過了幾日，薛家一行啟程回金陵，劉玄帶著長隨一直送到通州碼頭上。

  “四郎，內閣下製了？”

  “是的薛世叔，內閣已經明發天下，授正七品宣議郎，領殿中司侍禦史，充任分巡浙東行省杭秀越明溫台諸州監察禦史。”

  熟知國朝官場規矩的薛規不由眉頭微微一皺，這官職有些玄機啊。

  殿中司侍禦史是慣例，意味著劉玄雖然出任地方，但依然是京官身份，這是庶吉士的特權，隻要不被貶褫，以後的仕途裏都會有一個相符的京官身份，別的同僚是羨慕不來。

  分巡浙東行省秀越明溫台諸州監察禦史，也就是大家所說的巡察禦史。雖然隻有正七品，卻位高權重。首先他是“奉旨代天子巡狩”，地位尊崇；其次，“凡州縣政事得失，軍民利病，皆得直言無避，大事奏裁，小事立斷”，職寬權重。但是責任也重大，“凡禦史犯罪，加三等，有贓從重論”。

  且這份官職也指定了劉玄巡察的範圍，浙東沿海的杭、秀、越、明、溫、台六州。薛規自有自己的渠道，知道“賢婿”劉玄的任命出自聖上的禦筆欽點。即如此，聖上確實有讓劉玄整飭沿海兵備，以治倭亂的意圖。

  可是為什麽不加武職，好直接受領兵權？沒兵權如何治倭亂？

  薛規是知道的，賢婿劉玄五歲時因其父立大功，有恩旨蔭正九品昭武尉。又十二歲開始上陣殺敵，累積軍功，數轉為從六品忠武使。這些都在左軍都督府裏記得明明白白的。後來為了東華門唱名，鎖廳投試。但他這軍職身份還在啊。

  或許是聖上不想刺激某些人。薛規對浙東沿海諸州的倭亂略有耳聞，想必這些消息應該也傳到聖上耳朵裏了。

  想到這裏，薛規眉頭一挑，今上終於開始展露“天威”了。隱忍了近二十年才緩緩亮出不為人知的一麵，應該不是一位簡單的主，怕是不好伺候啊。

  定了定神，薛規繼續問道，“四郎打算什麽時候赴任？”

  “回世叔，我還要投貼進宮，去禦前謝恩。再去吏部和門下省領執照和旗牌，需得有個十來日，預計三月初出發。不過我已經定計好了，丫鬟和部分家丁走運河南下，我跟天德、豫春、友德、國勝，還有重明、傳嗣等人，直出北直隸天津鎮海港，乘海船先去金州，在那裏見見我三四年未見的大哥大嫂。再轉乘海船，南下直趨浙東，在餘杭上岸，先去浙東行省布政司投了文書，爾後去上任，巡視地方。”

  “走海路？四郎能乘船嗎？”

  “僅能不暈船而已。正是我不擅操舟弄帆，所以才要走一遭這海路，好好親身體驗一回。”劉玄笑著答道。

  薛規看著滿臉自信的劉玄，聽著他說出的這句話，不由心裏一聲長歎。自己這位姑爺能中狀元，絕非僥幸之事。“蓋世必有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之功。”太史公此言確實有理啊。

  “賢侄此去三吳任職，多有艱辛，我無以相送。此前托了好友在江南蘇州覓到幾位高人巧匠，費了半年時日，方才打造出這麽一把苗刀，贈予賢侄，防身殺賊。”

  薛規話剛落音，隨從捧上一方長盒，立在旁邊。薛規推開木盒蓋子，捧出一柄總長五尺的長刀來。刀鞘漆黑，直長微曲。

  劉玄恭敬接過刀來，握住約一尺二寸的刀柄，輕輕抽出刀身來。隻見刀身居然長三尺八寸，隻是稍微帶一點弧度，更接近於直刃，刀尖無比銳利，閃著攝人的寒光。

  雙手握住粗厚的刀柄，劉玄後退了十幾步，輕輕地揮動了幾下，又輕輕地搽拭了一下刀刃側翼，無比地鋒利，差點就隔空破了他的手指頭。

  “世叔，此刀又名細刀、長刀或千牛刀，因為形如苗禾，所以被軍中稱為苗刀。前周太宗年間盛行，從前唐大刀和儀刀變化而來，兼有刀、槍兩種兵器的長處，且可單、雙手變換使用。臨敵運用時，輾轉連擊、疾速淩曆、身摧刀往、刀隨人轉、勢如破竹，有前唐陌刀之凶猛，卻更輕便好用，步軍率先和陷陣勇士最喜用。”

