兩河嶺中間都是麥子地，地上已經因為鮮血鑄成了冰麵太過光滑了，雙方的士兵隻能踩著不知誰的屍體繼續戰鬥，而雙方都指揮官都知道，這是意誌力的戰鬥。野戰最強的漢軍軍團與野戰最強的異族的正麵較量，雙方一旦下令主動撤退，將給自己的士氣造成嚴重的損失。

  “請派出援軍吧。”烏桓汗王兀立塌焦急地望向熊王伊萬諾夫。

  但伊萬諾夫不為所動，他坐在高高的馬車上，眺望著遠方漢軍後陣，那裏隱隱約約有十萬漢軍正在備戰。

  “不，還不是決戰的時候。”伊萬諾夫拒絕了兀立塌的增兵請求，“這是試探，我要看看真正漢軍的實力，而且我需要他們先調動主力軍隊。”

  “可是……”

  “沒有什麽可是的。”

  兀立塌說：“如果再打下去，烏桓人全都戰死了。”

  阿爾卡基笑道：“不，不，不，你們還有三萬人士兵沒有壓上去，放輕鬆一些，不要在乎一些人的死傷，因為戰士的最終歸屬，就是戰場。”

  “是的，一個羅刹人，最驕傲的死亡方式，便是戰死。”瓦裏安卡說。

  兀立塌心中大罵，合轍死的不是你們羅刹人，而他手下的烏桓也不是最初的烏桓精銳了，為了這次南征，他幾乎抽調了國內十分之一的男丁，許多烏桓戰士前線根本隻是農民，甚至一些人家為了逃避兵役派來一些老人和少年充軍。沿路之上，五萬被凍死的人中，有一半是烏桓人，其中大多數都是老人和少年。

  漢人和犬夷們的殺聲和慘叫聲從早上響徹到了晚上，天色黑了下來，雙方不得不後撤。烏桓人首先撤軍了，隨後韃塔人也撤軍回營，漢軍士兵這才徐徐撤出戰場，甚至來不及打掃戰場。

  篤山伯隨後派遣五千民夫舉著火把進入戰場尋找幸存者，而羅刹人也派遣了三千奴隸尋找幸存者，雙方民夫與奴隸默契地並沒有動手，他們拿走了各自的武器，抬走了各自奄奄一息但還沒有陣亡的士兵。

  雙方的第一天的第一戰，漢軍以陣亡四千人的代價留住了八千烏桓鐵騎和五千韃塔牧兵，輕傷者更是不計其數。這是一場慘勝，漢軍士兵並沒有勝利的喜悅，他們看著袍澤們的屍體，聽著受傷的戰友們的慘叫，忍不住回憶起白天的死鬥，紛紛不寒而栗。

  白虎軍第七團、第八團、第十團、第十一團均傷痕累累，而尚未參戰的第九團與第十二團並非受到篤山伯的保護，而是因為他們中大多數人都是臨時拉來充數的鄉軍。鄉軍們大多執行保護縣城的任務，平日裏也就是打一打土匪，而土匪又很不容易與軍隊正麵交戰，因此這一次正麵與犬夷的戰鬥，讓鄉軍們認識到了戰場的殘酷性。

  “我們勝利了嗎？”一個新兵問。

  “不，這隻是開始。”老兵笑道。

  “還會更加殘酷嗎？”新兵驚訝地張大嘴巴。

  “大概不會了。”

  “為什麽？”

  “因為第一戰是雙方的士氣之戰，第一戰若是戰敗逃走了，大概也不會對峙了。”

  “我們會對峙多久？”

  “對峙多久，要看糧食。”

  “他們有糧食嗎？”

  “我怎麽知道。”

  “我們有糧食嗎？”

  老兵擔憂起來，他們的糧食來自於朝廷，而他們先前反朝廷殺張孝武，此時卻又需要中樞令大人的增援，當真是一報還一報啊。

  白天的損失讓篤山伯憂心忡忡，白虎軍損失的是聖漢精銳軍隊，而羅刹軍團損失的不過是仆從軍。

  其實這一次對峙，白虎軍表麵上二十萬人，實際隻有隻有五萬軍，三萬鄉軍以及其他各處援軍，二十萬人的營帳隻是虛張聲勢。

  “張孝武的援軍，什麽時候到？”篤山伯焦急地問王敬之。

  王敬之苦著臉說：“他正在各地強征兵丁，但現在他既需要征兵，有需要征集糧草。”

  篤山伯皺眉道：“強征兵丁？難道百姓不願意為國效力嗎？”

  王敬之道：“大元帥，並不是每一個人都是白虎軍，也並不是每一個平民都會效忠帝國，對於很多平民百姓來說，帝國戰敗，他們不過是換了個主子。”

  篤山伯很是無奈，平民與國家的割裂正在逐漸增大，甚至出現了許多百姓聽到異族到來不以為然的情況。士族子弟從小被教育忠君愛國，可平民百姓呢，活著才是他們生活的意義吧。即便都是漢人，一些人是為了活著，另一些人是為了理想，根本無從證明誰更加偉大。

  “都這個時候了，異族入侵中原，中原血脈將不再純正啊。”篤山伯道。

  眾將神色各異，但今日白天一戰，暴露了他們的家底，那弩車隻有一百架，全都拿了出來，日後若是羅刹人還有什麽秘密武器，他們將如何應對。

  “大帥，明日我們是攻還是守？”

  “攻！”篤山伯道，“必須攻，但不要如今日一般猛攻，我們來一場鬥將，如何？”

  眾人相互看了一眼，分分大笑起來。

  次日，篤山伯在此領軍處斬，而羅刹軍團也徐徐前行，雙方相距兩千步時，白虎軍停下腳步，而後派出了一員大將，此人便是雙刀虎楊振，是篤山伯的侍衛長，也是十八義子中武力極高的人。楊振衝上陣前，舉起手中的長刀指向，羅刹軍陣，隨後拔出另一把腰刀，麵對敵人雙刀刀背相碰。

  羅刹人不太明白是什麽意思，在他們的思想裏並沒有陣前武將單挑的習慣，反倒是兀立塌見狀說道：“熊王殿下，漢人要和你的手下進行一場一對一的角鬥。”

  “角鬥？”伊萬諾夫問道，“為什麽？”

  兀立塌解釋說：“通常來說，這是漢人的戰場規則，角鬥勝利的一方會選擇進攻，而失敗的一方會選擇防守。”

  “這算是什麽破規矩。”伊萬諾夫笑道，在羅刹人的心中，戰鬥或者戰爭是集體性的，他們並不提倡個人的勇武，在羅刹有一句諺語，再勇猛的將軍也會被士兵殺死，所以羅刹人並不習慣武將單挑——除非是在爭奪配偶上。羅刹男人隻在爭奪女人的時候單挑，而在戰鬥的時候選擇集體戰鬥，這也是羅刹人在冰天雪地的冰原裏能夠生存下來的重要原因，他們格外的團結。