隻見杯盤果菜俱已擺齊了，李紈和史湘雲合計著把詩題、韻腳、格式擬定好了，貼在了牆上。

  大家圍過來一看，隻見題目是《即景聯句》，“五言排律一首，限‘二蕭’韻。”

  後麵尚未列次序。李紈道：“我不大會做詩，我隻湊三句罷，然後誰願意了誰先聯。”

  薛寶釵道：“總要分個次序來，讓我寫出來，拈鬮為序。”

  正說著，趙憐卿淡淡說道：“我初識得幾個字，讀詩還行，寫詩就罷了。”

  薛寶釵素來敬重她，便將她名字去掉。尤二姐和尤三姐相視一眼，笑著說道：“我們姐妹合作一人，看能不能勉強湊一句。”

  定罷，起首卻是抽到尤氏姐妹，李紈排在第二。

  尤氏姐妹商量了一會說道道：“我們還想著渾水摸魚，順著接下去就好，沒有想到卻要起頭。既這麽說，我們就說一句在上頭。”

  眾人都笑起來了，說：“這麽更妙了。”

  李紈又將題目規矩解釋了一番，尤氏姐妹想了半天，最後尤三姐笑道：“你們別笑話我們了，我們倆憋了半天，隻有了一句粗話，可是五個字的。剩下的我們就不知道了。”

  眾人都笑道：“越是粗話越好。你倆說了，就隻管看熱鬧罷了。”

  尤三姐笑道：“想下雪必刮北風，昨夜聽見一夜的北風，我有一句，這一句就是‘一夜北風緊’。使得使不得，我們就不管了。”

  眾人聽了，都相視笑道：“這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了寫不盡的多少地步給後人。就是這句為首，大少奶奶快寫上，續下去。”

  這裏李紈就寫了：“一夜北風緊，”自己聯道：“開門雪尚飄。入泥憐潔白，”

  香菱寫道：“匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，”

  探春寫道：“無心飾萎苗。價高村釀熟，”

  惜春寫道：“年稔府粱饒。葭動灰飛管，”

  宋細娘寫道：“陽回鬥轉杓。寒山已失翠，”

  邢岫煙寫道：“凍浦不生潮。易掛疏枝柳，”

  史湘雲寫道：“難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，”

  薛寶琴寫道：“綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，”

  林黛玉寫道：“香粘壁上椒。斜風仍故故，”

  有人把大家寫的遞到了西閣樓，薛蟠、薛虯都推辭不寫，賈環和賈蘭也借故推脫，賈寶玉倒是寫了一句：“清夢轉聊聊。何處梅花笛？”

  薛寶釵接寫道：“誰家碧玉簫？鼇愁坤軸陷，”

  李紈搖搖頭道：“我肚裏的墨水到此為止了，接不下去了，我給你們熱酒去。”

  大家都笑了，薛寶釵就讓寶琴執筆，請史湘雲續接。

  聯到後麵，居然成了寶釵、寶琴、黛玉三人共戰史湘雲的局麵。

  寶琴先聯道：“林斧或聞樵。伏象千峰凸，”湘雲忙聯道：“盤蛇一徑遙。花緣經冷結，”

  寶釵和眾人都齊聲讚好，探春聯道：“色豈畏霜凋。深院驚寒雀，”湘雲剛好渴了，正在吃茶，卻被岫煙搶著聯道：“空山泣老。階墀隨上下，”湘雲連忙丟了茶杯聯道：“池水任浮漂。照耀臨清曉，”

  一口氣又聯了十幾句，已經顧不上聯詩，押韻的句字就往上用，鬥到後來，史湘雲先笑軟了，伏在薛寶釵腿上，渾身抖個不停。

  眾人看她三人對搶，也都不顧作詩，看著也隻是笑。黛玉還在那裏催史湘雲往下聯，又道：“你也有才盡力窮之時!我聽聽，還有什麽舌頭嚼了？”

  史湘雲隻伏在寶釵懷裏笑個不住。寶釵推他起來，道：“你有本事，把‘二蕭’的韻全用完了，我才服你。”

  湘雲起身笑道：“我這不是作詩，跟搶命一般呢！”

  眾人笑道：“這話頭卻是你自己引起的。”探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說：“還沒收住呢。”

  李紈聽了，接過來，便聯了一句道：“欲誌今朝樂，”

  薛寶釵想了想，最後收了一句道：“憑詩祝舜堯。”然後說道：“夠了夠了。雖沒作完了韻，騰挪的字，若生扭了，倒不好了。”

  說完後大家都來細細評論一回，獨湘雲的多，寶琴的妙，都笑道：“都是那塊鹿肉的功勞。”

  大家用了些熱茶和點心，又開始第二輪。史湘雲早就瞄好了，靠著這邊最近有一樹梅花，最大的兩枝，一枝二尺來高，另一枝縱橫而出，約有二三尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺蘭蕙。眾人賞後皆讚。

  以“紅梅花”三個字做韻，抽簽選三人，每人一首七言律。一番抽簽後，結果邢岫煙、香菱和薛寶琴抽中了。

  沒過一會，邢岫煙、香菱和薛寶琴都寫好了。大家圍上來點評，都認為薛寶琴做得最佳，尤其是“閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。”這兩句極妙。

  大家哄笑著取了三個酒杯，滿了杯溫果酒，把最大的酒杯敬給了薛寶琴，其餘兩杯給了邢岫煙、香菱。

  正哄笑著，有丫鬟進來稟告道：“回王妃娘子，諸位娘子，王爺回府了。”

  “王爺回來了，快請到這邊來。”

  “遵命。隻是王爺說，還要去換身常服，請大家繼續歡耍，不要管他。此外，有賈府林之孝家的把一位劉姥姥送過來了。說是她去賈府給老太太、二太太請安，不想都不在。而且劉姥姥說著還要到薛府去磕個頭，林之孝家的就說送到漢王府，到門口給老太太、二太太和薛太太磕個頭，表示下心意就好了。剛到門口，正好撞到了王爺回府，一聽是劉姥姥，說是親戚，親自請了進來。”

  劉玄陪著劉姥姥往裏走著，並問道：“今兒姥姥為何入冬了才來。”

  “回王爺殿下的話，民婦家那女婿盤了處生意，給鐵路工地上送碎石，那邊催得緊，不敢停工，民婦女兒也要去燒火做飯幫襯著，兩個孩子，屋裏屋外都得我照應，脫得不身。隻得等到了入了冬，鐵路工地陸續散了工，民婦女兒女婿得了閑，回了屋，民婦才又有得閑。”

  “另外主要是今年民婦家沒多少收成，都是些米啊，菜啊什麽的，總不能年年送。想著收些山貨，等著民婦女婿賺得些錢，才去鄉鄰裏收了一些，這才敢上門來請安。”

  聽劉姥姥這麽叨叨一說，劉玄笑著問道：“姥姥，那你女婿可是掙到大錢了？”

  “王爺說哪裏的話，一點小生意而已。”劉姥姥憨笑道。