眾人連忙問道，“是什麽事？”

  “我剛聽說，明哥兒這次沒有被舉為國子監拔貢。”賈寶玉把情況一說，眾人頓時默然。

  “這是什麽道理！年考奪魁，卻沒有被選為拔貢，國子監的那些老爺們都瞎了眼嗎？”

  史湘雲站起身忿忿地說道，旁邊的探春悄悄地拉了拉她衣角。史湘雲轉過頭，順到探春的眼神看去，看到了臉色難堪的李氏和秦氏。突然想起，李氏的父親正是國子監祭酒，秦氏的伯父正是國子監左司業，正是國子監排名第一第二的老爺。讓她們更無比尷尬的是，一個人的兒子，一個人的弟弟，都拜在劉玄門下，記名為弟子。現在居然出了這麽一檔子事，這叫人怎麽不難堪？

  賈寶玉看了一眼薛寶釵，繼續說道：“我聽璉二哥說，他從馮府紫雲兄那裏聽得消息，說這次是修國府和繕國府的那兩位做的手腳。”

  大家都知道劉玄跟修國府侯孝康、繕國府石光珠的恩怨，聽得賈寶玉這麽一說，不由唏噓，看到薛寶釵坐在那裏有些黯然的樣子，也不好說什麽。

  “寶姐姐，你好生勸勸明哥兒，他既然如此有文采，又何必糾纏於經濟仕途之事。尋什麽策，治什麽義？在那書經裏咬文齧字，做那循經引據的可憐蟲，不如好好做些有趣率性的事情。”

  聽完賈寶玉的話，薛寶釵反倒笑了，“寶兄弟，這人各有誌，又何必強求呢。你愛過不沾世濁凡俗的神仙生活，他人願意在釣名沽譽裏打滾，各自安好便是。”

  林黛玉聽出寶釵話裏有些惱了，知道她被賈寶玉這沒心沒肺的話給惹到了，連忙插話道：“寶姐姐，你休得理這個呆子，他嘴裏說出來的話，能把好事說成不堪。”

  賈寶玉也意識到自己剛才的話裏有些傷人，連忙說道：“寶姐姐，你不要理我的胡說八道。剛才我想過了，我這就去找大老爺和珍大哥，讓他們代表著榮寧國兩府，跟修國府的康哥兒和繕國府的珠哥兒說合下。要是不行，我去求老太太，請她發話，再怎麽的，修國府和繕國府也不能把老太太的話當耳邊風。”

  薛寶釵連忙攔住賈寶玉的話，“寶兄弟，我知道你的好意，隻是這事可千萬不要驚動了大老爺和珍大爺那邊，更不能驚動了老太太，我們還是先把事情弄清楚了再說。”

  探春也勸道：“寶兄弟，寶姑娘說的極是，我們都不知道這裏麵到底是個什麽章程，貿然驚動了老太太、大老爺和珍大爺，就怕老爺又會說你無事生非，不務正業。”

  父親賈政對於賈寶玉來說就是個緊箍咒，一聽就消停了。

  “寶姐姐和三姐姐說得也是，這事情到底是個什麽樣子，我們還隻是道聽途說，萬一中間有轉機呢，我先去打聽打聽。”

  賈寶玉說罷，又匆匆地離去。

  大家勸了薛寶釵幾句，便各自散去了。

  薛寶釵一人在前麵慢慢走著，鶯兒知道姑娘有心事，不敢打擾，隻是跟在後麵。

  這次拔貢不中，就沒法參加明年的春闈，又得等三年了。早知道，他就不該考來這個國子監，老老實實在遼東參加了鄉試，明年自然能應得了會試。

  不過聽人說，這科舉最凶險的卻是這鄉試，上千秀才錄取數十位舉人，算得上是百中取一。這還不算，每省每科的拔貢名額中，新科舉人占六成，隻有考中了前二三十名，才有機會以拔貢參加春闈，否則隻能以舊科舉人的身份參加下一次的秋闈，爭取那四成的拔貢名額。

