酒席散去，劉玄去洗了個澡，換了一身幹潔的衣服，清爽地來到秋水蒹葭館坐一坐。隻要在府裏，隻要不忙到太晚，劉玄都會過來坐一坐，跟薛寶釵說說話。

  此時的薛寶釵已經有八個多月身子，臉顯得更加圓潤，行走也不方便，需要人幫忙扶著，天天也就在秋水蒹葭館附近到處走走，各房的姐妹們時常結伴過來，陪著說說話，倒也不寂寞。

  “想不到曆練一年多，哥哥像是換了個人一般，身上再也不見半分頑劣，這薛家的萬鈞重擔，他倒也扛得下來。還是要謝過王爺給他找了個良配，管住了他的心，然後再給了他機會去曆練。”

  “都是一家人，不必說這些。”

  “王爺，剛才母親跟我說，現在薛家就隻剩薛虯的終身大事。當初薛虯父母親將他兄妹托付給家父。家父亡故前曾經切切叮囑母親，一定要給薛虯尋一房良配，萬不可誤了他的終身大事。”

  “那外姑太太可有什麽人選？”

  “人選倒是有這麽一個。”薛寶釵斟酌一下說道，“前幾個月，虯哥兒在京裏的商號巡視查賬，那一日查到‘恒興典’，居然看到有賈府的人拿了暫且不用的棉衣去典當，一時好奇，便叫人去打聽了一番，然後回來後把這事稟給了母親和細娘，母親和細娘又轉告給了我。”

  “還有這事？娘子說來聽聽。”

  “虯哥兒叫人問了，原來還是一位熟人。當初他從金陵上京，正好賈府托付一件事，叫著幫忙捎帶著把大太太的親戚送到京裏賈府。這親戚正好是邢夫人的堂兄夫婦邢老爺和太太，和她的侄女邢岫煙。虯哥兒跟他們一家三口打過照麵，認得是邢岫煙的丫鬟。”

  “我知道這事後，借著去賈府的機會訪了訪，才知道那邢老爺家道中落，便到京裏來投奔大太太。老太太喜歡邢岫煙長得淡雅脫俗，便把她留在了大觀園裏。在外麵又找了一處宅子給邢老爺一家住。”

  “隻是大太太那性子王爺也是知道的，後來賈府大老爺又不在了，邢夫人更是沒了勢，那裏照顧得了邢老爺一家。邢老爺也是沒個正形的人，不想著圖個正經事，隻知道打著大舅老爺的招牌，在賈府裏蹭吃蹭喝，跟著賈蓉、賈薔一幹人等廝混。前些日子蓉哥兒去了金陵辦事，邢老爺沒了去處，便想著從岫煙那裏討銀子。岫煙有點月例銀兩都被親娘老子糊弄去了，哪裏還有，隻好叫人把棉衣典了幾吊錢，給了邢老爺去應急。”

  “原來是這樣啊。那外姑太太見過了那岫煙姑娘，可還中意？虯哥兒又是個什麽想法？”

  “母親去賈府見過幾回，見岫煙姑娘生得端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒，想必是個會持家的人。覺得倒跟虯哥兒是天造地設的一對。虯哥兒也是見過岫煙姑娘，還說過幾句話，非常喜歡她的相貌和為人。”

  “那是好事，外姑太太可以去提親啊。”

  “王爺也是知道賈府大太太有些左性的，府裏的人都少有跟她打交道的。原本這事最合適璉二嫂去照應周旋，可惜她遠在金陵。思來想去，隻能徐徐圖之。”

  “有什麽徐徐圖之的，覺得合適就趕緊下手。明個外姑太太找機會去賈府，直接跟老太太和太太挑明了。隻要老太太點頭了，你姨媽不在中間作梗，那就一切如意了。虯哥兒相貌英俊，才學出眾，品性又良好，現在薛家外麵的事，怎麽離得開他？有個合適的良配，就趕緊說定，讓他安了家，也算對得起他為薛家奔走這幾年。”

  “而且我想著，他現在算得上為江南商界的翹首代表，聽說常州、蘇州和鬆江州三地的公民們，都搶著要推薦他為州評議員。到時通議院都能有他一席之地。”

  “王爺說得極是，明兒我叫人捎話給母親，早日把這事定了下來，免得夜長夢多。”薛寶釵看了看天色，說道：“天色不晚了，王爺該去歇息了。今日王爺要去哪裏點卯？今日辦了這麽大一件好事，怕是要去養俟山莊邀功領賞了。”

  “娘子說得什麽話？我怎麽聽不明白？”裝糊塗乃是做官的基本功，劉玄自然是精通這一手。

  “嗬嗬，這世上什麽風最厲害？不是台風也不是寒風，是枕邊風。”薛寶釵笑著說道。

  “娘子玩笑了。其實我這麽點撥賈寶玉和賈環是有意的。這兩位哥兒，其實跟蟠哥兒、虯哥兒等富貴世家子弟一樣，從小就啟蒙，識得文字，作得詩詞。但天性使然，不少人對科試沒有興趣，也沒有那份天賦。要是再繼續耗在那上麵，豈不是太浪費了。”

  “其實前漢董夫子，獨尊儒家，帶來最大的壞處就是改變了讀書的風氣，使得讀書成了一種禁錮和盲從。隻讀那幾本經書，還借著代先賢抒言的名義規定隻準那麽想，否則的話做不了官。而千百年來讀書也隻有做官這麽一個途徑。最後你看，讀書人都成了偽君子，整個天下就成了一潭死水。”

  “先賢教我們的‘知之為知之，不知為不知。敏而好學，不恥下問。’現在的讀書人全都忘記了。‘致知在格物，物格而後知至。’的道理也忘記了。天天隻知道治那幾本經書，或者寫寫詩詞歌賦，以求搏名天下，求得進身之途。如此讀書，不要也罷。”

  “讀書就是學問，學習我們不懂的學識，沿著先賢給我們指出的方向不斷前進，去探索未知的世界，而不是把全部的心思花在建立某種道德上。賈寶玉、賈環這些人，都是富貴人家，不愁生計，又受過良好教育，本來應該有精力和時間去格物致知，做宋博士那樣的人。就算對那些沒興趣，也可以寫寫戲文和話本，讓天下百姓樂其所樂。再不濟，召集一幫人，廣集天下藏書，證偽留真，編撰成新書。娘子，你說，他們做哪一樣不比現在要強？”

  “所以我想著能不能以寶玉兄弟等親近的人為嚐試，鼓動他們去做些自己感興趣的事情，也好比做個書蟲要強。京師和金陵，還有各省有多少位像寶玉兄弟這樣富貴閑人，要是能夠引導他們去做一些真正有意義的事情，再從上到下形成一種風氣。配合朝廷的其它種種手段，說不得能扭轉這千百年來的不正之氣。”

  薛寶釵在旁邊靜靜地聽著，最後笑著說道：“妾身知道王爺是做大事的，必定不會糾纏於兒女之情，想得都是千秋大計。隻是這番心思，還是不要跟三姐姐說為妙。女兒家，都是有小心思，天大的公事，也及不得夫君一件私顧的小事。”

  “哈哈，娘子說得極是。”