轉過一道圓門，薛寶釵看到那邊的遊廊裏有四個人，兩個十六七歲的丫鬟，兩個三十多歲的婆子，麵向惜春和史湘雲跪著，看到薛寶釵走來，都不敢出聲說話。

  “正有事到處找你們，想不到你們在這裏。”薛寶釵笑著說道，“你們這是怎麽了？”

  沒等那丫鬟婆子開口答話，薛寶釵繼續對著史湘雲和惜春道，“就算下人不知事，要教訓幾句，也不該你們來。都是大府閨中的姐兒，不該做這等事。她們有什麽過失，告訴管家媳婦們一聲，賴大家的、周瑞家的，讓她們去處理就好了。”

  聽完薛寶釵的話，原本開始還有幾分竊喜的婆子丫鬟們全臉黑了，一個婆子甚至癱坐在地上。老太太太太們知道了，念著慈悲，還會從輕發落她們。要是落到那些管事媳婦們手裏，為了討好主子，顯示公正嚴廉，下手隻會更狠。

  “縷兒，你去把這事說給周瑞家的，並告訴她，不僅我和四姑娘，還有薛姨媽家的寶姑娘等著回話呢。”

  “好的姑娘，我這就去找周瑞家的說去。”翠縷一直跟在史湘雲身邊，事情原委她聽了全，也有幾分忿忿不平，聽了自家姑娘的話，連忙應道。

  “這裏了事了，我還有事找你們。”薛寶釵一邊說著，一邊拉著史湘雲、惜春兩人往他處走去，鶯兒、入畫連忙在後麵跟著，隻留下兩個婆子和兩個丫鬟跪在地上，不知所措。

  奉國將軍府裏，剛才王夫人身邊婆子丫鬟嘴裏的小浪蹄子，晴雯跟麝月坐在內院右廂房裏，時不時透過窗口看向左廂房。

  “麝月姐姐，你說四爺能不能熬過這一關？年考奪魁，居然連拔貢都不進，國子監那幫子老東西，真不是些東西。”

  “你少說這些話。我看四爺這幾日心情挺平和的，你不要在他跟前說這些子話，免得勾起他的不痛快。”

  “那是四爺強忍著的，拔貢，可是明年參加春闈的資格，錯過了就得又等三年了。”晴雯瞪著眼睛說道。

  “就算是再等三年，四爺也才二十，四爺他自己都不慌，你在這裏慌得跟熱鍋上的螞蟻幹什麽？”

  “你這沒心沒肺的東西，虧得四爺這麽疼我們，白養你這隻白眼狼了。”晴雯忿忿道。

  這時，有小廝在內院門口稟告道：“稟告四爺，李公子和潘公子來了。”

  “請到外書房裏安坐，我稍後就過來。”劉玄叮囑道。

  在福伯的堅持下，內院徹底成了內院，除了劉玄本人和丫鬟婆子，任誰也不得擅進。然後在離內院最近的左偏院裏收拾一下，布置了一間外書房，徐天德、常豫春、符友德、封國勝和韓振住在這院裏的廂房裏，隨時聽命。

  “四爺，要我端茶去伺候嗎？”看到劉玄要去外書房，晴雯跳出來問道。

  “哈哈，不用了。”劉玄笑著說道，剛走幾步，又轉過頭來說道，“既然你如此清閑無事，那今日的字帖多寫兩張好了。”

  晴雯聽了臉色不由一黑，支著耳朵的麝月、金釧和玉釧在屋子裏嗤嗤地笑，然後都滾到一團去了。

  外書房裏，劉玄和李公亮、潘籍對坐好後，端起茶杯輕抿了一口，歎息道：“想不到這侯孝康和石光珠還真是恨我不死啊。”

  “四郎你三番兩次落那兩人的麵子，怎麽得也要壞你幾件事，出了這口惡氣。”潘籍笑著說道。

  “隻是可惜，忠順和廣安這兩位沒有下場。”李公亮還是那副嚴苛肅正的樣子，“那兩位倒真忍得住。忠順王能忍得住我能猜到，想不到廣安王也能忍得住，可能他背後有了高人。”

