榮國府門子今兒的姿態低卑了許多，至少下雨天鼻孔不會漏水了，聽說賈母親自發話，讓榮國府自上而下拾綴了一遍。前些日子風頭最盛的二太太王夫人近來身體不適，所以老太太體恤她，讓她在榮禧堂的佛堂裏念經養身子，府中一幹大小事務交由璉二嫂處置，同時也指了李紈為“協理”，一正一副，合力打點著榮國府內務事宜。

  賈璉出來相迎，笑著說道：“今兒寶玉兄弟和姐兒們在後園子裏又擺了一桌，宴請寶釵、湘雲兩位姑娘。你這麽巧就趕上，是不是蟠哥兒給你遞的信？寶姑娘和史姑娘前腳剛進來，你這後腳就趕來了。”

  “天可見，今兒真的是趕巧了。昨兒關東送來了應節過年的東西，有六筐是孝敬老太太的，我又選了四筐，給璉二哥、璉二嫂、寶玉兄弟和幾位姐兒們嚐嚐鮮。”

  “四郎有心了，先謝過你了。”賈璉看著後麵有仆人接應進來的禮物貨品，拱著手客氣道。

  兩人一邊繼續往裏走，一邊談著話。

  “這段時間，四郎名聲可是震動四海。就是我們府上二老爺，也天天在那裏絮叨，就恨沒能也跟著上折子。”

  “二老爺有心了。隻是他身份特殊，還要顧著宮裏的莊嬪，不像我們了無牽掛，可以肆意而為。”

  “四郎這張嘴，太會說話了。”賈璉笑道，左右看了看，小廝們都在後麵遠遠地跟著，便低聲說道：“聽說聖上有意要召煙溪公入京了？”

  “這個我真不知道。”劉玄笑著答道。

  “那聖上意屬世叔進京任殿帥或侍帥，這可是真的吧？”

  “家父曾跟我提及過，聖上是有這個意思，但家父婉拒了。這一回侍衛軍輪換，關東諸軍鎮居一半，家父再任侍帥，與製不合。”

  “哦，”賈璉頓時知道了此中的厲害關係，不再追問了。

  先給賈母磕頭請了安，獻上了關東送來的年貨，閑聊了幾句，便讓賈璉帶著他自去後園子跟賈寶玉等人相聚。

  “知道你好容易得了機會相見寶姑娘，再留你，隻怕要埋怨老身了。”

  賈母的話讓眾人含笑不已，鴛鴦在旁邊還打趣道：“老太太說得沒錯，狀元郎這走時的步伐要比進來時的快多了。”

  待到劉玄走出了花廳，賈母轉過頭來對鴛鴦說道：“鴛鴦，以後你少開這劉四郎的玩笑了。”

  “老太太，是我說錯話了嗎？”鴛鴦嚇了一跳。

  “不是你說錯話了，也不是四郎開不起玩笑。隻是你是我身邊的人，要是輕佻了他，下麵那些沒眼珠的人看在眼裏，隻怕要怠慢了他。萬一有什麽輕慢的事傳出去，四郎或不會怎麽樣，就怕某些有心人想賣弄邀幸。這個時檔，賈府可不敢卷進這漩渦裏，被人拿去當了槍使。”

  “奴婢記住了。”鴛鴦連忙恭聲道。

  與此同時，後園子林黛玉悄悄把賈寶玉拉到一邊，低聲囑咐道。

  “待會四郎要來，你可要好好敬他三杯，要好生謝過他一番。”

  “為什麽？”賈寶玉不解地問道。

  “我也是這兩日才想明白的。四郎為什麽漠北點檢回來後著急忙慌地托人，在宮裏一番運作，這才借著皇太後壽辰的機會將元春姐兒冊封為莊嬪。想必他已經有了定奪，要叩闕上奏，所以先把元春姐兒從大明宮裏接出來。要不然真要跟著太上皇、皇太後去了內北苑，大姐兒再想回紫禁城裏來就千難萬難了。”

  賈寶玉不由聽得目瞪口呆，“居然還有這內幕？”

  “我在家時，有聽家父偶爾提及過，擅為官者都是看五步走一步，更有甚者是看十步走一步。而今看來，四郎不是等閑之輩，隻怕是家父嘴裏那種走一步卻已看了十步的人。他能冒著幹係把元春姐兒先接出了大明宮，想必是真念了賈府的情義。”

  “林妹妹為何說四郎是真念了我們賈府的情義？”

  “你這呆子，可不知為官的多為寡情薄意之輩，居約易出人下，得誌亦輕食人。四郎籌謀叩闕上奏，得擔多大幹係？要是被人察覺到蛛絲馬跡，恐有萬劫不複之禍。所以那時必須要藏於九地之下，以免萬一。托人接元春姐兒出大明宮，極易打草驚蛇。四郎卻還是做了，可不就是有情有義之人。至少對賈府，是念著一份情的。”

  “聽林妹妹這麽一說，我也明白了。當日太太當眾數落四郎，老太太那般雷庭大怒。想必也是因為這個原因。”說到這裏，賈寶玉麵露愧疚之色，歎息道，“是我有些偏激狹隘了，那日老太太重責太太，我心裏居然還有了幾分埋怨，埋怨四郎的牽連，卻是我以小人之心度君子之腹。”

  “你知道就好，待會多敬四郎幾杯。他不肯說，必是不願聲張。此事說出去，對賈府和宮裏的莊嬪沒有什麽好處。”

  “嗯，我記住了。多謝林妹妹提醒。”

  劉玄入席後，說了一會子話，賈寶玉一馬當先，率先敬酒，結果自己三杯下去臉如赤霞，身如軟泥，姐妹們連忙叫來小廝，要把他扶了回去，卻是死活不願，硬要再跟四郎和姐姐妹妹們一塊喝酒。探春隻好讓人將他暫且扶到旁邊一屋去，叮囑襲人備好醒酒湯水，給賈寶玉喂下，又取來一件大紅羽紗麵白狐皮裏的鶴氅，把賈寶玉緊緊地裹上，免得酒醉體弱之時寒氣乘虛而入。

  重開席後，眾姐妹故意纏著賈璉和璉二嫂，問他們能不能幫忙從外麵帶些趁手好玩的小玩意和首飾插花。

  賈璉和璉二嫂也知道大家的意思，居然帶著大家三三兩兩去到另一處閣榭，這擺席的暖閣裏隻剩下劉玄和薛寶釵，還有幾個丫鬟婆子在旁邊伺候著。

  “寶姑娘是抹得什麽香？居然跟他人有些不同。”

  薛寶釵睜大著一雙杏眼，看著劉玄一會兒，突然笑了，“素聞劉四郎壯懷天下，不曾聽聞有喜好兒女脂粉之行，怎麽今天卻問起女兒抹香之事。”

  “何意百煉剛，化為繞指柔。自古天下英雄，多是難過美人關的。”

  薛寶釵不由臉色一紅，垂眉低首，細聲道：“我抹得是安南的佛手香，與姐妹們抹得江南茉莉香有些不同。”

  “我聞古人以茉莉形色如珠，故供助妝壓鬢，此花必沾油頭粉麵之氣，其香更可愛，佛手當退避三舍，故而府裏姐妹皆愛茉莉。為何寶姑娘獨愛佛手香？”

  “佛手乃香中君子，其香在有意無意間；茉莉是香中小人，其香須借人之勢，如脅肩諂笑。故而我獨愛佛手香。”

  “想不到寶姑娘在香上，也是親君子而遠小人，謹守先賢之教誨。”劉玄開著玩笑道。

  “誰是君子，誰是小人？”閣外突然有人道。