  聽完劉玄的解說，薛規哈哈一笑道：“賢侄，這些道道我卻是不知，我隻知此刀是蘇南高人能匠以廣南東省佛山墜子生鋼，加以灌鋼炒煉法，曆經數十天的澆淋疊打方得。成刀後工匠試過刀，重疊六口開膛的生豬，可一刀劈為兩截。”

  劉玄小心地將刀身收回刀鞘裏，雙手接過此刀，遞給了身邊的徐天德，然後躬身拱手，肅色行禮道：“多謝世叔贈刀！”

  上陣殺過敵的劉玄深知，有一口好刀，等於多了半條命。

  這時薛規含笑低聲道：“此刀雖是工匠打造，但這刀囊卻是寶釵一針一線縫製而成。”

  劉玄臉色一正，拱手對著不遠處的座船，行了一禮，“玄，謝過寶釵妹子。”

  “四郎客氣了，願君此去一帆風順，扶搖青雲。”脆生生的聲音從座船帷幔後麵傳了出來。

  薛規撫著胡須，含笑不語，一臉的欣慰。旁邊的薛蟠卻在嬉笑，但是卻不敢出戲言。

  這時，賈璉也上前來，雙手捧著一張弓遞上前來。這張弓弓身雕有花紋，更有金銀珠玉等珍寶裝飾，珠光寶氣，閃爍耀眼，顯得無比珍貴。

  “四郎赴任地方，我夫妻二人也無以相送。前些日子，偶然間淘得這張寶雕弓。四郎騎射了得，正好用得上。”

  劉玄接過來，稍微用力一拉。他是行家，一上手就知道這把弓華而不實，還不如一張格弓。不過賈璉的好意，他也不好推卻，便笑著說道：“好弓，果真是一張好弓，謝過璉二哥。”

  寒噓幾句，劉玄也有空擋跟丘好問和姐姐敘話了。

  丘好問隻是三甲同進士，一年觀政期滿，擢升從八品承事郎，授湖廣南省嶽州通判。嶽州雖然隻是下州，但地處大江之畔，是為通衢要衝，所以這官職也算可以，比其他的同科三甲同進士強一些。

  主要是他父親丘奉誠點了學政，邁過了官場一道大坎。尤其是這嶺東省，是文賢先師和兵家聖師的故裏，這一省大宗師的尊榮僅次於南北直隸和東西中三都的提點學政。丘老爺嶺東學政期滿，就地擢升嶺東省轉運使。就任糧台不到半年，上司嶺東布政使丁憂開缺，丘老爺直接署理藩台，一躍成為一方封疆大吏。所以選官的吏部怎麽也要買幾分薄麵。

  丘好問已經在東華門叩謝了天恩，去吏部領了文書執照，正是去赴任的時候。他們兩口子計劃好了，一同南下，先到了曆城，拜見了父母親，已經懷孕三個月的三娘子留下，丘好問帶著幕僚和隨從再繼續南下。在京口轉江舟，逆江而上，過武昌直入雲夢湖，溯洄湘江，在潭州的湖廣南省布政司投文，再去嶽州赴任。

  三娘子拉著劉玄的手，還未開口已經是淚眼婆娑。而今姐弟又要天各一方，下次相見不知是何年何夕，如何不叫三娘子悲切。

  “姐姐莫悲切，小心傷了身子。”劉玄陪著笑勸道，“我是個不安分的主，說不得哪一天尋個由頭就跑去曆城，見你和小侄兒，到時姐姐可不要嫌我煩。”

  三娘子噗嗤一笑，“你這猴兒，盡哄我開心。”

  寒噓一番，時辰也到了，眾人紛紛上了船，向岸上的劉玄等人揮手告辭。船工們揚帆撐篙，驅動著四艘座船依次離開碼頭，沿著河道緩緩向南而去。

  劉玄站在岸邊，目送著這四艘座船慢慢地消失在暖春的陽光下。

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