“不過姑太太，我家老爺也讓我交待一句話，蟠哥兒最好還是少出去惹是生非。要不關在府裏多加管束，要不給他找個嚴師好好糾正過來。”

  “請舅老爺放心，我馬上稟明我家老爺，好生約束蟠哥兒，不讓他再出去惹事。”

  翟氏見薛姨媽似乎沒聽懂自己轉話裏的含義，也不好直接點明，隻好繼續問道。

  “大姐兒跟劉府的親事什麽時候定下來啊？這麽大的事，舅舅家都沒通個氣，我家老爺有些生氣。不過劉府倒是個好人家，軍將世家，又有財勢，寶釵嫁過去，肯定錯不了。老爺正在謀求進五軍都督府，劉鎮夷是九邊諸軍鎮的翹首，威望甚高。以後兩家成了親戚，九邊這些軍帥們不看僧麵看佛麵，多少也能給老爺幾分麵子。有了他們幫忙說話，老爺進五軍都督府也容易些。”

  薛姨媽被第一句話就給炸懵了，仿佛耳朵旁邊開了一個樂器班子，鐃鈸、缽、鉦、鏜鑼，一頓亂響，又跟數千隻蜜蜂在耳邊炸了窩似的，隻有一片嗡嗡聲，後麵的話完全聽不到了。最後翟氏叫了了幾句，這才把薛姨媽的魂給叫了回來。

  “這事，這事我家老爺還在跟那邊來往著，沒有定奪下來，所以不敢聲張出來，誰知蟠哥兒嘴快，居然說了出來，倒是讓大家笑話了。”

  翟氏聽出意思來了，便轉言道：“後天是賈府去清虛觀打蘸的日子，那邊府上的老太太、大太太、二太太都要去。老爺讓我準備些瓜果，到時送過去請安。姑太太也要去嗎？”

  薛姨媽強撐著答道：“當然也去。我也準備些東西，過去給老太太請安。”

  “那就好。”聊了一會，翟氏起身告辭，薛姨媽強笑著將她送到門外，回來時看到薛寶釵已經伏在桌子上哭得泣不成聲。

  “我的兒啊。”薛姨媽抱著薛寶釵哭了一會，突然想起這件禍事的肇事者，不由秀目瞪圓，彎眉吊立，拉著薛寶釵就往薛蟠的住處走去。

  進了房，看到薛蟠正跟丫鬟在那裏嬉笑，薛姨媽不由火從心底起，煮沸了腦漿子。她張牙舞爪地撲了過去，大罵道：“你這前世來報的冤孽啊！你是見不得我們娘倆活得好好的，非得逼死了我們娘倆才善罷甘休。”

  一邊罵著一邊撲在薛蟠身上又撓又抓。薛蟠抱著頭，不敢反抗，看到妹妹薛寶釵，一雙桃子大的腫眼睛，還在垂淚不已，知道事發了，連聲大叫道：“我的親娘！且饒我，且饒我。我也是不得已，廣安王府的凶人說要切了我的手指頭下酒，當時隻有明哥兒能救我，我要是不那樣說，怕他不下場來救我！”

  “你這憨貨！明哥兒去春露樓找你，就是籌謀好的要救你出來，你卻沒口子的亂叫喚。這以後讓你妹妹如何見人。要是劉府沒有這個意，你妹妹這輩子就全毀了！你這混賬的冤孽啊，你這是想逼死你妹妹嗎？”

  聽到薛姨媽這般說，薛寶釵心裏更苦，靠著柱子又哭了起來。

  薛規在旁邊院子聽到這裏哭鬧聲，叫幾個婆子丫鬟扶著，顫顫巍巍地走了進來，問清楚原委，差點一口氣沒上來，直接死在當場。這下唬得眾人慌了分寸，七手八腳把薛規扶到榻床上，灌了半碗參湯下去，悠悠晃晃地總算回陽了。

  薛老爺睜開眼睛，看著一臉苦澀的薛姨媽，又看到滿臉淚痕，雙眼哭得跟一對杏桃的女兒，不由長歎一聲，然後轉過頭來，對在一旁躲躲閃閃的薛蟠，咬牙切齒地說道：“趕快給我死過來！“

  薛蟠直挺挺地跪在薛規跟前，低著頭默然無語。

  “你這混賬孽子啊，你為何要當眾說出這樣的話？”

  “我常聽老爺太太誇明哥兒，說他是寶釵妹子的良配。而寶釵妹子，又甚是中意這明哥兒。”

  “什麽？大姐兒中意明哥兒，你是如何知道的？”薛規問道。

  “我有幾回去找妹子，聽她在房裏念詞，還誦讀策論。我問過了，都是妹子叫人從外麵和國子監抄來明哥兒的。”

  薛規夫婦看過去，薛寶釵低垂著頭，滿臉漲紅。

  “冤孽啊。”

  薛蟠像是得了理，又繼續說道：“明哥兒又救了老爺的性命，府裏上下都想著報他的恩。所以我覺得這事應該差不離。當時一急之下就叫了出來，想著反正遲早就要聲張出來的，也無所謂了。”

  “你這沒腦子的孽障！你說跟劉府結親就跟劉府結親？你知道人家有沒有早早許了人家？你知不知道人家看不看得上我們薛家？你知道明哥兒心裏什麽想法？”

  “老爺不是早問過了嗎，明哥兒尚未許親。再說了，我們薛家這麽大家世，我妹子這麽好的女子，難道配不上他劉府不成？而且我也知道，明哥兒對妹子也是有意思的。”

  “什麽？你剛才說什麽？”薛規連連追問道。

  “我說我們薛家怎麽配不上…”

  “不是這句，最後那句。”

  “我說明哥兒對我妹子也是有意思的？”

  “你怎麽知道的？”

  “我曾經故意說了幾件妹子的往事，明哥兒聽了讚許妹子是天質聰慧，博學宏覽，藏愚守拙，善解人意。甚至還笑言，要是妹子是男兒，隻怕四十歲就能做到殿上朝官。”

  “明哥兒真這麽說？”薛規又驚又喜道。

  “我又不聾，當然是聽得真真切切。”

  “老爺，這事你看如何辦？”薛姨媽也覺得事情似乎能有轉機，轉向薛規問道。

  “孽子！”薛規向著薛蟠嗬斥道，“此事是你惹出來的，也得由你了結了。不管你用什麽法子，須得讓明哥兒盡快來我們府上提親。否則的話，我寧可讓薛府斷了子嗣，也要活活打死你。”

  薛蟠是屬驢子的，聽得父親這麽一說，強脾氣上來了，正要脖子一擰，準備說你薛家絕了子嗣跟我何幹？可是看到妹妹那可憐的樣子，不由心軟了。他們兄妹們，從小關係就好，他一向最疼愛這個妹子。如今看到妹子這個樣子，知道是自己惹出的禍害了她。

  不由咬牙道：“我現在就合計，想法子讓明哥兒來我們府上提親，要不然，不用老爺動手，我自個投護城河去。”

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