  “你是看熱鬧不嫌事大，隻是一出簡單的引蛇出洞，你還想著演成火燒連營？”劉玄指著李公亮笑著說道。

  “重明，就我們這身板，要是忠順、廣安兩位王爺真下了場，我們也啃不動，隻怕要坐蠟了，到時不要魚沒有網到，還誤了四郎的大事就不好。”

  “我心裏有數，而且隻怕四郎心裏也有數。”李公亮淡淡地說道。

  “對了，四郎，你那官憑拿到了嗎？不要因為這事，耽誤你的正事。”潘籍轉頭問道。

  “我上午已經去京兆府學政司走了一遭，官憑下午才能拿到，振哥兒幫我去拿了。”

  正說著，徐天德在門口稟告道：“四郎，振哥兒回來了。”

  “喚他進來。”

  待到韓振進來了，劉玄直接開口問道：“可拿到了？”

  “回四郎，拿到了。”說罷，韓振把一份公函小心地捧到劉玄跟前。

  劉玄接過來，打開封皮紙包，拿出一張紙來，隻見上麵寫著：“遼東行遼陽州懷東縣秀才劉玄字持明，甲申年五月初五生人，籍貫淮西壽州壽春縣。庚子年秋九月經遼東行省提學司考核驗過，舉薦入國子監為貢生，辛醜年春二月國子監錄驗入學，對照核牌無誤，特驗發此憑，準予參加京兆府辛醜年鄉試，八月二十日巳初時前入貢院錄驗參考無誤。京兆府提學司隆慶二年七月二十六日。”

  修國府裏，侯孝康聽完下人的回稟後，臉色鐵青得像是抹上了一層黑漆。

  “康哥兒，你不要如此惱火。”在一旁的石光珠勸道，“我們拿祖製說事，不舉劉持明為國子監拔貢，他也以祖製為援，直接去參加京兆府鄉試，大不過多考一場。”

  “祖製？有國子監貢生可以參加京兆府鄉試的祖製嗎？”侯孝康不甘心地問道。

  “當然有了，而且它這祖製還從太祖皇帝時候就三省明發定下的，隻是貢生們心高氣傲，一兩次年考不佳就回省去了，久而久之也沒多少人記得了。我們選用的那條祖製，隻是太祖皇帝年間定下的。後來到了高宗皇帝又改了，時而看三年年考，時而看兩年年考，時而就隻看指定那一年的年考。到了太上皇執柄年間，就直接按春闈前一年的年考來選拔貢。”石光珠苦笑著說道。人家遵從的祖製有明文規定，自己們用的卻是有些擺不上台麵。

  “大爺，剛傳來的消息。“有小廝在門口稟告道。

  “說！”

  “今天五城巡城禦史彈劾國子監左司業秦基秦老爺，說他身為朝廷命官，徹夜狎妓、違反宵禁、行為不端、德不配位。”

  “怎麽回事？”

  “昨夜，秦老爺從花萼樓盡興回府，已是醜正時，路上遇到了巡邏的五城兵馬司的人，發生了衝突，後又遇到了巡視的五城禦史，就被抓了現行。”

  “這個糊塗蛋！你在花萼樓裏玩，留宿就好了，還非得上街回府。遇到五城兵馬司的人，說幾句軟話就趕緊走，非得持傲威風幾句，好吧，這下被巡街禦史給抓到了。”侯孝康大罵秦基這個豬隊友。

  朝廷明文規定官員不得去青樓花柳之地，隻是大家心照不宣而已，沒被人抓到現行就好。可現在，這秦基不僅違反了宵禁，還被抓到狎妓的證據，一彈一個準。

  “當初我們承諾要保他為從五品，變外官為朝官，這秦基才舍下老臉幫我們做了這一局。現在吃了這彈劾，隻怕難逃貶責。此後還有誰再願意為我等驅使？”石光珠歎息道。

  “我更惱那劉持明這次又逢凶化吉。”侯孝康忿忿地說道。

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