司琪心急火燎，這幾天想找機會尋鴛鴦私下說幾句話。這可是性命攸關的大事，要是走漏出去，身為家生子的她，不僅身敗名裂，隻怕還要被趕出去。到時候家人嫌棄、親友不收，自己一直在賈府做丫鬟，十指難沾陽春水，能討到什麽活路？

  司琪甚至還異想天開，想著鴛鴦姐姐既然知道了這件事，又跟自己親近，何不托她討個保呢？不用在老太太跟前討人情，隻需跟林少奶奶或襲人說一句，衝著老太太的麵子，沒有不允的。到時將自己許配給姑舅哥哥，豈不是遂了人願。大家都不用擔心受怕的。

  偏偏鴛鴦一直躲著她。

  過了幾日，闔府又忙碌開了。

  這一日夜裏，賈政為首，賈蓉、賈璉、賈寶玉皆穿朝服或正服，隻是摘去飛翅，以白紗籠罩烏紗帽，再在朝服上穿上一層縞素。另一處，鴛鴦伺候賈母穿上誥命服飾，摘去珠花紅纓，一樣籠上白紗穿上縞素。府門挑上白燈籠，石獅子披上白縞，朱門蒙上素紗，紅柱披上縞布。

  天未亮時，下人們在府門前擺上白燭三牲，賈母、賈政各帶男女，在那裏叩拜。

  禮畢後，賈政、賈寶玉扶著賈母、王夫人，賈璉扶著邢夫人、王熙鳳，賈蓉扶著尤夫人、夏氏上了馬車，然後跟著一起走了。

  府上隻留下賈寶玉一家，誰叫他沒有官職，家眷也就沒了誥命。隻能跟著大夥在門口祭拜下大行皇帝，連出城門去迎奉梓宮，再隨去奉安殿守靈的資格都沒有。

  賈環等人看到賈政一行人消失在寧榮街口，一哄就散了。賈蘭過來給賈寶玉行了一禮，問候了兩句也自行走了。

  他這個毗陵侯嫡孫是個小透明，每日裏隻是悶在家裏讀書，隻是一連幾年下場，隻考得生員，舉人卻是怎麽也沒考中。大家都歎息，當初要是拜在劉四郎門下，這會早就是進士。你沒見秦鍾，雖然還隻是個舉人，卻被優拔進了國子監。大家都知道，有他恩師和師祖照拂著，想不中進士都難。這都是命啊。

  賈府上下也沒有把這位太放在心上。按照神武帝傳下來的規矩，傳嗣是按嫡長子、嫡次子，嫡子輪完才到嫡長孫的順序來的。等到寶二爺哪天突然蹬腿了，大家再來巴結也不遲。

  賈寶玉這些日子有些瘦了，他憂鬱地眼神掃了一圈眾人，看到鴛鴦，像是想起什麽，便走了過來。

  “鴛鴦姐姐，聽太太說，老太太在幫你張羅終身大事了？”

  “寶二爺，奴婢不知道，奴婢隻是一門心思想著繼續侍奉老太太。隻是寶二爺，這國喪守製期間，說這些不妥當。”

  賈寶玉一想，確實有些孟浪了，隻得歎息道：“姐姐要是也嫁人了，這園子裏越發地冷清了。這琉璃淨境裏的紅梅桃李，越發地凋零。”

  鴛鴦當他又犯渾，說胡話，也不好應答什麽。隻是等他轉身離去，有人在旁邊指指點點，閑言碎語似有意又無意地飄到了鴛鴦的耳朵裏。

  “自古嫦娥愛少年，想必是看上了寶二爺，隻怕也有璉二爺，趁著老太太疼她，趕緊指過去，占了好位置，做姨奶奶，戴金掛銀，不比這強？”