  所以眾人都說鄉試，是生死大關。可是憑著他的才華，也能夠在遼東鄉試出類拔萃吧，比現在到了國子監被人坑了要強。

  薛寶釵胡思亂想著，沿著貼牆遊廊往母親暫住的院子走去。剛走到一座花園子裏，就聽到窗牆那邊有人在竊竊私語。

  “聽說了嗎？那個明哥兒落了榜。”

  “啊，真的假的？”

  “真的，比珍珠還真，是我家侄兒聽茗煙那廝說的。而且這話是寶二爺說出來的，璉二爺也認了章，這會子在幫忙想辦法，想著去主考官那裏求個情。”

  “切，我就知道是個繡花大枕頭！”

  說話的是兩個丫鬟和兩個婆子，薛寶釵聽得出，都是王姨媽身邊的人，應該是等候著這會子正跟薛姨媽說話的王夫人，

  “可不是，上回子晴雯、麝月那兩個小蹄子跟著回府，給老太太磕頭請安，事了後就在那裏吹噓她們主子多聰慧，什麽文曲星下凡，要中狀元的命。我就說了，再不凡有我們寶二爺命貴嗎？這世上，銜著玉出生的有幾個？”

  “就是，我就是看不得那兩個小浪蹄子的囂張樣子，尤其是晴雯那個小娼婦，隻怕是爬上了新主子床，瞧那神氣的樣子，還真把自己當成了半個主子了。”

  “可不是半個主子，下回你見到她，先叫她一聲姨太太，再問她家主子有沒有考上狀元。”

  四個女人哈哈地笑了起來，笑得無比地暢快。

  “你們在背後嚼人家的舌頭做什麽？”一個有些稚嫩的聲音響了起來，寶釵一聽就知道是惜春。

  “明哥兒就算這次沒考上國子監撥貢，三年後還是可以參加下一科春闈，那時他才不過二十歲，用得著你們在這裏操心？”

  “四姑娘，話雖這麽說，隻是這明哥兒總是被人拿來跟寶二爺比，我們一時氣不過，這才說道。四姑娘你也是賈府的姑娘，可不能向著外麵。”

  “你這婆子說得什麽話！”一個嚴厲的聲音嗬斥道，正是不知從哪裏走了出來的史湘雲在開腔，“看把你們這幾個能耐的，背後嚼人家舌頭，還說什麽為寶二爺出氣？老太太、老爺太太們不生氣，倒把你們惹生氣了。看看你們的架勢，背後說賈府貴客的壞話不說，還當著麵駁主子的臉，不知道的還以為你是四姑娘的主子，該她說錯話要受你的訓！我這就去回老太太，問問賈府現在是這樣管教下人的了？這等刁才，最好還是清了出去，免得閑話傳到外人耳朵裏，指不定怎麽說賈府的不是。”

  “史姑娘，是我們黃湯喝多了，胡說八道，亂嚼了舌頭，你饒了我們吧。”聽到有婆子丫鬟求饒的聲音，薛寶釵心裏有些暗喜，還是史湘雲率真，直接說中那幾人的要害。確實，這些在背後嚼舌頭的話要是傳到老太太、太太耳朵裏，隻怕是輕饒不了那四人，劉四郎現在再失了意，也是榮國府的貴客親戚。

  “四姑娘，你心善，念在我們老的老，少的少，給我們一條生路吧。”

  應該是看到史湘雲無動於衷，婆子便轉向惜春求饒，她吃準這位四姑娘年少不知事，又心最善。

  “是啊，四姑娘，史姑娘，饒過我們吧，我們以後絕不敢再胡說八道了，我們自己掌嘴。”其餘的人也在求饒道。

  這時，聽到有人打嘴巴的聲音，隻是很輕微，估計隻是摸一摸，意思一下而已。

  “是誰在那邊說話？是四姑娘和史姑娘嗎？”薛寶釵笑著走了過去。

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