失落，還有一絲絲的輕鬆與自由，仿佛朝廷以這種方式統一了權力，是最讓他接受的方式。

  北方軍雖然沒了，但國家統一了，權力歸還到中央，聖漢帝國在永定六年實現了大一統——莫非自己才是那個阻止國家一統的人？

  他有些麻木地坐回到原處，心中隻想著一件事，自己的家人此時又如何了呢？

  此時一個騎著驢的道人優哉遊哉地舉著傘走了過來，那道人進了小店說道：“無量天尊，店家，可否布施一些酒肉給貧道？”

  店小二哭笑不得：“我家沒有此物，道長還是另尋他處吧。”

  這邋遢的老道士又道：“店家莫要騙人，他們桌上為何偏偏就有酒肉，好生不講道理。”

  那皂衣們目光盯著邋遢老道的驢，頓時打起了壞主意，叫道：“那個叫花子老道，你從哪裏來，莫不是反賊？”

  邋遢老道揖手行萬福，指著皂衣首領的臉便說道：“這位小哥，我這個老道算命很靈，本不願意泄露天機，不過我看你頭頂透著綠光，似有不祥之兆。敢問小哥可有小妾？”

  “我們大哥剛娶一個月小妾。”一旁的皂衣忙說。

  老道道：“那就是了，若我算的沒錯，你家小妾此時正在偷人，你若是早點回去便能人贓並獲，若是去得晚了，隻怕將來孩子都不知是誰的了。”

  “啊？”那皂衣首領大叫一聲，道：“快跟我走！娘老卵！敢動我的女人！不要活命了他！”便氣呼呼地帶著手下跑了。

  老道嘿嘿一笑，轉身走向張孝武，劉忙等下人正要阻攔，卻聽老道叫道：“我便覺得你還未死，中樞大人，許久未見了。”

  張孝武猛地想記起此人，原來是老道士袁方，大感驚訝道：“袁道長，怎地如此之巧。”

  袁方大刺刺坐在他旁邊，抓起他桌上的酒菜便吃，劉忙等人正要阻攔，張孝武擺擺手，這才作罷。

  袁方吃飽喝足，微微一笑，這才看起了張孝武，笑道：“六年未見，大人依舊神采奕奕，當真可喜可賀。我本以為在六年前大人便壽元盡殞，如今看到大人壽元卻充沛，不知是何變故？”

  張孝武淡淡一笑，反問道：“有何變故，難道道長不知嗎？道長怕不是湊巧遇到我，而是早就等我了吧？”

  袁方捋著胡子大笑：“逃不出中樞令大人的法眼，今天下因北方重歸而一統，大人眼中此乃喜事，還是禍事？”

  張孝武仔細一想，道：“於我而禍，於國而樂。”

  袁方道：“老道士此番在此等候，是為了阻止天下劫難。”張孝武沉默不語，袁方苦笑道：“大人若是重新出現，一年半前認為你已身死的眾人又該如何？大人是否想過，當初因你身死，他們交出兵權，享受榮華富貴。若你出現在他們麵前，又讓他們如何受得了這份羞愧？若我猜的沒錯，那五侯必定會因你而自戕謝罪，你北上卻是在逼死他們啊。”

  張孝武苦笑不已，又是歎了口氣，將樸刀交給劉忙，說：“收起來吧。”劉忙連忙收起了樸刀，支棱著耳朵聽著，似乎明白了什麽，又似乎不太明白。

  張孝武長歎一口氣，道：“吾之所願，天下平安，而今天下未平啊。”

  袁方道：“天下賊盜如疥瘡小痛，而你才是朝廷心頭大患。”

  張孝武定了定神，道：“我知道了，道長。”

  袁方忽然道：“老道此番也是最後一次見你了。”

  “為何？”

  “我夜觀天象，貪狼星北上銀河大之相，為天下生靈，這才拚了命阻止大人北上。然我泄露天機，天不容我，隻是不知何時收我回去。”袁方淡然一笑，滿麵紅光，搶過來張孝武的酒一飲而盡，歎道：“好難喝的酒。”

  張孝武沉默起來，袁方也不說話，許久之後，張孝武方道：“道長，我不回家去，又能去哪裏？”

  袁方道：“老道也不知大人未來，但大人如此熱愛這神州大地，可否真正見過神州模樣呢？”

  張孝武一愣，半晌笑說：“我還還真未曾見過用我十四年保護的聖漢帝國全貌，道長一席話倒是點醒了我。”

  袁方淡淡一笑，眯著眼睛縷了一下胡子。

  張孝武問道：“道長，是否還有其他叮囑？道長？道長？”再一看時，老道袁方已然仙去，忙起身作揖，反倒是店小二哭喪著臉說：“完了，完了，攤上官司了，這位大爺可得給我做主啊，他是自己死的，不是喝了我的酒死的。”