  鴛鴦牙根都咬碎了，站在那裏身子顫抖，幾乎要氣倒在地，好一會再慢慢回過神來。

  她拭去眼角邊的淚水，回到偏房裏，叫來幾個丫鬟婆子，吩咐道：“老太太和太太臨出門都交待過，府上都看仔細，萬分不能出一點逾製違禁的事。你們待會跟大姨奶奶說，請她務必看住了園子裏，紅的彩的先遮住了。”

  “姑娘，那璉二爺那邊要去交待嗎？”有婆子問道。

  賈璉兩口子分家之勢已經眾所周知，隻是無奈朝中動蕩，封賞一直遲遲未定下來。而王熙鳳千辛萬苦產下一子，就跟命根子一般，什麽事都不攬了，隻顧看著她的眼珠子。那邊的事情也慢慢交給姨娘平兒打理。

  “那邊姨奶奶自會安排的。”鴛鴦想了下說道。

  過了一會，鴛鴦看到司琪在那裏探頭探腦地，便揮手叫她進來。見她臉色慘白，強自撐著，不由歎了一口氣。前兩日，司琪那姑舅表哥受不住，怕被家法懲戒，竟然逃走了。

  “妹妹你這是何苦呢？”

  司琪一聽，悲從中來，反正左右無人，便落淚哭道：“縱是鬧了出來，也該死在一處。以為他是個男人，卻不想先就逃走了，可真是個沒情意的窩囊廢。”

  鴛鴦見她臉色越發慘白，甚至泛出少許暗紅色，知道病在心上了，便勸慰道：“妹妹，這事我要告訴一個人，立刻現死現報。你隻管放心養病，別白糟蹋了小命兒。”

  司琪拉住鴛鴦的手哭道：“我的姐姐，咱們從小兒耳鬢廝磨，你不曾拿我當外人待，我也不敢待慢了你。如今我雖一著走錯，你若果真不告訴一個人，就是我親娘一樣。從此後我活一日，是你給我一日。我的病好之後，把你立個長生牌位，我天天焚香禮拜，保佑你一生福壽雙全。我若死了時，變驢變狗報答你。俗語說：‘千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。’再過一兩年，咱們都是要離這裏的。俗語又說：‘浮萍尚有相逢日，人豈全無見麵時。’倘或日後咱們遇見了，那時我又怎麽報你的德行。”

  司琪一麵說，一麵哭。

  這一席話反把鴛鴦說的心酸，也哭起來了，點頭道：“正是這話，我又不是管事的人，何苦壞你的聲名，白去獻勤。況且這事我自己也不便開口向人說。你隻放心。從此養好了，可要安分守己，再不許胡行亂作了。”

  司棋連聲應道。鴛鴦見她氣短，連忙叫進來兩個丫鬟，扶著去休息。

  坐在那裏，鴛鴦想起司琪說的那句“千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。”一時思緒，又胡思亂想起來。

  進園子稟告的婆子丫鬟們回來，鴛鴦定了定神問道：“園子裏怎麽回的話？”

  “回姑娘，大姨奶奶說了，謝過姑娘的提醒，她會看好園子，還有寶二爺，務必讓他這些日子好生守製。”

  聽到襲人明白自己的意思，也就放心了。鴛鴦知道老太太最擔心就是賈寶玉，這一位二爺最喜歡跟姐姐妹妹親近，這耳鬢廝磨中最容易做些什麽事情。要是國喪期間，他的妾侍懷了孕，傳出去賈府逃不離一個“大不敬”的罪名。

  隻是鴛鴦還不放心，又問道：“寶二爺現在在哪裏？”

  “回姑娘的話，寶二爺原本要去找芳官、瑞官們說說戲，被姨奶奶們給勸住了。坐一會，待不住，說是要去給大行皇帝念經，去了櫳翠庵。”

  鴛鴦不由語塞，這哪裏是什麽念經，這明明是去找紅顏知己，妙玉尼姑去了。隻是老太太、太太和老爺都不在，誰管得住他。

  隻得作罷。